Империя Ильфаэн состояла из четырех крупных городов и нескольких сотен малых и средних городов. Некоторые малые и средние города были окружены густыми лесами площадью от пяти до 20 гектаров. В этих лесах обитают мелкие и средние звери. Для сравнения, площадь леса, окружавшего каждый из четырех крупных городов, колеблется от 60 до 100 гектаров. В этих лесах обитали гораздо более опасные звери от маленьких до гигантских размеров.
Некоторые средние и малые города были соединены только гигантской стеной, отделяющей друг друга. Те, что окружены лесами, были соединены главной дорогой.
Город Аэрен был частью Мелиоры и располагался недалеко от границы. Следующий город, Юл, находился не менее чем в 30 милях и был близок к форту Валин, городу среднего размера, один из поездов которого напрямую шел в Стархорн.
Если бы человек отправился в Юль, то пешком он дошел бы менее чем за полдня, а на местной электричке — за три часа. По крайней мере, так было бы, если бы по пути не было аварий. Потому что некрупные лесные звери иногда появляются у обочины дорог, а также у железнодорожных путей.
Для тех, кто шел пешком, из Аэрена в Юл можно было сократить путь. Путешествие займет всего около шести-семи часов. Однако этот путь был опасен для обычных людей. На этом пути иногда появляются крупные лесные звери. Только те, у кого была возможность сражаться с этими зверями, были достаточно храбры, чтобы рискнуть этим путем.
Гейдж, как наемник и боевой маг, был одним из тех, кто обладал такой способностью.
Поскольку он не хотел откладывать возвращение в Стархорн, он выбрал этот путь.
К счастью, он не встретил много лесных зверей. А те, что он делал, были только небольшого размера.
Он отдохнул всего час, прежде чем продолжить свое путешествие, потому что все еще чувствовал, что кто-то шпионит за ним.
Еще через пару часов он наконец увидел издалека вход в Юл Таун.
Показав свое удостоверение часовому у входа, он заметил, что большинство зданий, которые он мог видеть, уже закрыты. Ему только что пришло в голову, что это были предрассветные часы ночи.
«Есть ли еще поезд до форта Валин?» — спросил он у часового, убирая удостоверение личности.
Часовой был человеком в темно-коричневых кожаных доспехах с металлическим головным убором, держащим пику.
— Последний поезд, идущий в форт Валин, ушел минут двадцать назад, — ответил он.
Гейдж нахмурился, как только услышал, что опоздал на последний поезд, идущий в форт Валин. Он с опозданием пожалел, что вообще отдыхал.
— Лучше останься на ночь, — добавил часовой. «После переполоха в лесу прошлой ночью участились локации лесных зверей».
— Переполох в лесу прошлой ночью?
«Да, мы слышали какие-то взрывы. Это длилось недолго, но мы всю ночь были начеку. Тогда градоначальник приказал местным силовикам утром первым делом проверить. Они нашли какие-то следы битвы, но никаких следов лесных зверей, так что, скорее всего, это сделали люди, сражавшиеся».
Гейдж нахмурился. Лес Юла был связан с Аэреном, который также был связан с лесом вокруг поместья Реджис.
— Если бы наша цель все еще была в бегах, прошлой ночью он, вероятно, был бы где-то здесь. Он подумал.
— Во всяком случае, форт Валин всего в полутора часах езды отсюда. Однако спасибо за совет, — ответил Гейдж.
— Как хочешь, — ответил часовой, пожав плечами.
Гейдж вошел в город и тут же пошел на противоположную сторону. Он не хотел медлить. Инстинкт подсказывал ему, что если он останется на ночь, у него будут большие проблемы.
Он скорее столкнется с лесными зверями, чем будет размышлять, почему он так себя чувствует.
Гейдж инстинктивно дотронулся до кармана мантии, где он прятал ледяной шар. Может ли это странное чувство быть связано с ледяным шаром?
Покачав головой, Гейдж попытался проветриться. Он ненавидел думать. Мышление притупляет его чувства.
‘Забудь это. Просто сосредоточься на том, чтобы добраться до Стархорна, — наконец решил он и ушел от Юла.
Вопреки его ожиданиям, основанным на предупреждении часового, Гейдж не встретил и не увидел тень лесного зверя.
Однако он не был уверен, хорошо это или нет.
«Не переусердствуйте. Просто знайте, что как только вы доберетесь до форта Валин, там будут поезда до Стархорна. — сказал он себе.
Поскольку Форт Валин был городом среднего размера и располагался между двумя большими городами, большинство его предприятий и транспорта работали круглосуточно и без выходных.
Однако, как только он подумал о том, чтобы не переусердствовать, появилась тень, похожая на туман, и окружила его.
— Что за…! Гейдж немедленно схватил свои двойные топоры. Темно-красные массивы формировались и вращали лезвия. Лезвия вспыхнули пламенем, когда он развернулся, чтобы противостоять окружавшему его туману.
К его ужасу, туман не рассеялся, а стал еще гуще.
«Надоедливый ублюдок!» Гейдж взревел и ударил двумя секирами по земле, на которой стоял.
Земля тут же раскололась, и из нее вывалились куски земли. Он взмахнул топором и отрезал эти куски земли и тут же расширил свое магическое чутье.
Впереди он почувствовал зловещее присутствие и понял, что именно там прячется нападавший.
Вокруг кусков земли, отрезанных Гейджем, образовались темно-красные массивы, которые загорелись. Используя свой топор, как биту, он ударил по пылающим осколкам и прицелился в то место, где почувствовал зловещее присутствие.
«Хм. Интересно.»
Гейдж услышал низкий мужской голос, и внезапно пылающие куски земли столкнулись с невидимым барьером и погасли, не успев превратиться в пыль.
— Как вы узнали мое местоположение? — спросил голос.
В том месте, куда прицелился Гейдж, сгустилась тьма, и вскоре появился человек в огромной черной мантии. В его правой руке длинная коса из серебра и алмазов угрожающе светилась в темноте леса.
Гейдж нахмурился. Когда он увидел тени, он подумал, что нападавший был панком, которого он встретил в Гильдии наемников. Однако лицо этого парня может быть скрыто под мантией, но Гейдж был уверен, что это не тот человек.
«Хм!» Гейдж хмыкнул в ответ и побежал к мужчине.
Пламя на обоих его осях вспыхнуло еще ярче, когда перед ним появился темный массив трехфутовой ширины. Используя левую ногу, Гейдж резко остановился и ударил массив одновременно обоими топорами. Огромный сердитый темно-красный огненный шар возник на противоположной стороне массива, куда попали его топоры. Эти огненные шары полетели и напали на человека в черной мантии.
Но.
Человек в мантии взмахнул рукой, и из него вырвалась невидимая сила, и огненный шар тут же погас.
Массив Гейджа также был уничтожен сразу.
«Что-что!»
В тот момент, когда невидимая сила коснулась его тела, Гейдж почувствовал, что его ударил быстро движущийся твердый огромный шар. Он кашлянул кровью, и его отбросило на несколько метров назад, задев при этом три дерева.
Он упал на бок и снова закашлялся кровью.
— Ч-что только что п-произошло! он думал, его разум мчался.
Только что человек в мантии не использовал никаких массивов. Означало ли это, что он использовал только собственное магическое давление, чтобы разрушить свою магию и напасть на него?
Или же.
‘Э-этот человек. Это не обычный маг! Он понял и тут же встал.
Как боевой маг, физическое тело Гейджа было более крепким по сравнению с чистым магом. И хотя он был ранен, он знал, что все еще может сбежать.
Да, сбежать. Обычно он был упрям и любил хороший бой. Но этот человек в мантии был не тем, с кем он должен сражаться и рисковать своей жизнью. Нет. Он не мог позволить себе рисковать своей жизнью, особенно учитывая важную задачу, которую ему нужно было выполнить.
Гейдж достал жетон телепортации из-под своей мантии и собирался раздавить его, когда тени вокруг него ожили и окутали его тело.
«Нгх!» Он изо всех сил пытался освободиться.
«Боевой маг с могучим телом. Где я это слышал? Человек в мантии появился среди темноты в нескольких метрах от Гейджа.
Он заметил жетон телепортации в руке Гейджа и усмехнулся: «Ты собираешься уйти, даже не попрощавшись?»
«Что ты хочешь?» Гейдж зарычал на него.
«Хм. Хороший. Человек, который не ходит вокруг да около, — сказал мужчина в мантии и кивнул. — Это вы вчера утром устроили сцену в поместье Реджис. Почему ты это сделал?»
Бровь Гейджа нахмурилась, и его прошиб холодный пот. Он не ожидал вопроса мужчины в мантии.
Что еще более важно, слова этого человека перед его вопросом уже дали понять, что он знал, что Гейдж был тем человеком, о котором он говорил.
«Этот человек… армейский пес?» — удивился Гейдж и в гневе стиснул зубы.
Он знал, что попал в беду, но ненависть, которую он испытывал к армии, он мог остановить.
«Что не так? Ты не собираешься отвечать? — спросил мужчина в мантии.
«Какое тебе дело?» Гейдж почти выплюнул свой ответ.
— Тебе не нужно знать. А теперь ответь мне. — сказал мужчина в мантии и махнул рукой.
Гейджа тут же оторвало от земли, и он приблизился к мужчине.
— Я не обязан вам отвечать! Гейдж сплюнул и призвал свою магию.
К сожалению, магия человека в мантии, похоже, мешала ему призвать свою магию.
Мужчина в мантии вздохнул: — А я-то думал, что ты разумный человек. Не имеет значения.
Внезапно тени, связывающие Гейджа, двинулись и ворвались в его рот.
— Ч-что т-ты-ннггхргхг! Он закрыл рот и попытался отбиться от теней.
Но.
«НГАРГХ!! Гейдж взвыл, когда тени проникли в его уши и нос. Его глаза вылезли из орбит, когда тени вторглись в его тело.
Тени вокруг Гейджа, казалось, образовали еще один слой, и вдруг…
БАМ!
«Аргх!» Человек в мантии внезапно вскрикнул от боли, когда эти тени затвердели и пронзили его в разных направлениях.
Нападение было настолько внезапным, что мужчина в мантии не смог от него защититься.
Позади Гейджа появилась туманная тень. Он распространился и поглотил его целиком.
«Фу. Разве это не близкий звонок. Забавно, у меня сложилось впечатление, что лысый устроит хороший бой. Или я пришел слишком рано?
Позади мужчины в мантии появилась туманная тень.
«Вы смеете!» Человек в мантии взревел и замахнулся косой за спину.
Он прорезал тень, но ничего не задел.
«Ахахаха! То, что я призвала свою магию позади тебя, не означает, что я там. Такой придурок».
Красная вспышка блеснула из-под мантии, где должны были быть глаза мужчины, и от него вырвалась тень. Он распространялся с пугающей скоростью, заполняя всю местность тьмой.
«О, вызвать свой домен прямо с места в карьер?»
«Хм. Вы можете использовать ту же магию, но для меня ваша просто хуже!» — крикнул мужчина в мантии.
«Вот дерьмо. У нас есть идиот-придурок».
Прежде чем тень человека в мантии заполнила все пространство, земля под ним задрожала, и черные шипы выстрелили прямо в него.
«Тск». Человек в мантии прыгнул, чтобы избежать шипов, и его призыв домена был прерван.
«То, что моя магия выглядит как туман или тень, не означает, что это так, придурок».
Позади мужчины в мантии снова появилась туманная тень.
На этот раз, однако, внутри появилась рука и потянулась, чтобы схватить мужчину сзади.
