Марцелл сидел на своей вилле с кубком вина в руках. Он смотрел в красную лужу жидкости с чувством отчаяния на лице. В последнее время готы бесчинствовали на его границах, совершая набеги на близлежащие деревни с жестокой свирепостью. Хотя эти земли не находились под его защитой, он знал, что полномасштабное вторжение было лишь вопросом времени. Как он ни старался, ему просто не хватало сил, чтобы отразить такую большую силу.
Возможно, если бы его послали охранять границу годом ранее, он смог бы собрать боеспособные силы, которые могли бы защитить Кастра Регину. Однако в нынешнем виде ему просто не хватило времени создать такую армию. Хотя он много сделал для укрепления своих войск с тех пор, как впервые прибыл на свой новый пост, этого было недостаточно.
Сигефрида заметила поникшее выражение лица своего хозяина и быстро подошла к нему, где снова наполнила его стакан алкогольным напитком. На лице мужчины появилась кривая улыбка, когда он поблагодарил женщину за ее усилия.
«Спасибо, Сигефрида, я бы пропал без тебя…»
Грудастая рабыня могла сказать, что что-то разъедает душу ее хозяина, и быстро осведомилась о деталях.
«Вы хотите поговорить об этом?»
Марцелл огляделся, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь еще, и, убедившись, что они одни, тяжело вздохнул, прежде чем открыть правду.
«Мы все умрем…»
Услышав это, красавица-варварка замерла на месте. Ей потребовалось несколько минут, чтобы узнать больше.
.
Молодой генерал сделал глоток из своего напитка, прежде чем объяснить женщине свое загадочное заявление.
«Орда готов лежит на границе. Всю последнюю неделю они совершали набеги на близлежащие деревни, которые не находятся под моим командованием. Моя армия фермеров — единственное, что стоит между ними и итальянским полуостровом. Учитывая достаточно времени, я уверен, что смогу превратить этот плебейский сброд в респектабельную армию. Однако, я был здесь в течение какого месяца? Два? Недостаточно времени. Я всегда знал, что умру на службе у Рима. Я просто никогда не думал, что это произойдет, когда опальный генерал будет гнить в каком-то богом забытом приграничном городке…
Сигефрида протянула руку и коснулась щеки Марцелла. На ее лице не было скорбного выражения. Наоборот, казалось, что с ней все в порядке.
«Если такова наша судьба, то так тому и быть…»
Марцелл усмехнулся, услышав это. Женщина была так привязана к нему, и все же она никогда не позволила бы ему заняться с ней любовью. Может быть, алкоголь повлиял на его мозг, но он полагал, что ждал достаточно долго. Он решил потребовать от нее ответа.
«Значит, варвары могли прибыть в любой час. Как насчет того, чтобы провести последние несколько минут, занимаясь чем-то более приятным?»
На красивом лице Сигефриды появилось смущенное выражение. Она больше всего на свете желала быть близкой со своим хозяином хотя бы раз в этой жизни, но в глубине ее сознания все еще были страхи, которые заставляли ее колебаться. Когда Марцелл стал свидетелем этого, он выпил еще вина, прежде чем отказаться от этой идеи.
«Хорошо, если ты так хочешь, пусть будет так…»
«Марцелл, я не то чтобы не хочу, просто я боюсь…»
Марцелл поднял глаза от своего стакана и посмотрел в ослепительные ледяные голубые глаза своего раба с выражением любопытства на лице. Это был первый раз, когда женщина объяснилась.
«Испуганный?»
Легкий кивок головы подтвердил ее слова. Она быстро начала излагать причины своего страха.
— Марцелл, я никогда не хотел тебе этого говорить, но если это действительно конец, то, боюсь, я должен высказать свое мнение, только если ты мне позволишь, конечно!
Молодой римский полководец понял, что его рабыня серьезна, и молча кивнул, давая ей разрешение продолжать.
«Я не знаю, как тебе это сказать, но твоя мать ужасна. Она не та женщина, о которой ты думаешь. Она может быть доброй и любящей вас, но у нее также есть пугающая одержимость вами. Не раз она чуть не убила меня за то, что я слишком близко подходил к тебе. В последний раз она меня задушила, когда я вернулся из похода в Галлию без тебя. Если бы я сделал с тобой последний шаг, и она узнала бы об этом, эта женщина… она бы…
Это откровение потрясло Марцелла, откровенно говоря, оно не имело для него никакого смысла. За эти годы он переспал со многими девушками, и все же его мать ничего не сказала. Он должен был немедленно прояснить этот вопрос.
Сигефрида знала ответ, стоящий за этим, и поспешила сообщить ему о рассуждениях женщины.
— Это потому, что твое сердце принадлежит мне, а не другим женщинам. Твоя мать желает не твоего тела, а твоего сердца. Любой, кто встает между вашей семейной привязанностью, рассматривается как угроза. Она тоже не особо любит Плацидию, но она никогда не причинит вреда сестре императора. По крайней мере, не открыто».
Марцелл был возмущен. По выражению глаз Сигефриды он понял, что она говорит правду. Его мать явно жестоко обращалась с его рабом без его разрешения. Такое оскорбление его доверия чуть не свело его с ума. Ему пришлось успокаивать себя обильным количеством вина, прежде чем отреагировать на страх Сигефриды. Напившись досыта, он быстро встал со своего места и подошел к женщине, притянул ее в свои объятия и страстно поцеловал.
Сначала красавица-свеб сопротивлялась, однако в конце концов нашла радость в утешении возлюбленного. Как только женщина уступила, Марцелл снял с нее лохмотья. Целуя ее в шею, он говорил слова, которые хранились в его сердце.
«Если это мой последний день на Земле, то я намерен провести его с женщиной, которую люблю».
Сказав это, пара перешла к кровати виллы, где они продолжали свои страстные занятия, пока солнце не взошло на следующий день. Когда они наконец очнулись, они все еще были привязаны друг к другу, как будто в бессознательном состоянии они боялись, что один другой может сбежать с места происшествия.
Когда Марцелл впервые взглянул на прекрасное лицо своей рабыни после того, как они были соединены вместе, он улыбнулся, схватив ее за подбородок. Он сказал ей слова, которые хотел сказать с юных лет.
«Сигефрида… Я люблю тебя!»
Светловолосая женщина слегка кивнула головой, прежде чем поцеловать своего мужчину в губы. После этого она ответила на его признание.
«Я тоже тебя люблю…»
Как только они собирались пойти на еще один раунд, дверь в комнату Марцелла была выбита ногой, что вызвало панику у пары. Однако генерал сразу успокоился, увидев, что перед ним стоит не кто иной, как Ордий. Его облегчение длилось всего минуту, так как первые слова, сорвавшиеся с губ незваного гостя, немедленно вызвали ужас, переполнивший душу Марцелла.
«Дукс, готы окружили нас!»
Марцелл быстро встал с постели и оделся. Сигефрида была рядом с ним, но он дал женщине строгий приказ, прежде чем выбежать из своей виллы.
— Оставайтесь здесь и заприте двери! Не открывай их никому, кроме меня!»
Не дожидаясь ответа, Марцелл украсил свой шлем с перьями и вышел за дверь с щитком в левой руке. Он быстро последовал за Ордием к крепостным валам, где увидел особенно ужасающую сцену. По какой-то причине готы еще не должны были войти в деревню ниже укреплений. Вместо этого они окружили его армией в 50 000 человек.
Они послали особенно крупного светловолосого мужчину с длинной бородой. Этот человек был украшен лучшими доспехами, какие только может носить варвар, и ехал верхом. Марцелл уже сталкивался с этим человеком во время предыдущей кампании и сразу же отреагировал шоком.
«Аларик…»
Готский король крикнул так громко, что его услышал весь гарнизон.
«Выходи и сразись со мной, убийца готов! Я знаю, что ты там! Если ты не покажешься, я залью эту деревню кровью!»
Аларик не оставил ему выбора. Марцелл, не колеблясь, отдал приказ солдатам внизу.
«Откройте ворота!»
Ордиус тут же схватил Марцелла, когда тот попытался спуститься по лестнице. В его глазах была паника, когда он пытался убедить генерала в здравом уме.
— Ты же не серьезно собираешься туда пойти?
Выражение поражения было на красивом лице Марцелла, когда он стряхнул хватку командира. Он похлопал мужчину по плечу, прежде чем отдать последний приказ.
«Боюсь, он оставил мне несколько вариантов. Если он и его армия возьмут меня за голову, обязательно защити эту крепость всем, что у тебя есть. Даже если мы все умрем, мы должны взять с собой как можно больше этих ублюдков!»
Сказав это, Марцелл не стал дожидаться ответа и спокойно спустился с лестницы, в одиночестве выйдя из ворот к подстерегшему его королю готов.
