Марцелл стоял во дворе своей виллы, пока Императорский дворец в Риме находился на реконструкции, он решил жить в доме, в котором жил много лет. В настоящее время он стоял с деревянным мечом в руке. Его противник? Молодой мальчик Феодосий II.
Император Римской империи, недавно объединивший и восток, и запад, больше всего хотел, чтобы его племянник вырос в человека, способного защищать Рим. Таким образом, он давал мальчику урок фехтования. Естественно, у римлян не было сложных маневров с использованием двуручного клинка, подобных тем, которые появятся в будущих веках.
Вместо этого римлянин командовал мечом в одной руке и щитом в другой. Таким образом, когда мальчик начал свою атаку на своего дядю, она была быстро рассеяна, так как он не держал свой щит поднятым, когда наносил удар.
Марцелл легко парировал атаку мальчика, прежде чем швырнуть его на землю ударом щита. Этого было недостаточно, чтобы причинить какой-либо вред ребенку, но этого было достаточно, чтобы сбить Феодосия с ног. С суровым тоном в голосе Марцелл отчитывал мальчика за его неудачи.
«Всегда держите щит поднятым. Как римлянин, вы не одинокий воин, а один из многих в стене щитов! Если вы опустите свой щит хотя бы на одно мгновение, вы станете причиной не только своей собственной смерти, но и смерти своих собратьев-римлян. Запомни это!»
Когда Феодосий поднялся на ноги, его мальчишеское лицо надулось. Он поспешил упрекнуть дядю за этот урок боли.
«Но дядя, мой щит тяжелый!»
Вопреки ожидаемой мальчиком снисходительности, Марцелл усмехнулся, прежде чем закричать во всю мощь легких командным тоном, который сразу же привлек внимание Феодосия.
«Хороший! Это будет укреплять силы! А теперь иди ко мне снова!»
Сказав это, Марцелл снова поднял свой щит и крепко прижал деревянный клинок к груди. Мальчик повторил его действия и двинулся вперед, упираясь в щит своего дяди своим собственным в отчаянной попытке пробиться. На этот раз, когда он ударил мужчину по коленям, он не опустил щит. Таким образом, когда Марцелл двинулся в контратаку, его полностью заблокировал юноша перед ним.
Двое обменялись ударами подряд, не получив преимущества, прежде чем Феодосий снова уронил свой щит, его рука была слишком утомлена, чтобы держать его как следует. В результате лезвие Марцелла достигло шеи мальчика, но остановилось прежде, чем успело причинить какой-либо вред. Тяжело вздохнув, Император еще раз отругал племянника.
«И с этим ты мертв! Ты разочаровываешь меня, Феодосий, как бы ни было утомлено твое тело. Ты должен держать свой щит! Однако вы еще молоды, и ваше тело еще не стало мужским. Мы продолжим этот урок завтра утром».
Мальчик вздохнул, прежде чем рухнуть на землю в изнеможении, выронив при этом свое оружие и основное средство защиты. Когда Марцелл ушел, к нему подошла Пульхерия с кувшином воды в руке, которую она накормила своему младшему брату. У нее было обеспокоенное выражение лица, когда она бросила сердитый взгляд на зад своего дяди, прежде чем ругать его за его спиной.
«Этот старый ублюдок! Он думает, что может так жестоко обращаться с моим младшим братом! Что ж, я покажу ему кусочек своего разума!
Однако, вопреки ожиданиям девочки-подростка, Феодосий вцепился ей в руку как раз в тот момент, когда она собиралась броситься к Марцеллу. Он покачал головой, прежде чем упрекнуть ее за ее действия.
— Это не вина дяди. Он просто учит меня, как защищаться. Это я плохо учусь. Я могу только винить этого скрягу Йездигерда в том, что он никогда не учил меня владеть мечом. Как римлянин, я уже должен был это выучить!
Несмотря на непреклонное поведение мальчика, Пульхерия просто вздохнула, схватила его за голову и сунула ее в свою маленькую грудь, заверив его, что он ни в чем не виноват.
«Феодосий, ты еще ребенок. Что за маньяк так силен в обучении мальчика тому, как стать воином? Мы не спартанцы! Их варварские методы вымерли столетия назад! Тот факт, что Марцелл даже думает о том, чтобы обучать сегодняшнюю молодежь таким капризным образом, поистине предосудителен».
То, что сказала Пульхерия, было правдой. Марцелл недавно учредил военные академии для юных римлян, чтобы обучать их, чтобы они могли научиться обращаться с оружием, военной тактикой и выживать еще до того, как станут мужчинами.
Это был спорный ход со стороны Императора, но его логика была твердой. Варвары стояли у ворот, и хотя римляне по большей части обезопасили свои границы за пределами границ, угроза, которую представляли варварские племена, все еще была весьма реальной.
В результате каждый мальчик в возрасте семи лет должен был пройти военную подготовку в нескольких формах. Все, от рукопашного боя через панкратион до использования оружия, комбинированной тактики и навыков выживания.
Те, у кого были природные способности к стрельбе из лука, становились лучниками, те, у кого были природные способности к верховой езде, становились кавалеристами, те, у кого было свирепое сердце, становились пехотинцами на передовой, а те, у кого был исключительный ум, становились инженерами, которые конструировали и управляли осадными орудиями.
Естественно, как племянник нынешнего военного диктатора Феодосий не был исключением из этого правила, хотя и имел особые привилегии, так как его обучением занимался лично Марцелл. Тем не менее, как бы Пульхерия ни отвергала это, мальчик на самом деле с нетерпением ждал своих ежедневных тренировок со своим дядей, и поэтому, несмотря на то, что он был на несколько лет моложе Пульхерии, Феодосий отчитал девочку за ее наивность.
«Ты бы не понял…»
Сказав это, мальчик поднялся на ноги и пошел на кухню, чтобы перекусить у своей любимой тетушки, которая обращалась с ним так, как будто он был ее собственным ребенком. Что касается Пульхерии, то она просто надулась и перевела его взгляд в сторону, куда ушел Марцелл, прежде чем произнесла одну простую фразу себе под нос.
«Сволочь…»
