Станция была не только полностью невосприимчива к морю и плохой погоде Нейрии. Он также использовал эти природные явления, преобразовывая их в энергию или перенаправляя на другие цели.
Раскачивание не могло защитить поверхность платформы от сильного дождя. Однако вода, попавшая на его металл, никогда не образовывала луж. Даже мокрых пятен не осталось. Вместо этого он двигался сам по себе, скользя по полу в поисках определенных рун.
Осмотр сверху показал бы сеть крошечных рек, протекающих по платформе, направляемых невидимой силой к рунам, которые поглощали их и предотвращали их накопление. Тилку построили там идеально сбалансированную систему, и восстание попыталось ее сломать.
Дождь заглушил свистящий звук, раздавшийся на платформе, когда возле ее края появилась круглая фигура. Лифт пошел вниз, и две фигуры появились, когда он поднялся обратно.
Фигуры принадлежали Тилку и человеку из политических команд, и эти двое осмотрели свое окружение только для того, чтобы проклясть отсутствие союзников. Они были одни на поверхности, и один взгляд на небо сказал им, что подкрепление еще не прибыло.
Человеческий корабль также ушел во время расследования, оставив двух солдат посреди моря. Тем не менее их одиночество длилось недолго.
Другой лифт спустился с противоположной стороны платформы и быстро поднял на поверхность еще двух человек. Последние тоже входили в политкоманду, но оба получили травмы.
Человек упал на колени, когда дождь стал слишком сильным, чтобы справиться с ним. Кровь текла из правой части его талии, и на левом плече также была кровавая дыра.
Тилку рядом с мужчиной была не лучше. Его плащ почти исчез, его заменили обугленные лохмотья, частично скрывавшие обнаженную спину. В него попало много пуль, и дым все еще пытался выйти из этих ран, но его хватка на правой руке человека никогда не дрогнула.
Другая команда заметила состояние своих товарищей и поспешила к ним, заставив их сесть или лечь на пол, чтобы проверить свое состояние. Они не были в критическом состоянии, но нуждались в медицинской помощи. В противном случае их травмы ухудшились бы.
Подобные сцены последовали. Постепенно на поверхность вышли еще четыре команды. Некоторые полагались на лифты, в то время как другие использовали лестницы, используемые только во время кризисов. Их состояние тоже не было идеальным, но они могли двигаться, и этого было достаточно.
Среди этого проливного дождя не было тишины, но солдаты не могли не чувствовать ее. Они чувствовали это, даже когда шум волн заглушал их слова. Огромная платформа делала их одинокими, и их беспокойство усиливалось с течением времени.
Свистящий шум в конце концов сумел прорвать дождь, напугав солдат, приготовившихся к бою. Те, кто мог двигаться, создавали линию обороны перед своими ранеными товарищами, готовые защитить их от угроз.
В то время шум не принадлежал лифту. Рядом с центром платформы открылась длинная очередь, обнажая две половины круглого прохода, который быстро открылся. В этом канале могли поместиться два корабля, но появились совсем другие цифры.
К большому проходу было пристроено восемь рядов лестниц, и их заполняли рабочие. Этого было недостаточно, чтобы успокоить солдат, но все изменилось, когда они заметили среди них двоих товарищей.
Все занялись. Солдаты на поверхности двинулись к лестнице, чтобы помочь новичкам выбраться из прохода. Вскоре сформировалась группа из тридцати человек, и один из рабочих, не колеблясь, направился к руне на полу, убедившись, что сзади никого нет.
«Ждать!» Элвис закричал на рабочего, прежде чем прочищать горло и использовать свой лучший акцент. «[Нам не хватает двух солдат]».
«[Повстанцы могут использовать проход, чтобы добраться сюда]», — заявил рабочий, ища поддержки со стороны Тилку в политической команде.
Солдаты Тхилку не решались принимать решения без своего лидера, но ситуация изменилась прежде, чем они успели об этом подумать. Ярко-красный свет внезапно упал на платформу, подавив свет маяка и подняв множество голов.
Неизбежно раздались аплодисменты, когда люди на платформе заметили четыре круглых корабля, спускающихся по темному небу и дождю. Они были достаточно большими, чтобы вместить несколько компаний, что делало их излишними для небольшой толпы.
dα- ne|`c,0m Кроме того, пятая машина меньшего размера находилась над ними, но не подходила слишком близко к станции. Этот корабль был источником яркого света, который исходил от огромного оружия, похожего на винтовку, торчащего из его бортов.
Солдаты первыми перестали аплодировать при виде спускающихся кораблей. Они пропали без вести, и некоторые взгляды упали на все еще открытый проход, надеясь заметить их товарищей.
К сожалению, проход молчал, но сюрпризы на этом не заканчивались. Легкая дрожь внезапно распространилась по полу, заставив многих солдат нахмуриться. Все они знали, насколько крепкой была эта станция, так что ей не было смысла дрожать.
Ситуация обострилась, когда на пустом месте в некотором отдалении от солдат расширились большие трещины. Металл гнулся и скрипел, а чужая сила расширяла и углубляла его трещины. Казалось, что пол в этом месте вот-вот рухнет, но вместо этого произошел взрыв.
Металлические осколки летели во все стороны, но в основном вверх, избавляя рабочих и солдат от маневров уклонения. Вокруг новой дыры повсюду падали дымящиеся плитки, и из нее валило еще больше дыма, но прибытие двух фигур рассеяло его.
Хан выпрыгнул из дыры, грациозно приземлившись на ее край, прежде чем окинуть взглядом платформу. Симфония воздействовала на его чувства, заставляя его осознать ситуацию и обращая взгляд к небу. Он увидел корабли, которые успокоили его настолько, что он повернулся.
Хан протянул руку, и шесть пальцев тут же обвились вокруг нее. Хану пришлось наклониться назад, чтобы усилить тягу, но в конце концов из дыры вылезла еще одна фигура, и это событие сопровождалось смехом.
«[Вы должны были сделать дыру больше]», — пожаловался Амокс среди своего смеха, но выход на платформу поднял серьезное настроение. Он быстро понял, что происходит, и даже увидел корабли, когда заметил палец Хана, указывающий на небо.
Четыре корабля были слишком велики для платформы, особенно с открытым проходом, поэтому они подошли к краю, чтобы протянуть там свои аппарели.
Толпа разошлась в четыре стороны, приближая корабль к себе. То же самое было и с солдатами, которые помогали раненым добраться до этих машин. Только Хан и Амокс ждали позади, чтобы наблюдать за спасательной операцией, но сообщение помешало их задаче.
Амокс закатал рукав, когда его пронзило красное свечение. Его наручи засветились, и появились голограммы, показывающие сообщение. Хан вежливо отвел взгляд, но рука Амокса без колебаний потянулась к его плечу.
«[Лорд Экср просит вашего присутствия], — объяснил Амокс, глядя на небо. «[Он на этом корабле]».
Хан также посмотрел на меньший корабль, все еще парящий в небе, прежде чем произнести хоть слово. «[Конечно].»
«[Я освобожу для вас корабль]», — заявил Амокс, пересекая Хана и направляясь к одной из машин возле платформы, но Хан заговорил прежде, чем успел что-либо сделать.
«[В этом нет необходимости]», — крикнул Хан, подпрыгивая вверх, чтобы погрузиться под дождь. «[Скажи лорду Эксру, что я скоро буду].»
Амокс открыл рот от удивления. Он все еще не мог привыкнуть к полетам Хана, но не возражал против такого подхода. Что касается Хана, он подождал секунду в воздухе, чтобы посмотреть, есть ли у Амокса что сказать, прежде чем выстрелить вверх.
Мало кто заметил уход Хана, но он проигнорировал эти взгляды и скрылся из их поля зрения. Он был слишком быстр, и дождь не мог замедлить его прямое восхождение к кораблю Господа.
Главный маяк выступал в роли дороги, по которой шаг за шагом шел Хан. Он мог нырнуть в темные части неба, чтобы придерживаться более прямой линии, но решил не делать этого, чтобы оставаться как можно более заметным для корабля.
В полете Хан промок до нитки, но ему было все равно, и он сосредоточился на том, чтобы быстро добраться до места назначения. Ему понадобилась минута, чтобы добраться до корабля, и тут же из отверстия вышла круглая рампа.
Хан пнул падающие капли позади себя, чтобы прыгнуть к пандусу и приземлиться в его центре. Проход в корабль был уже открыт, и его даже ждал Тилку, так что он не смел терять время.
Тилку исполнил традиционный поклон, как только Хан вошел в защищенные зоны корабля, и ответил соответствующим образом, прежде чем последовать за инопланетянином. Они пересекли лестницу и достигли большой круглой комнаты, которая служила пультом управления, и высокая фигура Лорда Эксра выделялась в этом окружении.
— Капитан Хан, — позвал Лорд Экср, указывая на свое право пригласить Хана. «Хотел бы я, чтобы эта встреча произошла при более благоприятных обстоятельствах».
«[Лорд Экср]», — сказал Хан, отвесив традиционный поклон, прежде чем принять приглашение. Он пересек круглую комнату и подошел к лорду Эксру, прежде чем добавить еще несколько вежливых слов. «Извините, что побеспокоил вас этой операцией».
— Это не ваша вина, — заверил Лорд Экср, указывая на стол управления перед собой, чтобы показать сканеры. «Кажется, след, по которому мы шли, был правильным».
«Судя по тому, что я видел, у преступников не было больших чисел», — сказал Хан. «Могу ли я предложить атаку, как только поступят отчеты от других команд?»
«Ситуация обострилась за пределы нашего политического сотрудничества», — заявил Лорд Экср. «Это восстание связано с нашими внутренними договоренностями, которые, как я думал, вас не интересуют».
— Мой Лорд, — позвал Хан. «Мы почти уверены, что эти преступники как-то связаны с бомбой. У Глобальной Армии должны быть представители во время атаки».
«Безопасность Неврии превыше всего», — заявил Лорд Экср. «Однако я понимаю вашу ситуацию, капитан Хан. Мы можем обсудить это подробнее после того, как поступят отчеты».
Взгляд Лорда Эксра был прикован к пульту управления. Они так и не переехали к Хану, так что он мог только пока отказаться от этого вопроса и прочесать свой разум в поисках рычагов воздействия.
Тем не менее, на одном из экранов появилась маленькая мигающая руна, привлекшая внимание Лорда Эксра, который пристально смотрел на одного из Тилку рядом с другими консолями. Последний, казалось, смог ощутить на себе взгляд Господа, и быстро пришло объяснение.
«[Он доносится со станции, милорд]», — сказал Тилку. «[Это безопасно]»
«[Отправить]», — приказал Лорд Экср, и руна на экране расширилась.
«[Я разговариваю с лордом Эксром]?» Внезапно из пульта управления раздался хриплый голос.
«[Вы]», — ответил Лорд Экср. «[Кто это говорит]?»
«[Меня назначили вести переговоры]», — ответил голос, игнорируя вопрос. «[У нас триста двадцать два заключенных и десять контейнеров с товаром. Мы освободим их, только если вы выполните наши требования]».
Хан не мог не похвалить лорда Эксра за его спокойствие. Тилку не дрогнула и не удивилась этой просьбе. Казалось, он почти привык к ним.
«[Ответьте на мой вопрос]», — сказал Лорд Экср, его тон стал холоднее. «[Кто-нибудь из вас имеет отношение к доставке RC331]?»
Хан узнал этот серийный номер. Он принадлежал к грузу, который поднял красный флаг во время расследования, проводимого Тилку. Это было одной из главных причин миссии на станции.
«[Мы задаем вопросы здесь]», — ответил голос.
«[Я Лорд Экср], — авторитетным тоном заявил Лорд Экср, — [Правитель этой системы. Ты ответишь мне]».
Круглая комната испытала давление Лорда Эксра, но только Хан мог чувствовать его должным образом, и ему пришлось использовать всю свою сдержанность, чтобы скрыть свою реакцию. Это плотное, тяжелое присутствие почти удушало. Он сообщал всем в своем диапазоне, кто был главным.
Тем не менее, каналы связи не могли передавать ауры, поэтому Хан не ждал многого от повстанцев. Преступники имели там преимущество, но пришедший ответ удивил его.
«[Некоторые из нас подделали эту доставку]», — сообщил голос. «[Теперь о наших требованиях]».
Лорд Экср ударил своей большой рукой по экрану, прежде чем голос смог продолжить. Звонок закончился, и его взгляд остановился на Хане, перенося на себя все давление, показанное ранее.
— Вы поняли, что они сказали, капитан Хан? — спросил Лорд Экср.
— Каждое слово, — сказал Хан, сдерживая глоток. «След действительно был правильным. Я могу только хвалить и благодарить расследование Империи».
«Мне нужно было ваше подтверждение», — прокомментировал Лорд Экср, прежде чем повернуться к центру комнаты и повысить голос. «[Подготовьте луну и уведите оттуда эти корабли]».
Никто не осмелился ничего сказать, и все занялись делом. В комнате было всего шесть Тхилку, но все они начали возиться с несколькими консолями или совершать звонки с кодами, которые Хан не знал.
Симфония несла единственные подсказки, которые Хан мог распознать. В этом районе стало холоднее, и не из-за Лорда Эксра. Каждый Тилку начал выпускать леденящую душу решимость, которая не намекала ни на что хорошее.
Сцена на одном экране изменилась. Появилось бесплодное серое окружение с огромной пушкой в центре, и Хан узнал его. Он видел это оружие, когда летал в Неврию. Они были на лунах планеты, и после этого понять, что происходит, не составило особого труда.
«[Где корабли]?» — спросил Лорд Экср, не давая Хану задавать вопросы.
«[Они сейчас покидают станцию, милорд]», — сказал один из Тилку в комнате.
«[Давайте также отойдем на безопасное расстояние]», — приказал Лорд Экср. «[Начать зарядку оружия]».
Тилку сразу подчинился, и Хан следил за развитием событий с экрана. Он видел, как четыре корабля покидают станцию, а камеры удаляются. Машина лорда Эксра тоже двигалась, но довольно скоро остановилась.
«Мой Лорд», — позвал Хан в это тихое окно, но Лорд Экср проигнорировал его, чтобы перейти к следующей фазе.
«[Сколько]?» — спросил Лорд Экср.
«[Мы есть]», — произнес один из Тилку, прежде чем замолчать на несколько секунд и поднять руку. «[Мы готовы к вашим приказам, мой Лорд]».
«[Огонь]», — сказал Лорд Экср без малейшего колебания.
Хан почти не мог поверить в происходящее, но его глаза инстинктивно устремились к экранам. Он пропустил пушечный выстрел, но вовремя повернулся, чтобы посмотреть на судьбу станции.
Столб, похожий на луч, пронзал небо и заканчивался точно в центре станции. Атака едва накрыла половину платформы, и в следующую секунду ничего не произошло. Тем не менее, после этого разразился огромный взрыв, создавший сферическую красную ударную волну, которая охватила сооружение и распространилась по морю.
Обжигающая ударная волна на некоторое время расширилась, прежде чем превратиться в гигантский столб дыма. Волны высотой с дом пытались затопить его, но знак этого разрушительного оружия не мог исчезнуть так легко. Даже кусок моря засветился алым цветом, а дым продолжал подниматься.
Хан не мог двигаться. Столб дыма и красное пятно моря завладели его глазами и телом. Он чувствовал себя опустошенным, слишком потрясенным, чтобы что-то чувствовать или думать, но мир вокруг него продолжал развиваться.
Лорд Экср вернулся к Хану и тоже уставился на экраны. Он не выглядел довольным таким исходом, но выражение его лица выражало чистую твердость. Он без колебаний принял это трудное решение, и в его уме не было сожалений.
«Почему?» В конце концов Хану удалось пробормотать.
— Преступникам нет места в Империи, — объяснил Лорд Экср тем же твердым тоном, что и прежде.
«Триста двадцать два заключенных, — вспоминал Хан. — Триста двадцать два невиновных.
«Мы могли бы вернуть станцию», — сказал Хан. «Это было ненужно».
«Капитан Хан, на каком основании вы делаете это заявление?» Лорд Экср задумался.
Твердость в тоне лорда Эксра напомнила Хану о его положении. Он чуть не отругал правителя системы по вопросам, строго связанным с его обязанностями. Как бы он ни ненавидел недавнее событие, он не мог позволить своим эмоциям взять верх.
«Я извиняюсь, мой Лорд», — быстро заявил Хан. «Я думал о преступниках. Глобальная армия хотела бы их допросить».
«Они признали свою причастность к незаконной поставке», — отметил Лорд Экср. — Вы можете это подтвердить.
«Итак, — понял Хан, — это моя вина. Я дал ему эту возможность.
Пустота исчезла, и теперь внутри Хана существовали только шок и негативные эмоции. Он чувствовал, что становится неуравновешенным, но это не могло произойти до того, как Лорд Экср. Он мог кричать, ломать вещи и думать о событии, но его текущая ситуация была на первом месте.
«Спасибо, мой Лорд», — воскликнул Хан, когда в глубине его сознания раздалось щелкающее рычание. «Ты показал себя верным союзником».
«Удовлетворена ли этим Глобальная армия?» — спросил Лорд Экср.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Хан.
«Вы сказали мне, что достаточно изолировать последнюю фазу преступной организации», — напомнил Лорд Экср. «Империя изолировала его».
Хан не мог не бросить взгляд в сторону, чтобы осмотреть лорда Эксра, и последний сделал то же самое. Они изучали друг друга в течение нескольких секунд, почти чувствуя, что способны слышать, что происходит у них в голове. Тем не менее, рано или поздно Хан должен был сделать свой ход.
«Глобальная армия удовлетворена», — в конце концов заявил Хан, используя слова, которые формально завершили миссию.
