Прошло несколько дней с тех пор, как Марцелл взошел на трон, и в это время он был занят составлением плана национальной обороны от множества созданных им врагов. Пока Марцелл принимал экстренные меры по стабилизации королевства. Оставшиеся в живых сенаторы собрались в священных залах римского сената, чтобы обсудить свой следующий шаг.
Среди десятков собравшихся мужчин был пожилой мужчина, много лет служивший в Сенате. Его звали Альбиний, и он собрал людей перед собой, чтобы противостоять правлению этого нового самопровозглашенного Императора. Теперь, когда Империя погрузилась в хаос, пришло время восстановить прежние полномочия Сената, по крайней мере, так он думал. Таким образом, он страстно рассказал о своем видении другим сенаторам.
«Генерал Марцелл ввел свою армию в Равенну и убил Императора и тех, кто ему верен. У него за спиной армия из шести тысяч римлян и тридцати тысяч готов. Однако у него нет поддержки патрицианских кланов или плебеев, если уж на то пошло.
То, что я предлагаю, просто. В тот момент, когда Марцелл стоит перед нами и требует, чтобы мы приняли закон, мы объединяемся против него. Покажите ему, что мы, Сенат, обладаем властью в Риме, а он всего лишь наша марионетка. В конце концов, он может управлять армиями, но мы контролируем монету, которая им платит. Естественно, что люди, которые последуют за ним, перейдут на нашу сторону!
Другой сенатор поспешил возразить против решения Альбиниуса.
.
Несмотря на это, Альбиний и другие сенаторы не были убеждены. Вместо этого пожилой сенатор сделал предположение, основанное на текущих действиях Марцелла, и склонил на свою сторону тех, кто еще не определился.
«У Марцелла есть намерение объявить себя диктатором и использовать свою власть, чтобы вернуть Риму его былую славу или его предполагаемое представление о чем-то подобном. Он не увидит разума, так как считает, что путь к спасению лежит через тиранию! Если мы не выстоим здесь, то Империя обречена!
Именно в этот момент какой-то звук прервал тайную встречу. Это был звук медленного хлопка, за которым последовал знакомый голос.
«Очень хорошо, Альбиниус! Кажется, вы раскусили мои намерения. Теперь, когда вы все знаете, что я запланировал, я предлагаю вам сотрудничать со мной. В конце концов, в интересах Рима и всех его граждан служить своему новому императору!
Сенаторы посмотрели на происхождение голоса и стали свидетелями того, как Марцелл спустился в зал Сената. Рядом с ним находился легион людей, которых он обучал в Кастра-Регине. Что касается сил, которые когда-то составляли лимитанеи Примуса, они были заняты обучением.
Сенаторы переговаривались между собой, пока силы Марцелла медленно окружали их. Те, кто раньше колебался, теперь колебались в своих вновь обретенных убеждениях. В конце концов, Альбиний был тем, кто вел себя вызывающе, когда наказывал Марцелла за его вторжение в Сенат.
«Вы можете носить титул императора Марцелла, но вы не диктатор! У вас нет разрешения входить в эти залы, пока мы обсуждаем государственные дела. Вы также не имеете права принуждать нас выполнять ваши приказы!
Солдаты Рима, я напомню вам, что хотя вы и верны Императору, мы в Сенате платим вам. Я предлагаю вам помнить об этом, прежде чем делать что-то, о чем вы будете сожалеть. Сенат решил, и мы считаем, что это лучше всего, что власть находится в руках избранных должностных лиц, а не узурпатора!»
— Вы все так себя чувствуете?
Подавляющее большинство сенаторов кивали головами, ворча, а остальные хранили молчание, опасаясь возмездия со стороны своих коллег-сенаторов. Увидев, как Марцелл так смело заявляет о своих намерениях захватить власть, даже те, кто раньше был на грани, теперь оказались непокорными.
Увидев, что решение Сената сопротивляться ему было единодушным, Марцелл тяжело вздохнул, прежде чем щелкнуть пальцами. В следующее мгновение легионы, стоявшие рядом с ним, образовали стену из щитов, окружив сенаторов, и обнажили свои клинки. Сенаторы отреагировали паникой, как и ожидал от них Марцелл, когда Альбиний проклял безумца, провозгласившего себя императором.
«Как ты думаешь, что ты делаешь? Вы действительно верите, что можете запугать нас и заставить повиноваться вашим прихотям?!
В ответ на это Марцелл лишь усмехнулся, а она покачала головой. Неужели эти дураки действительно думали, что это был акт запугивания? Это была их казнь. Он немного поиграл с сенаторами, прежде чем отдать приказ покончить с их жалкой жизнью.
— Альбиниус, ты ошибаешься. Я не пытаюсь запугать вас и ваших коллег-сенаторов, чтобы они подчинялись моим прихотям. Я стремлюсь уничтожить вас всех! Нет нужды в коррумпированном сенате. Каких бы богов вы ни держали в своих сердцах, я предлагаю вам молиться об их милости, потому что вы не получите ничего от меня!»
Сказав это, Марцелл щелкнул пальцами, и его солдаты тут же вонзили клинки в тела сенаторов без доспехов. Крики агонии наполнили воздух, когда кровь залила залы Сената. Марцелл с пренебрежением смотрел на омраченную сцену. Один за другим сенаторы пали от клинков легиона Марцелла, пока, наконец, не остался только Альбиний. Мужчине прокололи живот, и он истекал кровью на полу, проклиная нового императора.
«Ты чертов сумасшедший! Ты действительно думаешь, что сможешь править Римом без Сената? Народ этого не потерпит!»
Марцелл обнажил клинок и с усмешкой на лице подошел к Альбиниусу. Его слова останутся в памяти тех, кто выступал в качестве свидетеля, на долгие годы.
«Именно из-за вас, дураков-христиан, Империя оказалась на грани вымирания. Если бы ты позволил Алтарю Победы остаться, ничего бы этого не произошло!»
Сказав это, Марцелл взмахнул мечом по шее сенатора, обезглавив его на месте. Сделав это, он вытер кровь, покрывшую его клинок, о тунику мужчины, прежде чем вложить ее в ножны.
Ордий недоверчиво посмотрел на Марцелла. Неужели этот человек только что осудил христианство в зале сената? Марцелл взглянул на Ордия с выражением, отражающим его образ мыслей. Его нисколько не заботили его враждебные замечания по отношению к христианской религии, и вместо этого он отдавал приказы солдатам, находившимся под его командованием.
«Коррупция, веками преследовавшая сенат, теперь устранена. С этого момента я, император Тит Клавдий Марцелл, объявляю себя единственной властью в Риме и настоящим приказываю призывать в мою армию всех трудоспособных мужчин в возрасте от шестнадцати до двадцати лет.
Что касается Сената, то объявляю о его роспуске до тех пор, пока Рим не станет стабильным и процветающим. Когда сенат, наконец, вернется, Алтарь Победы тоже займет свое законное место. Есть возражения?»
Солдаты под командованием Марцелла покачали головами в ответ на этот вопрос. Хотя подавляющее большинство из них были христианами, а заявление Марцелла о восстановлении Алтаря Победы было святотатством, они не осмелились восстать против него. В конце концов, тридцать тысяч готов за его спиной явно повернутся против них, если они поставят свою веру в Бога выше славы Рима.
После чистки Сената Марцелл вернулся во дворец. Несмотря на набор его войск, ему потребуется много месяцев, чтобы обучить и вооружить этих новых солдат для войны. За это время его враги осознают его обстоятельства и выступят против него. Таким образом, необходимость объединить усилия с Алариком по-прежнему была первостепенной. Ничего не изменилось. Рим все еще был на грани уничтожения, и только заключив сделку с дьяволом, он мог спасти себя.
