Поскольку он заставил патрициев, владеющих землей, провести свои сельскохозяйственные реформы, Марцелл держался в тени. Редко покидая дворец, он уединялся от безопасности своего дома. Пока в Италии бушевали заговоры, а фрументарии саботировали их усилия, Марцеллу просто нужно было дождаться времени весеннего урожая.
Однако время никого не ждет, и ранней весной, вскоре после уборки урожая, Марцелл получил известие от феодосийских повстанцев, что Константин захватил один из их крупных городов, перекрыв поставки пробки в сердце Рима. В ответ на это у Марцелла не было другого выбора, кроме как действовать.
Без пробки продажа его вина снизилась бы в цене, поскольку это был эффективный способ сохранить вкус и содержание алкоголя в вине. Это означало, что его экономика, которая только начинала восстанавливаться, получит удар. В результате Марцелл предстал перед армией, которую он кропотливо создавал с момента своего прихода к власти в качестве императора Западного Рима.
Пятьдесят четыре тысячи человек стояли в городе Равенна, вооруженные с ног до головы новейшими доспехами и оружием, которое можно было купить за деньги. Это были уже не простые призывники, а преданные легионы.
Это были профессиональные солдаты, которым платили прожиточный минимум для защиты границ Империи. Марцелл стоял на балконе своего дворца и с гордостью приветствовал людей, одетых в цвета своих легионов. Он приветствовал мужчин со своего балкона, произнося свою речь.
«Как вы все знаете, Флавий Клавдий Константин уже давно поднял мятеж с оружием в руках. В настоящее время из-за этого человека наша Империя разделена. Галлия и Британия в настоящее время находятся под контролем узурпатора. Недавно я вернул Испанию под контроль нашей Империи.
.
Я собрал вас всех здесь сегодня по одной причине. Провести вас через границы Италии в Галлию, где мы встретим Узурпатора сзади. Объединившись с нашими войсками в Испании, мы окружим врага и заберем его голову. Я обучил вас именно этому моменту и верю в вашу способность выполнять свои обязанности. Восстань, солдаты Рима, и положи конец этой войне!»
Солдаты немедленно ответили приветствием своего императора и в унисон подняли свои щиты, снова и снова ударяя железными ободами по полу, распевая слова.
«Приветствую Августа!»
Август — титул, данный позднеримским императорам, а Цезарь — титул, данный их соправителям. После этого армия Марцелла была готова к маршу, и он спустился с лестницы только для того, чтобы его приветствовали Сигефрида и Плацидия, у которых на лицах было обеспокоенное выражение. Плацидия первой обняла свою невесту, прыгнув вперед Сигефриды, как будто дело было серьезное.
«Быть безопасным! Я не хочу потерять тебя еще до того, как мы поженимся!
«На этот раз не попасть в плен…»
Марцелл еще раз рассмеялся, прежде чем взъерошить волосы женщины и оттолкнуть ее.
«Ты можешь расслабиться. Я никогда не совершаю одну и ту же ошибку дважды».
Как лидер своих фрументариев, Сигефрида должна была сидеть в Равенне во время этой кампании и работать над тем, чтобы сдерживать многочисленных заговорщиков. При поиске доказательств, чтобы осудить их. Она больше не была рабыней и, следовательно, больше не могла быть частью лагеря последователей армии. Поняв ее положение, Сигефрида вздохнула, прежде чем позволить своему мужчине идти к своей армии.
Марцелл помахал на прощание, запрыгнул на спину своего коня и отправился на войну против узурпатора. Он поклялся в своем сердце, что на этот раз не будет побежден. К счастью для него, его армия состояла из полностью лояльных римских солдат, поскольку федераты охраняли границы на востоке. Таким образом, он мог вести эту войну с чувством вежливости, которого не было в последние годы конфликта. Ранней весной 409 г. н.э. западно-римская армия под командованием императора Тита Клавдия Марцелла двинулась на запад, в Галлию.
Пока Марцелл и его армия шли к Риму, войска в Испании, поклявшиеся в верности Марцеллу, защищали город Сагунтум. Наконец, выйдя из тупика между двумя силами, армия Константина обрела боевой дух, необходимый для дальнейшего продвижения в Испанию. В настоящее время обе стороны вели жестокую осаду. Однако, как и предыдущая, эта осада началась неудачно для Узурпатора и его армии.
Константин не знал, что, перекрыв поставки пробки в Италию, он призвал себе в спину армию волков. Он также не знал, что между сторонниками Феодосия и диктатором в Равенне было достигнуто соглашение. Его шпионская сеть не смогла проникнуть в столицу. Вместо этого он искренне верил, что Марцелл все еще зализывает свои раны, опасаясь, что Восточная Римская империя в любую минуту вторгнется в его земли.
Таким образом, его возобновленная кампания в Испании была основана на просчете его многочисленных врагов и их позиций. Из-за этого лоялисты в Испании вели войну на истощение, сдерживая продвижение врага как можно дольше и удерживая внимание Константина на Испании.
Цель состояла не в том, чтобы победить узурпатора, а в том, чтобы он продолжал преследовать их, чтобы они могли заманить его в ловушку в Испании и уничтожить раз и навсегда. Эта война на истощение медленно истощала остатки Константина и его рассудок, и в этот момент человек грыз ногти и проклинал своих солдат, когда они падали под ракетным огнем, исходившим от городских стен.
«Черт побери! Кто-нибудь из вас, блядь, не может правильно нацелить свои луки? Почему мы теряем так много людей?»
Франкский вождь Хаген недовольно сплюнул на землю. На протяжении всей этой кампании Константин нервничал только больше. То, что они вообще захватили предыдущий город, было чудом, и отнюдь не славной победой. При взятии города погибло столько людей, что Хаген начал подозревать, что феодосийские лоялисты намеренно покинули его.
В конце концов, многие из их людей бежали до того, как город был полностью взят. Те же самые люди сражались здесь сегодня, с таким же упорным сопротивлением, как и в предыдущем городе. Что-то не складывалось. К сожалению, он не располагал точной информацией о действиях феодосийских лоялистов. Он также не знал, почему лоялисты не сдались, узнав о смерти Гонория.
По словам Константина, они поклялись сражаться до победного конца, независимо от того, правдива ли новость о кончине императора. Впрочем, если бы это было так, они не покинули бы предыдущий город так быстро. К сожалению, Константин не воспринял всерьез ни одно из опасений Хагена, и он беспокоился о будущем этой кампании. Как голос разума он пытался успокоить самопровозглашенного императора.
«Ваше величество, при всем уважении, мы должны прекратить наше нападение, и наши потери будут слишком велики, чтобы продолжать. Нам просто нужно найти другой способ захватить этот город…»
Хотя Константин хотел отругать своего командира федератов за его предполагаемую трусость, он заметил груды мертвых солдат, принадлежавших его войскам, лежащих в лужах их собственной крови под городскими валами, и вздохнул в поражении, прежде чем отменить атаку.
«Отступление! Отступай обратно в лагерь!»
При этом затрубили в трубы и был дан сигнал к отступлению. Армия Константина снова остановилась у ворот Сагунта. Увидев, как его солдаты возвращаются в осадный лагерь, избитые и окровавленные в результате конфликта, Константин не мог не проклясть свою удачу.
«Черт побери! Что это за бред удачи? Неужели небеса так благосклонно относятся к династии Феодосиев? Если так, то почему они допустили смерть Гонория? Нет, я отказываюсь верить, что Бог на стороне моих врагов».
Хаген слушал жалкую тираду маленького римлянина и не мог не бормотать себе под нос свои мысли.
«Боги не благоволят дураку…»
К счастью, Константин не слышал этих слов, иначе он мог сделать какую-нибудь глупость, которая заставила бы франкских федератов покинуть его службу. В конце концов, Хаген мог только вздохнуть, прежде чем сказать слова поддержки оставшимся солдатам в армии.
«Нам просто нужно сформулировать лучший план штурма на завтра…»
Сказав это, Узурпатор и его армия изо всех сил старались придумать лучший план, который позволил бы им захватить Сагунтум. Они совершенно не подозревали, что сзади к ним приближается армия из пятидесяти четырех тысяч римских легионеров.
