Марцелл схватился за рукоять спаты, сидя верхом на лошади. Он уже давно отправился из Италии, чтобы вторгнуться в Галлию и поймать узурпатора Константина III в горах, граничащих с Испанией. Как он и подозревал, в тот момент, когда его армия вышла за границы римского центра, им пришлось иметь дело с непокорными группами, такими как багауды и различные германские племена, которые опустошали землю, которую Константин должен был защищать.
Он только что получил известие, что группа вандалов напала на его разведчиков и заставила их отступить к главной линии. Всего было около трех тысяч врагов, и в результате Марцелл повел свою тяжелую кавалерию вперед, чтобы устранить незначительную угрозу. Поскольку теперь он был Императором, Марцелл больше не мог сражаться на передовой. Что-то, что обычно не одобрялось римскими генералами, но он уловил из общения с готскими федератами.
Конь Марцелла стоял на вершине холма, а сам человек смотрел вниз на лагерь вандалов с оттенком презрения в глазах. Он сразу же привлек внимание варваров внутри, которые встревожились при виде одинокого римского всадника. На другой стороне холма стояли пять тысяч катафрактов, которых Марцелл поднял с момента своего прихода к власти. Когда вандалы заметили его на холмах выше, он поехал обратно вниз по холму, прежде чем отдать приказ атаковать.
«Убить их всех!»
При этом армия из пяти тысяч катафрактов спустилась вниз по склону холма с единственной целью. Полное уничтожение этой армии вандалов. Варвары начали паниковать в тот момент, когда увидели так много кавалерии, мчащейся к их позициям. Когда они совершали набеги на римских разведчиков в прошлом, они не знали, что были всего лишь небольшим дополнением к огромным силам вторжения.
.
Ударная кавалерия прорвала оборону вандалов и пронзила их копьями. Пробивать их жалкие доспехи, если они у них есть, и протыкать их на землю. Все ущелье, где вандалы разбили лагерь, превратилось в кровавую баню. Марцелл смотрел с холма наверху и наблюдал за всей резней со своей элитной гвардией, едущей рядом с ним.
Он щелкнул поводьями своей лошади и немедленно поскакал обратно к своему хозяину, больше не заботясь о том, чтобы стать свидетелем резни, которая происходила внизу. Его охранники быстро последовали за ним, защищая его от любых потенциальных врагов, пока они перегруппировывались с основными силами.
Когда Марцелл прибыл только с небольшим атташе гвардейцев на буксире, его генералы сразу же запаниковали и быстро расспросили его о результатах битвы.
«Где остальная кавалерия? Что случилось?»
«Не нужно беспокоиться. Вандалы не ожидали возмездия. Мы поймали их со спущенными штанами и предали мечу. Катафракты просто убирают то, что осталось.
Примус немедленно вздохнул с облегчением, услышав доклад с поля боя, и немедленно приказал своим войскам продолжать марш в сторону Испании. Кавалеристы были верхом, и поэтому не было причин останавливать их продвижение.
«Почему вы, ублюдки, остановились? Продолжай вперед!»
Не желая злить Легата, отдельные солдаты продолжали маршировать вперед без страха в глазах. Марцелл смотрел на закованных в железо воинов с шлемами в стиле беркасов и чешуйчатыми доспехами поверх субармали. Они выглядели как настоящая римская армия наравне с армией принципата, со стандартным снаряжением и соответствующими расписными щитами легиона.
Каждый человек маршировал в идеальной гармонии с окружающими большими колоннами, проходя через раздираемые войной пустоши Галлии. Они не беспокоились о нанесении ударов по маленьким деревням или осаде городов в этом районе, а гарнизоны внутри были слишком напуганы, чтобы помешать их продвижению. Единственными действиями, которые были предприняты, было уничтожение посланников, отправленных в Испанию, чтобы новости об их наступлении не достигли узурпатора, пока не стало слишком поздно.
После месяцев жестоких тренировок девять присутствовавших легионов, пронумерованных от Легио I до Легио IX, были хорошо подготовлены к длительным маршам в своих доспехах. Как и в старые времена, они должны были надевать свои доспехи после подъема с постели и носить их в течение всего дня, даже во время напряженного периода труда, до момента, когда они ложились спать.
Такая подготовка придала им выносливости и выносливости, чтобы идти в Испанию, не обременяясь своим снаряжением. То, что прошлые армии, которыми когда-то командовал Марцелл во время правления Гонория, без сомнения, не смогли бы выполнить без серьезного истощения и жалоб.
В каждом столетии был человек в шлеме с красным пером. Эти люди были центурионами, умеющими читать, писать и прошедшими длительную подготовку, чтобы стать офицером. Они существовали в рядах римских войск, с гордостью демонстрируя свои уникальные шлемы. Марцелл не мог не восхититься тем, что было сделано за столь короткое время.
Однако он сетовал на то, что центурионов было трудно найти, поскольку большинство римских граждан больше не умели ни читать, ни писать. Марцелл был убежден, что, как только его экономика значительно улучшится, потребуется реформа образования, которая позволит ему в будущем выбрать из большего количества офицеров.
Пока обходился тем, что было под рукой. Каждому мужчине здесь внушали, что Марцелл — единственный человек, способный удержать Империю от распада, и что для этого потребуются их кровь, пот и слезы. Таким образом, когда они проезжали мимо своего императора, который сидел верхом, каждый солдат салютовал во время марша. Показывая ему уважение, которое они имели к нему.
В конце концов, кавалерия перегруппировалась с армией, забрав добычу из лагеря вандалов. Очевидно, эти три тысячи варваров были настоящими рейдерами, так как у них было припрятано значительное количество золота и серебра. Кавалерия представила Марцеллу все захваченное имущество, когда пехота прошла мимо.
«Ваше величество, мы представляем вам добычу, которую мы взяли из вражеского лагеря. Кажется, это достойная добыча!»
Марцелл только кивнул в знак согласия, когда он жестом приказал своим солдатам сложить его в фургоны с припасами.
«Любая добыча, которую мы можем получить в нашем путешествии, должна быть передана в логистику. Они позаботятся о том, чтобы о них хорошо заботились, пока мы не вернемся домой».
Кавалерия немедленно отсалютовала своему императору, прежде чем уехать и сдать награбленное в необходимый отдел. Сделав это, они перегруппировались в соответствующую позицию среди армии и продолжили свой путь к Пиренеям.
План Марцелла состоял в том, чтобы захватить горные перевалы и не дать Константину и его армии бежать обратно в Галлию. Как только они окажутся в ловушке между лоялистами Испании и основной армией Западного Рима, обе силы атакуют одновременно и уничтожат Константина и то, что осталось от его армии.
Пройдет еще несколько дней, прежде чем Марцелл и его армия достигнут гор, но войска в Испании уже знали об их наступлении и просто держались в Сагунте, чтобы выиграть время для своего прибытия. Когда Марцелл прибудет, он отправит гонца к силам Испании. Письмо будет содержать приказ использовать всю свою мощь, чтобы отбросить разбитые силы узурпатора обратно к Пиренеям, чтобы они могли встретить свою смерть от рук нового императора.
Однако не всегда все шло по плану, и нельзя было сказать, удастся ли Константину избежать очередного окружения. После всего последнего столкновения Марцелла и Константина узурпатору удалось победить его. Кое-что, что Марцелл поклялся не повторять в этом нападении.
