Команда Стикса состояла из Нео, отвечавшего за разведку; Адди, женщина-член Зала наемников с короткими волнистыми светлыми волосами и светло-карими глазами, специализирующаяся на магии ветра; и два члена Торгово-промышленной палаты. Это были близнецы, у обоих были темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Митчел обладал поддержкой магии Bind; другим был боевой маг, специализирующийся на арбалете, Арчел.
На этом мероприятии все они были одеты в черные пальто поверх своей обычной формы.
Пальто было наполнено магическими и физическими улучшениями и защитой, подготовленными Председателем Нуаром.
Конечно, Нео был единственным, кто знал, что на самом деле улучшения внес Киран. Но им не обязательно было это знать.
Как только представитель Куртенэ, который также был диктором мероприятия, объявил о начале охоты, Королевская армия двинулась в сторону северной части острова.
Стикс и остальные, озадаченные их внезапным поступком, последовали его примеру.
Они сделали вид, что следуют за ними, потому что должны были искать малышку Ехидну. В конце концов, ученик Тир «попросил» их об этом.
Вскоре после того, как они вошли, они столкнулись с группой животных среднего размера, называемых критскими быками. У этих быков было крупное телосложение, почти такого же размера, как у «меньшего» крупного зверя. Их мех был белым, а на лбу были темно-красные рога.
С этими быками справиться было несложно. Однако им все равно приходилось быть осторожными, потому что их атака могла стать неприятной. Потому что их рога могли беспорядочно стрелять магией огня, подобной лазеру, и если бы они не были достаточно осторожны, они могли бы получить удар, который мог бы легко просверлить отверстие в толстом металле.
В тот момент, когда они вступили с ними в контакт, Митчел использовал свою магию, чтобы связать быков на месте. Тогда Арчел воспользовался этим шансом, чтобы прицелиться в их рога. Таким образом, они больше не могли начать атаку.
После этого Адди вызывала атаки ветра, похожие на лезвия, и целилась им в шею, разрезая им головы и быстро расправляясь с ними.
Лидеры других фракций, наблюдавшие за ними в прямом эфире, были поражены тем, насколько быстро и эффективно они расправились с быками. Не говоря уже о том, что двое из их участников, Стикс и Нео, даже не сделали ни шагу.
Тем не менее, большая часть их внимания была сосредоточена на пяти членах Королевской армии, которые полностью проигнорировали встреченных ими зверей и продолжили движение к северной части острова.
Они сразу поняли, что Королевская армия намеревается исправить ситуацию, покорив легендарного зверя.
Стикс слегка нахмурился, взглянув в направлении, куда направилась Королевская армия.
Они только что закончили хранить критских быков в помещении, которое им предоставила семья Куртенэ для сбора охотничьих товаров. После события они будут оценивать их в соответствии с количеством зверей, накопленных ими в космическом хранилище.
— Лидер, похоже, они действительно преследуют малышку Ехидну, — заметила Адди, глядя в том же направлении. «Если они использовали координаты, которые нам сообщил Ученик Тир…»
«Что-то кажется неправильным», — ответ Стикса отличался от того, что они ожидали.
«Что это такое?» — спросил Арчел, закрепляя арбалет за спиной.
«Они получили от нас координаты и, вероятно, подтвердили их подлинность со своей стороны, но то, как они только что ворвались в самое сердце острова, мне показалось, будто они точно знали, куда им нужно идти».
Митчел с задумчивым выражением лица скрестил руки на груди: «Теперь, когда вы это заметили… Они действовали очень решительно».
Стикс повернулся к Нео, который все это время молчал: «Что бы ты первым делом сделал, оказавшись на незнакомой местности?»
«Подтвердите мою позицию».
«Точно.»
«Ой!» Адди, Митчел и Арчел воскликнули, осознав это.
«Тем более, что мы только что путешествовали по морю перед высадкой. Семья Кортни, возможно, сказала нам, что пристань находится на юге, но, поскольку наше чувство направления сильно ухудшилось после путешествия по морю, нам нужно как следует овладеть этим чувством направления.
«А те ребята этого не делали», — добавил Арчел.
— Так ты хочешь сказать…
— Стоп, — прервал Стикс Адди, прежде чем закончить то, что она собиралась сказать.
Все посмотрели на Стикса, глаза которого украдкой смотрели вправо.
Они сразу же заметили плывущий неподалеку сверкающий шар и поняли, почему Стикс велел им остановиться.
Неизвестно, пытались ли люди из Королевской армии читать по губам и подслушивать их разговор.
Хотя массив магических помех в настоящее время был активен на острове, а внешняя связь была запрещена, существовала еще одна форма связи, которую массив не мог остановить.
И это было посредством телепатии.
Прямо сейчас на их стороне не было никого, наблюдавшего за Охотой на Зверя, кто мог бы телепатически отправлять им сообщения. Но в Королевской армии дело обстояло иначе.
Из-за этого Стикс, насколько это было возможно, хотел, чтобы их разговор не вытек наружу. Они не хотели, чтобы Королевская армия узнала, что они уже знали, что что-то не так.
«Что мы собираемся делать потом? Если они преследуют малышку Ехидну, нам придется сразиться с ними, — вместо этого сказала Адди.
«Нео», Митчел посмотрел на Нео и спросил: «Есть ли у нас какая-либо информация о том, где находятся два других легендарных зверя?»
— Нет, — ответил Нео, покачав головой. Он повернулся к Стиксу и сказал: «Лидер, я думаю, нам следует воспользоваться планом Д».
В одно мгновение Адди, Арчел и Митчел нахмурились.
Стикс рассказал им четыре плана, пока ждал представителя Кортенэ, который утром отвезет их на остров. Перед тем, как сойти с корабля, он сказал, что есть некоторые изменения, но они еще не обсуждались.
В любом случае, предложение Нео перейти к плану C, когда они еще не пробовали план B, им не понравилось.
Для справки, план А; должен был нацелиться на легендарного зверя, которого сторона Председателя Нуара нашла перед началом охоты — в данном случае на детеныша Ехидны. Если это невозможно, они переключаются на план Б, где ищут другого легендарного зверя.
Это займет некоторое время. Но поскольку у них были координаты детеныша ехидны, они могли использовать их в качестве ориентира, чтобы определить местонахождение двух других (легендарные звери были территориальными, поэтому два других зверя не могли оказаться рядом с детенышем ехидны).
План С заключался в том, чтобы преследовать Королевскую армию, сорвать их охоту и попытаться «украсть» их добычу.
И, наконец, план D заключался в том, чтобы отказаться от мысли о поиске легендарного зверя и вместо этого стремиться убить как можно больше зверей среднего и большого размера, прежде чем истечет время.
Увидев недовольство на лицах своих товарищей по команде, Нео тут же поднял руки, словно сдаваясь.
— Пожалуйста, не смотри на меня так. У меня есть причина, почему я сказал это».
Стикс, который не отреагировал на его предложение, наконец заговорил и спросил: «В зависимости от вашей причины, я могу рассмотреть это».
«Хорошо. Пожалуйста, подождите немного, — сказал Нео и прошел под огромное дерево, закрывавшее вид на ближайший хрустальный шар.
— Пожалуйста, оставайся там, где стоишь, — сказал Нео, когда Адди подошла к нему. «Мы не хотим, чтобы «другие» думали, что мы обсуждаем что-то очень важное».
Адди подняла на него бровь: «Я думаю, что то, что мы остаемся здесь вот так, уже подозрительно».
«Ах! Вы совершенно правы, мисс Адди.
Все трое не могли не обменяться взглядами. Они нашли Нео весьма эксцентричным, как будто ему иногда не хватало здравого смысла.
Стикс, однако, не нашел поведение Нео странным и жестом предложил ему продолжать.
«На самом деле, я осознаю ошибку в правилах…»
И в течение следующих нескольких минут Нео рассказывал им о предложении Кирана, хотя и говорил так, будто это была его собственная идея.
Когда он закончил объяснять, Стикс и остальные приняли задумчивые выражения.
То, что сказал Нео, имело смысл, но в то же время это было легче сказать, чем сделать.
Охота на зверей среднего и крупного размера также потребует времени.
Но Нео также был прав, отметив, что если они выберут план Б, им все равно придется столкнуться с некоторыми зверями на своем пути.
Кроме того, их уровень мага был недостаточно высок, чтобы избежать обнаружения большинством зверей на острове. Они не были похожи на королевскую армию, которая могла легко игнорировать зверей, не говоря уже о том, что они, похоже, были очень знакомы со структурой острова.
План C также оказался провальным по той же причине, что и упомянутые ранее.
Уровни магов членов Королевской армии были выше, чем у них. Они не представляли бы реальной угрозы и даже не смогли бы украсть свою добычу.
«Чтобы добиться этого до того, как эти парни подчинят себе малышку Ехидну, нам придется разделиться», — первым высказал свое мнение Арчел.
«Не обязательно», — сказал им Нео с улыбкой.
«Что у тебя на уме?» — спросил Митчел.
Нео улыбнулся: «Это просто. Мы просто заманиваем их в одно место и быстро над ними работаем».
Адди, Арчел и Митчел посмотрели на него широко раскрытыми глазами.
А что касается Стикса, то он усмехнулся и весело посмотрел на Нео: «У тебя какие-то хреновые идеи. Но мне нравится это.»
«Хм? Ты серьезно?»𝗈𝒱𝐞𝗅xt.𝗇𝓔t
«Одно дело охотиться на них, но заманить их всех в одно место? Это невозможно!»
«Мы не сможем добиться этого, не утомив сначала себя».
Эдди, Арчел и Митчел сказали одно за другим.
«О чем вы все говорите? У нас есть Лидер Стикс. С его волшебством это будет проще простого. Кроме того, я буду отвечать за то, чтобы заманить их всех в одно место, чтобы вы, ребята, не были утомлены, — настаивал Нео.
Стикс кивнул головой. Каким-то образом он смог уловить то, что имел в виду Нео, и сказал остальным троим: «Давайте не будем тратить время зря. Мы найдем хорошее место, чтобы устроить засаду.
Затем он снова повернулся к Нео и сказал: «Остальное я оставлю тебе».
Нео неуклюже отдал честь: «Предоставь это мне».
