Длительные разлуки всегда тяжело переживались Моникой. Хан тоже страдал без нее, но ей пришлось еще хуже. Хан был центром ее жизни, единственным источником счастья, и она стала полагаться на его присутствие.
Тем не менее, Моника знала, что не сможет монополизировать каждую секунду жизни Хана. У них обоих были свои обязанности, особенно у него. Хану нужно было преуспеть во многих областях, чтобы устранить проклятие, поразившее его по ночам, и Моника не позволяла своей привязанности мешать ему. Она предпочла бы страдать в одиночестве, чем продлевать боль Хана.
В идеале Моника должна была помочь Хану в поисках, но ее возможности были ограничены. Ее родители уже раскрыли большую часть того, что знали по этой теме, оставив в своем распоряжении только финансовую и политическую поддержку. Для Кхана это все еще было огромным достижением, но Моника хотела сделать больше.
Участие и продвижение по службе обеспечили политическую ситуацию Хана, и у него не было недостатка в деньгах. Гавань обеспечила его всем необходимым, а семья Солодри могла восполнить возможные пробелы в технологиях и ресурсах.
На самом деле, Моника не могла дать Хану больше ничего в этих областях. Она могла бы давать интервью, чтобы улучшить его публичную репутацию и поддерживать актуальность его имени в сети, но на этом все.
Однако Хан также взял на себя ответственность поднять Монику на место Матриарха. Он даже уже разработал решение для ее проблемного элемента. Несмотря на свои проблемы, он все равно тратил на нее свое драгоценное время.
Монике нравилась эта часть Хана. Это заставляло ее чувствовать себя защищенной и безопасной сверх всякой причины. Она знала, что он сделает для нее все, чего бы это ни стоило. Его любовь была чрезвычайной и самоотверженной до такой степени, что разозлила Монику. Ради нее он рисковал покончить с собой, а она не могла этого допустить.
Чтобы ограничить усилия Хана, Монике пришлось исправить все аспекты своей жизни, которые могли его беспокоить. Некоторые вещи были вне ее досягаемости, но другие – нет. Ей пришлось стать сильнее, более знающей, независимой и влиятельной. Моника должна была стать опорой, на которую Хан мог бы положиться, а не дополнительным грузом.
Именно это и сделала Моника, пока Хана не было. Она погрузилась в учебу, усердно тренировалась и посещала общественные и политические мероприятия, чтобы поддерживать актуальность себя и своих отношений. Моника даже прилетела в Нейрию, чтобы максимально расширить деловую сторону своей жизни, хотя поездка оказалась короткой.
Все это занимало Монику почти три месяца. Ее решимость не ослабела даже после того, как ее день рождения был перемешан с общественными мероприятиями, организованными ее семьей. Тем не менее, время продолжало идти, и отсутствие Хана становилось все более угнетающим.
Моника знала, что миссия будет долгой. Хан был невероятен в этих областях, но Баовею требовалось терпение и осторожность, чтобы преодолеть первоначальные препятствия. Нескольких месяцев могло не хватить, чтобы справиться со всем, но это понимание не мешало Монике волноваться.
Полное отсутствие общения ухудшило положение Моники. Она знала, что не сможет позвонить Хану, но отсутствие официальных отчетов заставляло ее бесконечно волноваться. Она была в неведении и даже не могла никого винить в своей ситуации. Именно так должна была пройти миссия.
Однако по прошествии нескольких месяцев Моника стала неспособна контролировать свое беспокойство. Она все еще выполняла свои обязанности, чтобы улучшить свое положение, но сон перестал к ней приходить, и она скиталась по квартире, чувствуя себя невыносимо одинокой.
После нескольких бессонных ночей Моника начала ездить в посольство Гавани. У нее не было допуска в кабинет Хана, но никто не осмелился ее остановить, и ее присутствие в этих местах вскоре стало обычным явлением.
Моника пошла туда не только для того, чтобы почувствовать себя ближе к Хану. Время от времени пребывание на его рабочем месте успокаивало ее беспокойство, позволяя ей спать на офисном стуле. Тем не менее, главный стол заведения был основной причиной ее поездок. Новости и отчеты приходили туда первыми, и Моника не хотела их пропустить.
Однако, к большому разочарованию Моники, молчание продолжалось. Вся Глобальная Армия, казалось, ничего не знала обо всем, что связано с Баовеем, и допрос других солдат в посольстве ни к чему не привел. Монике оставалось только ждать, и в конце концов ее расставание с Ханом перешагнуло шестимесячную отметку.
Излишне говорить, что в этот период Моника стала более беспокойной и тревожной. Она похудела, стала больше пить и стала краситься, чтобы скрыть на публике следы своего утомления. Она продолжала работать над своим распорядком дня, чтобы подготовиться к возвращению Хана, но в свободное время позволяла себе уйти.
Восьмимесячная отметка прошла, не принося никаких изменений, но настроение Моники ухудшалось по мере приближения важных дат. Приближалось день рождения Хана и их третья годовщина, но она все еще была в неведении. Моника настолько возненавидела Баовэя, что начала разрабатывать планы вторжения на планету, но в конце концов что-то произошло, что частично положило конец ее безумию.
Однажды ночью, вернувшись из посольства, Моника обнаружила возле лифта своей квартиры прямоугольное устройство. При этом странном зрелище ее рука щелкнула настенным меню, но системы безопасности не сообщили ни о чем странном. Это было теоретически невозможно, но ее глаза ей не лгали.
Моника находилась не в лучшем душевном состоянии, но ее образование оставалось идеальным. Бесчисленные мысли проносились в ее мозгу, устраняя объяснения, чтобы прийти к наиболее правдоподобным ответам. К счастью, в Глобальной Армии было не так уж много людей, которые могли бы доставить предметы прямо в ее квартиру, не предупредив и не оставив следов в системах безопасности.
После мозгового штурма Моника пришла к выводу, что устройство может быть ловушкой или носителем конфиденциальной информации. На самом деле могло быть и то, и другое, но она была в достаточном отчаянии, чтобы пойти на риск. Она спрыгнула на пол, села и взяла предмет, который включился от ее прикосновения.
На устройстве появлялись слова, стирающиеся по мере того, как сообщение прокручивалось вниз. Моника была слишком сосредоточена, чтобы что-то упустить, но поведение предмета говорило о том, что стоит задуматься. Тем не менее, сейчас ее внимание было сосредоточено на содержании сообщения.
Сначала Моника не поняла послания. Устройство перечислило результаты экспериментов над растениями и трупами, не раскрывая источников или подобных подробностей. Даже не имея специального образования, Моника могла признать важность этой информации. Однако ее это не волновало.
Однако все изменилось, когда сообщение дошло до последней строки. Глаза Моники расширились, когда она запечатлела этот образ в своей памяти. Устройство быстро самоустранилось, и из него начал валить дым. Предмет самоуничтожался, но Моника держала его в руках, погруженная в эту ключевую деталь.
«Требуются дополнительные подопытные из Baoway», — Моника мысленно повторила последнюю строчку сообщения, и точки начали соединяться. Это был научный отчет, означающий, что Глобальная Армия установила канал с Баовэем.
Политический ум Моники превосходил Хана. Ее семья всю жизнь обучала ее справляться и понимать опасности этой области, что позволило ей осознать все проблемы, связанные с недавним событием. Глобальная армия скрывала отчеты от официального офиса, которому была поручена миссия, а это означало, что что-то не так.
Моника выпустила дымящее устройство, которое упало на пол и раскололось на несколько частей. Ее рука тут же потянулась к карману и достала телефон. Время было позднее, но она даже не взглянула на него, когда начала звонок.
Телефон зазвонил в ухе Моники, но она стояла совершенно неподвижно, почти затаив дыхание, ожидая ответа. Прошла целая минута, но наконец из устройства раздался голос.
«Моника, дорогая», воскликнула Анастасия. «Неприлично звонить кому-либо так поздно, даже собственной матери».
«Я получила лабораторный отчет об экспериментах на подопытных Баовэя», — Моника перешла прямо к делу, подбирая точные слова. «Кто-то оставил его в квартире, не сработав и не зафиксировав охраной».
Эти короткие строки рассказали гораздо большую историю, и Анастасия замолчала, рассматривая все скрытые детали. Ее политический ум был даже выше, чем у Моники, что привело к вопросу, который мог бы вызвать менее неприятные предложения.
«Он самоуничтожился?» – спросила Анастасия.
«Да», подтвердила Моника. «И да, результаты были значимыми».
«Насколько актуально?» – спросила Анастасия.
«Я скажу тебе, если ты расследуешь этот вопрос», — заключила Моника.
«Возможно, это дело рук майора Хана», — предположила Анастасия. «Обман Империи может включать в себя обход официальных каналов».
«Хан подписался бы сам», — объяснила Моника. «Он бы меня успокоил».
Анастасия снова замолчала. Она избегала бесполезных вопросов, так как знала цену своей дочери. Она также согласилась с ней насчет Хана. Эти двое были слишком влюблены, чтобы упустить шанс поговорить друг с другом после нескольких месяцев разлуки.
«Я сделаю несколько звонков», — наконец объявила Анастасия, повесив трубку.
Моника не встала. Она положила телефон на колени и уставилась на чистый экран. Ее глаза почти не моргали, пока она ждала мать, и она оставалась в таком положении даже после того, как у нее заболели ноги.
После бесконечного ожидания телефон наконец зазвонил, и Моника тут же поднесла его к уху. К сожалению, все оказалось так плохо, как она ожидала.
«Что-то не так», — заявила Анастасия. «Корабли вернулись из Баовэя, но Хана среди них не было. Ходят слухи и о еще одном пропавшем майоре».
«Мама», — позвала Моника, ее умоляющий тон выдавал ее вежливость, — «Что это значит?»
«Отсутствие официальных заявлений намекает на уловку», — пояснила Анастасия. «Он может быть пропавшим без вести, мертвым или еще хуже».
«Мы должны послать спасательную группу на Баовэй», — почти приказала Моника, сдерживаемая тревога взорвалась при осознании этих возможностей.
«Дорогая», — вздохнула Анастасия, огорченная душевным состоянием дочери. «Вы знаете, что мы не можем. Глобальной Армии потребуются новые соглашения с Империей Тилку, и мы не можем настаивать на них, основываясь на отчете, которого больше не существует».
«Он мой жених!» – крикнула Моника, сдерживая слезы. «Он почти Солодрей! Это вообще что-нибудь значит?»
«Если они могут что-то скрывать от нас, — заявила Анастасия, — наше имя ничего не значит».
Приступ гнева охватил Монику, которая швырнула телефон в гостиную, не удосужившись завершить разговор. Она знала, что ее мать была права, но также ненавидела свое бессилие. Вероятно, Хан была в опасности, и она ничем не могла помочь.
Моника зарылась руками в волосы, держась за голову, пока в ее голове проносились бесчисленные идеи. Должно же быть что-то, что она могла сделать. У нее были деньги, влияние и слава, но простое собеседование не сработало. Монике требовались доказательства, но она не нашла их в своей квартире.
Моника выбежала на улицу, даже не забрав свой телефон. Она вызвала такси через интерактивный стол на первом этаже и направилась прямо к посольству. Ее мозг едва зафиксировал поездку. Ее мысли возобновили работу, когда она обосновалась в кабинете Хана, и ее руки начали стучать по интерактивному столу, как сумасшедшие.
По правде говоря, некоторая информация была скрыта за генетической подписью Хана, но Моника имела доступ к его частной сети, которая в основном информировала ее обо всем, что имело значение. Найти способ связаться с Ханом стало ее единственной миссией, и проходили дни, а она ни разу не выходила за пределы офиса.
Такое поведение вызывало беспокойство, особенно потому, что Моника полностью изолировала себя. У нее не было даже телефона, поэтому ее мать могла только пересылать сообщения на интерактивный стол офиса. Моника почти не прочитала их, предупредив Анастасию, что она задумала что-то безумное.
Тем не менее, даже несмотря на все происходящее вокруг безумие, Моника могла найти только безрассудные и ненадежные варианты. Силы, которые даже ее семья не могла нарушить, были против нее, поэтому лучшим выходом для нее было пойти на преступление с командой наемников.
Моника попыталась найти альтернативу, но за неделю размышлений и исследований ничего придумать не смогла. Предание огласке только заставило бы действовать ее семью или врагов Хана, поэтому все должно было оставаться в секрете. Тем не менее, какой бы безрассудной ни казалась эта идея, она твердо намерена реализовать ее.
Однако на интерактивный стол пришло еще одно уведомление, когда Моника начала исследовать наемников и корабли. Сначала она надеялась получить больше сообщений от секретного источника, но новость оказалась совсем о другом. Речь шла об одном из старых заданий Хана. Судя по всему, Глобальная Армия нашла его отца.
Моника прекратила свои исследования. Хан поделился с ней всем, что знал о своем отце, и она также присутствовала при важных открытиях. Брет был важной фигурой в прошлом, но теперь потерял всю политическую власть.
— Мне следует его предупредить? – задумалась Моника. — Это все еще его единственный сын.
У Моники были другие, более мелкие причины для этой идеи. Хан был в особняках ее семьи, встречался с ее родителями и даже общался с различными фракциями. Вместо этого Моника слышала о его семье только от связанных сторон или от него самого. Это был ее шанс поговорить с его отцом, и она не могла не покраснеть, думая об этом.
Словно забыв о сложившейся ситуации, Моника начала отвечать на уведомление, запрашивая безопасный канал связи. Солдаты, ответственные за задание, временно схватили Брета для допроса, так что идея оказалась осуществимой.
Ответ пришел почти сразу. Солдаты согласились с просьбой и начали вызов. Моника чуть не подпрыгнула со своего места, когда увидела уведомление, и ее робкие пальцы медленно постучали по голограмме.
«Кто это?» Раздраженный голос Брета тут же раздался в изолированном кабинете. «Неужели вы, идиоты из Глобальной Армии, не можете оставить меня в покое?!»
Моника почувствовала себя немного ошеломленной. Хан предупредил ее о характере своего отца. Тем не менее, столкнувшись с этим впервые, она временно потеряла дар речи.
— Сэр, — Моника откашлялась самым вежливым тоном. «Я Моника Солодри. Приятно с вами поговорить».
— Солодрей? – спросил Брет, слегка успокаиваясь. «Подожди, ты говоришь молодо. Это из-за Хана?»
«Это так, сэр», — подтвердила Моника, и в ее голове нарастало смущение. «Я твой сын, невеста».
«Невеста?» — повторил Брет, прежде чем разразиться смехом. «Этот хитрый паршивец не только обручился. Он даже получил Солодрея! Я его хорошо воспитал».
Моника обычно злилась из-за того, что ее ценность исходила от ее семьи. Однако речь шла о Хане и его отце. На данный момент она была готова закрыть глаза.
«Скажи мне, скажи мне», — продолжил Брет с явным счастьем в голосе. «Как дела у Хана? Я скоро стану дедушкой?»
«Мы-!» Моника начала повышать голос, поскольку ее смущение резко возросло, но быстро утихло. «До свадьбы у нас не будет детей, сэр. Мы оба заняты карьерой, а Хан совсем недавно стал майором».
«Майор», — усмехнулся Брет. «Вы посмотрите на это. Хорошо, что я рассказал ему о презервативах. Держу пари, что девушки готовы убить, чтобы заполучить его кусочек».
«Ни одна девушка никого не убивает!» — огрызнулась Моника. «Хан только мой, и об этом знает вся Мировая Армия!»
Моника быстро осознала свою ошибку и добавила что-нибудь, чтобы попытаться спасти свое лицо. «Я прошу прощения, сэр. Это тревожный период».
«Я вижу, у тебя отличный характер, Солодри, малыш», — усмехнулся Брет. «Не извиняйся за это. Если мой сын решил жениться на тебе, ты должна сделать его счастливым, и я благодарен за это».
Моника не ожидала такой внезапной перемены в тоне. Ее румянец усилился от открытой похвалы Брета, которая оказала более глубокое воздействие, чем она предполагала изначально.
— Солодри ки-, — продолжил Брет более серьезным тоном. «Нет, подожди. Как тебя зовут?»
«Моника, сэр», — ответила Моника. «Моника Солодри».
«Моника — хорошее имя», — прокомментировал Брет. «Я могу догадаться, почему Хан не хочет со мной разговаривать, но тот факт, что ты позвонил, означает, что у него проблемы. Я прав?»
— Это… — Моника сглотнула, колеблясь. «Здесь безопасно разговаривать?»
«Я призрак ушедшей эпохи», — заверил Брет. «У тебя будет больше проблем, если ты поделишься секретами со стеной».
«Хан пропал», — сообщила Моника. «Он отправился на миссию, чтобы установить первый контакт с новым видом. Сообщения и корабли с планеты вернулись, но его среди них нет».
«Что это за планета?» — спросил Брет.
«Баовэй», — ответила Моника, когда рыдания начали срываться в ее голосе. «Я узнал об этих сообщениях случайно, а Глобальная армия ничего не говорит. Даже моя семья не поможет. Я просто не знаю, что делать».
«Даже семья Солодри не поможет», — пробормотал Брет. «Понятно. Ты сделала достаточно, Моника. Я позабочусь обо всем остальном».
«Сэр?» Моника фыркнула.
«Не волнуйся», — произнес Брет. «Я немедленно отправлю к вам своего ребенка. Взамен позвольте мне увидеть пару внуков, прежде чем я умру».
Моника хотела ответить, но звонок прервался прежде, чем она успела что-либо сказать.
