Время текло быстро, не ставя Хана перед каким-либо значимым событием. Он учился, тренировался и выполнял свои обязанности профессора, пока не наступила дата отъезда.
Хан проснулся рано утром один в своей постели, но это событие его не удивило. Той ночью Кора решила спать в комнате Эмбер, так как знала, что не сможет сдержать слез, и Хан не стал ее останавливать.
К тому времени багаж был готов уже несколько дней. Хану нужно было взять с собой только свой второсортный нож и предметы, требуемые [Кровавым вихрем], и сумки для них было более чем достаточно.
Хан вскочил с кровати, принял душ и переоделся в чистую военную форму. Люк пообещал позаботиться об одежде, напитках и еде, так что Хану больше не нужно было ничего добавлять в свой багаж. Он был готов уйти.
«Я провел здесь почти год, — подумал Хан, подходя к входу.
Пока Хан осматривал каждый уголок своей квартиры, в его голове нахлынули воспоминания. Запах Коры заполнил всю территорию, но он также нашел следы прохода Эмбер. В укрепленной комнате даже были слабые следы, оставленные его долгими медитациями и тренировками.
Год был недолгим сроком, но Кхан признал, как эта квартира ему приглянулась. Он по-прежнему принадлежал лагерю, но он видел его как дом, от которого пахло воспоминаниями и эмоциями.
Пещера в болоте Нитиса неизбежно показала себя и заставила Хана сравнить ее с равниной. Он знал, какое место имело для него большее значение, но ему нравилось, что его разум помещал их обоих в одну категорию. Он наконец почувствовал, что в Рибфелле старался изо всех сил.
Хан оставался неподвижным всего несколько секунд, прежде чем крепче сжал сумку и пересек вход. У него были гораздо более резкие прощания. Он без колебаний столкнется с тем, что ждет его в тот день.
Удивительное зрелище открылось перед глазами Хана, когда он вышел из квартиры. Капитан Голдмон, лейтенант Абаз и несколько его учеников собрались прямо возле его жилища и широко улыбнулись, заметив его.
— Не смотри так удивленно, — мягко объявил лейтенант Абаз. — Вы хорошо поработали. Неужели вы думали, что ваши ученики отпустят вас, не попрощавшись?
Известие об отъезде Хана стало достоянием общественности, когда рекруты были заняты семестровыми тестами. Хан также подготовил их к прибытию замены, но переполненный ангар, где он проводил уроки, был неподходящим местом для настоящих прощаний.
Более того, многие новобранцы просто не подошли к Хану достаточно близко, а прибытие его вторых звезд только увеличило дистанцию между ними. Однако некоторые студенты все же решили связаться с лейтенантом Абазе и капитаном Голдмоном, чтобы спланировать эту встречу. Даже несколько бывших студентов, таких как Элси и Эшли, решили присоединиться к ней.
«Я не уверен, что заслуживаю всего этого», — честно признался Хан. «Из-за смены профессора в середине года могут возникнуть проблемы. Мне жаль, что мой уход произошел в такое странное время».
— Хватит ныть, — фыркнул капитан Голдмон, постукивая тростью по улице. «Я просмотрел ваши отчеты. Даже идиот мог бы преподавать с таким подробным описанием. Поторопись и уходи, чтобы я мог вернуться к своим обязанностям».
— Капитан, манеры, — напомнил лейтенант Абазе.
«Это свободный день», — ответил капитан Голдмон. «Мои манеры существуют только в рабочее время».
Ученикам было немного неловко слышать этот разговор, но Элси взяла дело в свои руки, чтобы снова переключить внимание на Хана. Она вышла вперед и отсалютовала по-военному, прежде чем закричать. «Спасибо, профессор Хан!»
Остальные новобранцы последовали ее примеру, и в округе раздались возгласы «Спасибо, профессор Хан». Эта сцена неизбежно заставила Хана улыбнуться. Ничто не доказывало, что он проделал отличную работу лучше, чем это.
«Я должен быть тем, кто будет благодарить вас», — радостно воскликнул Хан. «Я многому научился, будучи вашим профессором. Надеюсь, мои учения пригодятся вам в будущем».
Хан обменялся взглядами со всеми своими учениками, прежде чем понял, что время летит быстро. Его хватка на сумке снова усилилась, он вздохнул и отдал последний приказ. «Быть в безопасности.»
«Да сэр!» Студенты кричали и отдавали воинские салюты, пока Хан не прошел мимо них.
«Профессор Хан!» Элси внезапно позвала и заставила Хана повернуться.
— Что такое, Элси? — мягко спросил Хан.
«Я тоже буду участвовать в миссиях в будущем», — воскликнула Элси.
«Я этого и ожидал», — заявил Хан. «Может быть, однажды мы окажемся в одной и той же миссии».
— Надеюсь, сэр! — ответила Элси.
«Профессор Хан как всегда популярен, — усмехнулся лейтенант Абазе.
Хан кивнул лейтенанту Абазе, прежде чем еще раз тепло улыбнуться своим ученикам и повернуться, чтобы идти дальше. Никто не последовал за ним, но он ощущал на себе взгляды группы, пока не оказался слишком далеко, чтобы ясно видеть.
Неожиданная встреча привела Хана в радостное настроение с нотками ностальгии. Он знал, что пропустит уроки, но это нисколько не замедлило его.
Путь к телепорту был долгим, но Хан был рано, поэтому он не возражал против того, чтобы идти медленно, чтобы насладиться каждой сценой, которую мог предложить лагерь. Он знал, что у него останутся теплые воспоминания о Рибфелле.
Во время прогулки на его телефон пришло сообщение, и Хан был удивлен, увидев, что оно пришло от директора Питкуса. Текст был коротким и простым, но добавил еще одно хорошее воспоминание.
«Удачи на Milia 222», — прочитал Хан на экране, прежде чем положить телефон обратно в карман.
Люк сдержал свое обещание. Он отказался от идеи замаскировать миссию на Милии 222 под простую поездку в отпуск и превратил ее во что-то официальное.
Миссия явно не имела ничего общего с Глобальной армией, но Люк хорошо разыграл свои карты. Он распространил новость о том, что дело касается его семьи, и даже числил Хана и Марту наемными солдатами.
Содержание сделки с Ханом и Мартой было конфиденциальным, но сам факт того, что Люк нанял их для ведения семейных дел, говорил об их ценности. Более того, он пообещал передать отчеты об их работе в Global Army, чтобы добавить их в свои профили.
Хан не мог жаловаться в такой ситуации, и авансовый платеж тоже был щедрым. Его финансы в основном удвоились, в результате чего он приблизился к шестидесяти тысячам кредитов. Когда Хан прибавил к этому расходы Люка в тот период, он почувствовал, что ему очень повезло, что он нашел такую хорошую возможность.
Было слишком рано, чтобы найти рекрутов и солдат, бродящих по лагерю, поэтому прогулка Хана прошла без происшествий, пока он не добрался до телепорта. Группа, которую он там увидел, не удивила его, но эти знакомые лица все равно вызывали у него странное настроение.
Люк и Марта улыбнулись Хану, и Брюс попытался сделать то же самое, но зевок прервал его жест. Тем временем Кора и Эмбер изо всех сил старались показать счастливые лица, но Хан заметил печаль в их глазах.
«Она плакала», — подумал Хан, увидев лицо Коры.
Люк, Марта и Брюс хотели заговорить, но предпочли промолчать, когда заметили, что Кора привлекла все внимание Хана. Они знали, что им нужно немного уединения, поэтому сделали шаг назад, чтобы оставить двоих наедине.
Эмбер сделала то же самое, но осталась ближе остальных. Тем временем Хан добрался до Коры, и они оба упали в объятия друг друга, не сказав ни слова.
Хан заставил себя запечатлеть в памяти все, что он чувствовал. Он не хотел забывать тепло Коры, мягкость ее волос, силу ее объятий и все остальное в ней. Эта женщина была так добра к нему, и вспомнить ее было меньшее, что он мог сделать.
Фырканье заставило Хана разорвать объятия и поднять лицо Коры. Слезы уже начали капать из ее глаз, но она казалась такой же прекрасной, как и всегда. На самом деле она винила себя за то, что потеряла контроль над своими действиями.
— Ты будешь в порядке? — прошептал Хан.
«Не беспокойся обо мне», — Кора сумела улыбнуться, когда дотронулась до щек Хана. «Ты едешь в опасное место».
— Я все еще беспокоюсь о тебе, — мягко ответил Хан.
— Не надо, — отругала Кора. «Ты много баловал меня, и у меня все еще есть Эмбер. Просто сосредоточься на себе. Я хочу, чтобы ты был счастлив».
«Я сделаю все, что в моих силах», — заверил Хан.
— Нет, — покачала головой Кора. «Вы должны преуспеть. Все, что я хочу, это чтобы вы преуспели…»
Всхлип прервал реплику Коры и заставил ее спрятать лицо на груди Хана. Она начала громко плакать, и Эмбер вмешалась, прежде чем Кхан смог попытаться ее успокоить.
«Будь в безопасности там», — прошептала Эмбер, выхватывая Кору из рук Хана и заключая ее в объятия. — Я не хочу слышать о тебе плохих новостей.
— Ты меня знаешь, — поддразнил Хан, но его слабая улыбка исчезла, когда его взгляд упал на Кору.
«Вы должны уйти сейчас же», — заявила Эмбер, взглянув на Кору. «Я позабочусь о ней».
«Спасибо, Эмбер», — воскликнул Хан, обвивая рукой шею Эмбер и следя за тем, чтобы он не касался Коры. «Ты лучший.»
«Не забудь позвонить», — прошептала Эмбер, прежде чем быстро поцеловать Хана в щеку. «Иди сейчас, и удачи.»
Хан оставил Эмбер, и они обменялись кивками. Затем Хан поспешил к зданию с телепортом, и трое его спутников молча последовали за ним.
Вход в здание открылся, когда четверо пересекли его, но Кора громко закричала: «Хан!» что подавляло шум, вызванный дверью. Марта, Люк и Брюс взглянули на Хана, но он показал холодное лицо, когда двинулся вперед.
Солдаты внутри здания проводили обычные проверки, но четверо молчали по всему коридору. Хан ничего не сказал, когда узнал, что его настройка на ману почти достигла шестидесяти одного процента. Он хотел только добраться до телепорта, и его спутники понимали его чувства.
Овальная конструкция в конце концов появилась перед группой, и все четверо мгновенно запрыгнули на нее. Они еще не сказали ни слова, но Хан заметил, как Марта пыталась схватить его за руку, прежде чем отдернуть ее в последнюю секунду.
Хан схватил руку Марты прежде, чем она успела вернуться на ее сторону, и они обменялись многозначительными взглядами. Он показал грустную улыбку, и она тихо сказала «спасибо» своими губами.
«Я вернулся в прошлое», — мысленно пошутил Хан, когда синтетическая мана заполнила структуру.
Сцена была слишком похожа на то, что он видел до миссии Истроне, но с тех пор многое изменилось. Теперь у него была сила, чтобы защитить своих друзей, и он, не колеблясь, воспользуется ею.
Затем активировался телепорт, и пейзаж в поле зрения группы начал трансформироваться. Миссия на Милии 222 официально началась.
****
Примечания автора: я хотел сделать эту главу намного длиннее, но описание прощаний заняло некоторое время, а то, что последовало бы за этим, было далеко не коротким. Я бы рискнул подобраться к 4000 слов. В следующий раз получится длинное.
