«Помимо этого, кровь ехидны уже является заманчивой темой. Этого достаточно, чтобы пробудить в человеке жадность».
Стикс нахмурил брови.
В соответствии с тем, что сказал Нео, кровь ехидны была редким ингредиентом, который при правильном использовании мог продлить продолжительность жизни, а при другом использовании — сократить ее. Его считали одним из самых сильных ядов во всем мире.
Однако ехидны встречались только у северных народов, поскольку могли жить только в холодных местах. В любом случае поймать ехидну было сложно, а уж тем более убить.
Как семье Кортенэ удалось завладеть таким легендарным зверем? Если только «Тир» не солгал о «Ехидне», а в предоставленных им координатах ничего подобного не скрывалось.
«Правда, трудно поверить, что в семье Куртенэ мог быть легендарный зверь, которого можно увидеть только в северных странах. Но это всего лишь маленькая ехидна. Они могли купить яйцо на черном рынке и вырастить его самостоятельно».
Брови Стикса еще больше изогнулись, когда он посмотрел на Нео.
«Ждать. Вы хотите сказать мне, что укус ехидны — это правда?
Нео поднял брови с несколько обиженным выражением лица: «Почему ты думал, что я буду лгать об этом?»
Бровь Стикса снова дернулась. Да, Нео всего лишь передавал сообщение Кирана.
Разрешено было исследовать остров перед началом мероприятия с использованием хрустальных сфер семьи Кортни. В конце концов, в реальной жизни охота на зверя включала в себя исследование местности, где обитает зверь. Но он не ожидал, что в семье Куртенэ появится зверь, обладающий редким ингредиентом.
Следует отметить, что материалы, которые можно было получить от каждого затравленного зверя, будут претендовать на сторону, победившую его. В этом случае, если бы Ехидна попала в руки Королевской Армии, они могли бы объявить ее своей собственностью.
«И эти королевские псы, вероятно, спрашивают свою сторону, видели ли они тоже детеныша ехидны, чтобы подтвердить ее подлинность», — подумал Стикс. Но затем он остановил ход своих мыслей, вспомнив точные слова, сказанные Нео.
«Ой».
Он привлек внимание Нео голосом, достаточно громким, чтобы тот мог его услышать.
«Что такое, лидер Стикс?»
«Тир велел тебе сказать те же самые слова только что?»
Нео внезапно улыбнулся: «Как и ожидалось от лидера Стикса».
Затем он кивнул, многозначительно глядя на Стикса.
«Я уверен, ты уже знаешь, но королевская семья положила глаз на ученика Тира. Если это так, то Королевская армия, скорее всего, попытается выследить малышку Ехидну, потому что ученик Тир хотел ее крови».
Стикс усмехнулся: «Этот хитрый ребенок. В конце концов, он хотел, чтобы Королевская армия сосредоточилась на Ехидне, чтобы мы могли сосредоточиться на двух других».
— Э… вообще-то он очень хотел, чтобы мы получили малышку Ехидну.
«Почему?»
— Потому что ему, конечно, нужна его кровь.
Выражение лица Стикса стало пустым, когда он посмотрел на Нео.
— Ты издеваешься надо мной?
«Нет нет. Нисколько. Вы — лидер команды Охотников на Зверей, Лидер Стикс. Это все равно будет зависеть от вас. Мнение ученика Тира можно игнорировать. Кроме того, — Нео наклонился ближе и добавил тихим голосом: — Теперь, когда мы знаем координаты маленькой ехидны, нам будет легче определить местонахождение двух других легендарных зверей.
Стикс согласно кивнул.
Легендарные звери были территориальными и в то же время уважали территорию других легендарных зверей. Как только зверь их уровня претендовал на территорию, они держались подальше от этого места.
«Хм. Ехидна находится недалеко от северной части острова. Значит, двое других находятся на западе и востоке».
— Да, — кивнул Нео. «Остальные звери среднего и крупного размера определенно будут разбросаны в южной части, где расположен док».
— Хм, — Стикс тоже кивнул и скрестил руки на груди. «До начала мероприятия еще несколько минут. Держите меня в курсе, если председатель Нуар и остальные пришлют дополнительную информацию.
— Подтверди это, Лидер.
Нео неуклюже отдал честь, прежде чем повернуться и уйти.
Стикс мог напрямую связаться с председателем Нуаром и остальными членами Конклава, проводившими первоначальную разведку. Но они решили, что обновление будет получать только Нео.
Основная причина заключалась в том, чтобы ограничить количество людей, получающих информацию извне, что могло привести к передаче различных интерпретаций и деталей их команде. Во-вторых, нужно было гарантировать, что другая сторона не сможет подключиться к их каналу. Поскольку они использовали только один канал, было бы легче заметить, если бы кто-нибудь пытался подслушать их разговор.
В любом случае, как только мероприятие начнется, любое общение извне будет прервано, и пять участвующих участников останутся предоставлены сами себе.
Стикс оперся на поручень корабля. Он посмотрел на приближающийся причал острова и продолжал мысленно корректировать их стратегию.
Тем временем Нео сидел на одном из зарезервированных для своей команды мест в палубной каюте. «Он» закрыл «свои» глаза, и вскоре голос передался «в его голову».
[Как это?]
— Они проглотили наживку, хозяин.
Голос принадлежал никому иному, как Кирану.
[Вы слышите их разговор с того места, где находитесь?]
— Да, ясно.
Это было правильно. Улучшенный слух Нео мог ясно слышать разговор, который в данный момент вели члены Королевской армии после того, как они ушли в угол, чтобы поговорить между собой.
Когда Нео рассказал Стиксу о том, что Королевская армия, вероятно, преследует девочку Ехидну, «он» сказал это, потому что «он» слышал, как они обсуждали, как поймать ее живой.
[Они общались снаружи, чтобы подтвердить координаты, которые вы сказали?]
— Нет, хозяин. Как вы и подозревали, они уже знают, где находятся легендарные звери.
Киран усмехнулся.
[Вот и игра по правилам, ага. Похоже, королевская семья больше не может бездействовать, пока Конклав избивает членов королевской армии.]
«Если я могу добавить свое мнение по этому поводу, господин, я считаю, что результаты Конклава в целом вызывают волнения как в Трех Благородных Семьях, так и в Королевской Семье».
[Это верно. В противном случае семья Кортенэ не согласится заранее сообщить королевской семье местонахождение легендарных зверей.]
«Мы… не в невыгодном положении, верно, хозяин?»
[Конечно, нет. Не то чтобы мы не знали, где находятся легендарные звери.]
«Ах, это правда. Благодаря магическому чутью хозяина найти каждого зверя на острове — проще простого.
Киран внезапно замолчал на другом конце провода.
‘Владелец?’
После неловкого молчания Киран снова заговорил.
[Я не припоминаю, чтобы вы настраивали ваш язык таким образом.]
«О, я просто адаптирую эту манеру речи после наблюдения за некоторыми членами Конклава».
[…]
После еще одного неловкого молчания Киран заговорил с легким вздохом в голосе.
[Старайтесь не переусердствовать. Я не хочу, чтобы у тебя появились странные привычки.]
‘Да Мастер.’
[В любом случае, хотя Стикс хотел подчинить себе легендарного зверя, чтобы продемонстрировать превосходство Конклава, у меня есть другая идея.]
— Пожалуйста, скажите, хозяин. Я найду возможность предложить это лидеру Стиксу.
[Хотя это правда, что подчинение легендарного зверя приведет к досрочному завершению события, есть другой способ сделать это, не имея дело с одним из них, при этом выставляя напоказ доминирование Конклава.]
‘Ой? Пожалуйста, просветите меня, мастер.
[Это Охота на Зверя. Какова основная цель мероприятия, несмотря на скрытое правило подчинения легендарного зверя?]
Нео сделал паузу. Сабо в «его» голове загудело вдвое, пока «он» обдумывал вопрос Кирана. «Его» глаза распахнулись, а «его» карие глаза слегка загорелись после того, как он пришел к ответу.
«Охота на всех зверей среднего и крупного размера на острове».
[Это верно. Если кроме легендарных зверей больше не будет зверей, на которых можно охотиться, то они будут вынуждены завершить событие.]
«О, но охота на всех зверей за такое короткое время…»
[Как вы думаете, почему я упомянул малышку Ехидну вместо другого легендарного зверя?]
— Э… Разве это не потому, что ты хочешь его крови?
[…]
Киран вздохнул на другом конце провода.
Нео не был уверен, но вздох его хозяина прозвучал несколько беспомощно.
‘Владелец?’
[Я сказал это только для того, чтобы подзадорить их. Меня не волнует его кровь. Причина, по которой я выбрал ехидну, заключается в ее характеристике рептилии.]
Глаза Нео снова засияли, когда он наконец понял планы Кирана.
«Ехидны — это рептилии с головой, похожей на красивую женщину, и телом змеи. Но поскольку они рептилии, у них та же причуда, что и у других рептилий».
[Да. Самцов рептилий привлекает запах человеческих самок, и наоборот. Королевская армия состоит из пяти самцов, и их запах определенно станет отличным стимулятором для ехидны, что, в свою очередь, усилит всю ее магию и способности. Я сомневаюсь, что Королевская армия сможет справиться с этим за такое короткое время, даже если у них будет три Великих Магистра.]
— Но, господин, разве Королевская армия тоже не знает об этом?
[Да, но это не помешает им попытаться захватить его.]
— Потому что они хотят получить его кровь.
[Это верно.]
— Тогда, хозяин. Как мы собираемся охотиться на всех зверей на острове?»
[Я скорректировал вашу программу, чтобы вы могли эффективно справиться с этой задачей. Вам нужно только убедить Стикса, что разобраться с остальными зверями — это самый простой способ выиграть событие. Кроме того, вы хоть представляете, сколько материалов и ингредиентов мы сможем перевезти, если вы охотитесь на всех зверей?]
«Ах… в конце концов, хозяина интересуют только материалы, которые мы получим. Я понимаю, почему кровь ехидны не так уж и соблазнительна. Поскольку это редкий ингредиент, мастер, вероятно, единственный, кто может приготовить из него зелье, не потеряв при этом его ценности.
[На самом деле, крестная тоже может это придумать.]
— Ах, конечно, леди Анетт. В конце концов, лучше стремиться к количеству, чем к качеству».
Киран усмехнулся.
[Верно. Теперь, когда вы знаете, убедитесь, что вы правильно обращаетесь со зверями. Не тратьте зря их драгоценные части.]
‘Да Мастер.’
Как только Нео закончил разговор с Кираном, представитель семьи Кортни вошел в хижину и наконец объявил о своем прибытии.
Охота на зверя вот-вот должна была начаться.
