Со смертью Йездигерда империя Сасанидов оказалась в смятении. У мужчины осталось трое сыновей, которые боролись за трон, а его племянники также стремились получить власть. Выбор нового шаха был полностью оставлен на усмотрение знати, и в результате разгорелась борьба за власть между теми фракциями, которые стремились посадить своего кандидата на вакантный трон.
В настоящее время персидская принцесса, женщина по имени Митра, сидела во дворце своего старшего брата. У нее было мрачное выражение лица, когда она безжизненно смотрела в окно и играла с особым украшением, которое когда-то подарил ей отец.
Старший сын предыдущего монарха увидел, что его младшая сестра находится в состоянии депрессии, и подошел к молодой женщине, пытаясь ее утешить.
«Отец умер достойной смертью. Вы должны найти утешение в этом факте. Я обещаю, что, когда меня провозгласят королем, я соберу всех мужчин, способных носить оружие, и направлю наши силы на римлян. Тит Клавдий Марцелл заплатит за свои проступки, иначе меня зовут не Шапур!
Несмотря на намерение, стоящее за словами Шапура, они мало что сделали, чтобы успокоить сердце принцессы. Вместо этого она ответила противоположным образом, как ожидал мужчина. С тяжелой насмешкой, сорвавшейся с ее сладких губ, Митра произнесла слова презрения, которые были в ее сердце, не только к ее брату, но и к ее ныне покойному отцу.
«Полная глупость…»
Такое грубое замечание заставило Шапура раздраженно дернуть бровь, когда он сжал кулаки, пытаясь успокоить свой гнев. Его сестра серьезно только что назвала его глупым из-за желания отомстить за их отца? Он не выдержал этой пощечины лежа и тут же окликнул молодую женщину с оттенком ярости в голосе.
«Глупый? Это то, что ты думаешь обо мне? Если это так, то почему ты здесь? Разве ты не пришел, чтобы поддержать мое заявление?»
Только сейчас Митра взглянула на своего брата, и на ее губах было выражение крайнего презрения. Она тяжело вздохнула, прежде чем встать со своего места и оскорбить мужчину в лицо.
«Сначала я думал, что, возможно, ты станешь лучшим королем вместо отца. Но похоже, какое бы безумие ни овладело этим человеком, оно завладело и твоим хрупким разумом. Я предупредил отца, что его навязчивая идея убить Тита Клавдия Марцелла, скорее всего, погубит его, но он не послушал меня, и теперь он мертв.
Если ты хочешь отправить каждого человека в Персии на смерть из-за мелкого акта мести, то ты потерял мою поддержку, брат. Возможно, брат Бахрам был бы лучшим королем королей, чем ты. Или, может, мне стоит поддержать кузена Хосрова.
Просто слишком много вариантов, и ни у кого из вас, мужчин, не хватает мозгов, чтобы понять, что Рим переживает ренессанс. Два года назад западная часть Римской империи оказалась на грани полного краха. Однако за короткое время этот император Марцелл стабилизировал ситуацию и расширил свою власть, вновь присоединив восток к своим владениям.
Если предположить, что он будет править следующие пять лет, вполне возможно, что мы увидим римскую армию, которую не смогли бы победить даже легионы древнего прошлого. К тому времени, когда вы и ваши соперники закончите свою мелкую перепалку за власть, Рим уже будет вам не под силу победить. Так что лучше всего, если ты дурак, либо быстро уладить свои споры, либо заключить мир с Римом.
Последнее, что мне нужно в этом мире, это быть переданным этому человеку в качестве трофея за его завоевание Ктесифона, что обязательно произойдет, если вы пойдете на запад. Ты разочаровываешь меня, брат, так же, как отец в свои последние дни.
Шапур не мог больше выносить снисходительного тона сестры и тут же прижал ее к стене, где женщине в нос ударил смрадный запах спиртного. Несмотря на его жестокие действия, молодая женщина ничуть не испугалась и лишь жалко ухмыльнулась мужчине, предупреждая его о последствиях его действий.
— Осторожнее, старший брат. Если бы ты сделал что-нибудь, чтобы причинить мне вред, Бахрам никогда бы тебя не простил. Вы могли бы проснуться в луже собственной крови, если бы у вас возникла такая непримиримая обида на такого психа. Ты же знаешь, как он защищает свою дорогую младшую сестренку…
Несмотря на то, что в его теле было все желание ударить юную принцессу по лицу, Шапур просто фыркнул и вместо этого опрокинул ближайший стол, чтобы выплеснуть свою ярость. Сделав это, он закричал так громко, как только мог, на свою младшую сестру, которая, как он понял, разыграла его как дурака.
«Ты так сильно хочешь поддержать этого маленького ублюдка, тогда сделай это! Убирайся отсюда, пока я не заставил тебя пожалеть, что ступила в мой дом!»
Митра еще раз ухмыльнулась, отряхнула платье и в последний раз подошла к старшему брату. Она игриво положила руку ему на плечо, прежде чем прошептать ему на ухо насмешливые слова.
«Видеть это? Эта твоя импульсивная ярость? Вот почему ты никогда не будешь королем королей. До свидания, старший брат, если мы снова встретимся, я уверен, что это будут враги…»
Сказав это, Митра убежал, как маленькая шалунья. Где она села в карету и уехала из дворца своего старшего брата. В тот момент, когда она вошла внутрь, там был мужчина в черной мантии, спустивший капюшон. При этом он раскрыл свои латинские черты. Если бы кто-нибудь из ее братьев увидел этого мужчину, они бы тут же ожидали от нее измены.
Велиус усмехнулся, увидев милую улыбку на лице персидской красавицы. Поскольку она была в таком хорошем настроении, он чувствовал себя обязанным спросить, что его вызвало.
— Итак, я предполагаю, что ваш разговор со старшим братом прошел хорошо?
Легкий смешок сорвался с губ женщины, когда она кивнула головой. Она закинула одну ногу на другую и положила красивое личико на ладонь с соблазнительной улыбкой. Ее обаяние было необыкновенным, и если бы Велиус не научился сопротивляться таким вещам, он наверняка уже попал бы в руки этой женщины.
«Конечно, Шапур — не более чем тупое животное, и было довольно легко манипулировать им, чтобы он раскрыл свои истинные амбиции. Вообразите мое разочарование, когда я узнал, что главная причина, по которой он претендует на вакантный трон, — это такая глупость, как месть за смерть нашего отца.
Естественно, это означает, что он не будет открыт для сотрудничества с вашим хозяином, так как он несет ответственность за смерть старика. Тем не менее, мне интересно, почему вы были так уверены, что я помогу Риму шпионить за моей семьей…
Услышав эти слова, Велиус лишь ухмыльнулся и откинулся на спинку сиденья. Его губы были закрыты по этому поводу. По правде говоря, не ему пришла в голову идея искать персидскую принцессу. Заслуга в такой рискованной игре досталась Сигефриде. Велиус был просто агентом, выполняющим его приказы. Все, что он в конце концов сказал, было незначительным отклонением.
«Ваше сотрудничество очень ценится».
Именно в этот момент глаза Митры потемнели, а на ее лице появилась хмурость. Она пошла на монументальный риск и хотела взамен только одного. Таким образом, она поспешила напомнить агенту фрументариев о том, что он ей обещал.
«Просто помни о своей части сделки…»
Несмотря на мрачный тон в голосе женщины, Велиус сохранил свою уверенную ухмылку и быстро выразил свое согласие с условиями женщины.
«Конечно… Как только вы докажете свою преданность, я с радостью познакомлю вас с Императором. Однако до тех пор, пока я не узнаю наверняка, намереваетесь ли вы причинить ему какой-либо вред, вам придется продолжать доказывать, что вы его использовали.
Митра просто усмехнулся, прежде чем проигнорировать мужчину. Всю оставшуюся часть пути она хранила полное молчание.
