Хан шел по знакомым пустынным улицам, пока не достиг лужайки, скрывавшей его тренировочную площадку. Люк открылся прежде, чем он успел постучать по земле, и запах дыма ударил ему в нос, когда он приблизился к спускающейся лестнице.
Лейтенант Дайстер передвинул стол к стене по другую сторону лестницы и сидел над ним, вытянув ноги. Во рту у него была дымящаяся сигарета, а рядом стояла бутылка со светло-коричневой жидкостью.
«Ты пил?» — спросил Хан, когда почувствовал знакомый запах выпивки после того, как люк закрылся.
Хану было нетрудно узнать этот запах. Тот же самый запах наполнил его дом в трущобах.
— Плохие воспоминания, Хан, — хрипло ответил лейтенант Дайстер, не используя никакого специального прозвища. — Держу пари, теперь у тебя есть новые.
— Они уже рассказали тебе об Истроне? — спросил Хан, сидя на ступеньках.
«Только слухи», — сообщил лейтенант Дайстер. «Я еще не смотрел официальных интервью. Не знаю, буду ли».
У Хана не было хорошего ответа на эти слова. Часть его чувствовала, что лейтенант Дайстер имел полное право так себя вести, тем более что он уже пережил подобный кризис сорок лет назад. Однако другая его сторона хотела, чтобы солдат вел себя как взрослый и помогал ему в его борьбе.
Лейтенант Дайстер больше не говорил, Хан тоже молчал. Первый докурил и тут же закурил еще одну, делая глотки из своей бутылки. Вместо этого Хан попытался упорядочить свои мысли, чтобы найти вопросы, на которые можно было бы найти полезные ответы.
«Как это было?» — в конце концов спросил лейтенант Дайстер, когда тишина стала слишком невыносимой.
Хан считал, что солдат допрашивал его о мятеже, поэтому дал краткое объяснение. «Утомительно, грязно и кроваво».
«Они не изменились за сорок лет», — прокомментировал лейтенант Дайстер, прежде чем сделать еще один глоток из своей бутылки.
— Я… — начал Хан, прежде чем потратить секунду на то, чтобы подобрать слова и продолжить. «Я там кое-что сделал».
«Очевидно», лейтенант Дайстер. «Бьюсь об заклад, ты был единственным, кто не обделался в штаны. Тем не менее, я не знаю, насколько это положительно».
«Мне удалось выжить благодаря этому!» — пожаловался Хан.
— Вам шестнадцать, — усмехнулся лейтенант Дайстер. «Способность сохранять спокойствие среди крови и трупов лишь намекает на твою боль. Трагично, что ты уже к ней привыкла».
«На самом деле я не знаю, насколько мне это удобно», — сказал Хан. «Мне приходилось полагаться на умственные упражнения, чтобы сохранять контроль».
Лейтенант Дайстер был единственным человеком во всем лагере, кто знал об обучении Хана. Он помогал ему всякий раз, когда программы на его телефоне работали нечетко или сталкивались с узкими местами, поэтому он мог сразу понять, какую технику использовал Хан.
«Ментальный барьер все еще в силе?» — спросил лейтенант Дайстер.
Солдат хотел было снова схватить свою бутылку, но остановился, когда понял, что Хан ищет его помощи. В этот момент в его видении стали очевидны последствия злоупотребления ментальным барьером. У Хана не было дурного настроения. Его лицо было темным, потому что его эмоции не могли достичь его.
«Я бы сделал то же самое, если бы у меня тогда был доступ к подобной технике», — вздохнул лейтенант Дайстер, взяв бутылку и глядя на ее почти пустые внутренности. «Эмоции могут сломить тебя, особенно когда друзья умирают у тебя на глазах. Но без них жизнь была бы бессмысленной».
«Что я должен делать?» — спросил Хан беспомощным тоном.
Хан чувствовал себя потерянным и признал, что одной из его подавленных эмоций был страх перед неизбежными изменениями. Было страшно ощущать множество чувств, готовых поглотить его, пока он еще не нашел правильных ответов.
— Бессмысленно говорить о том, что правильно, а что нет, — вздохнул лейтенант Дайстер, выпуская дым. «Я не буду произносить вам речей о нравственности ваших действий и высшем благе человечества».
Лейтенант Дайстер еще несколько секунд смотрел на почти пустую бутылку, прежде чем выбросить ее. Предмет пролетел через весь подвал и разбился, когда ударился о стену с другой стороны.
«Люди создали представления о добре и зле, но это не значит, что их не существует», — продолжил лейтенант Дайстер. «Тем не менее, тратить свою жизнь на размышления об этом — пустая трата времени. Ты должен решить, кем ты хочешь быть, и сделать все, что в твоих силах, чтобы остаться на этом пути».
— Это то, что ты сделал со своей жизнью? — спросил Хан, когда в его голосе появилась смутная насмешливая нотка.
Хану не понравился этот совет. Простого «будь собой» было недостаточно.
— Я стар, малыш, — вздохнул лейтенант Дайстер. «Может, я и не выгляжу так, но я уже прожил полноценную жизнь. Я стал героем Глобальной Армии и заплатил цену за свой успех. Я осуществил свои мечты, но осознал слишком поздно. что я действительно не заботился о них. Мне пришлось потерять своих друзей, чтобы понять, что они были ядром моего счастья».
Хан молчал. Его сдерживаемый взрыв гнева исчез за ментальным барьером. В этой ситуации он почувствовал, что может увидеть истинное лицо лейтенанта Дайстера. Солдат был сломленным человеком, который потерял все и не был заинтересован в попытках восстановить свою жизнь. Он хотел только наказать себя.
«Я уже знаю, чего хочу», — в конце концов сказал Хан.
— Дело не в этом, — ответил лейтенант Дайстер. «Мечты — это ложь. Они не отражают реальный мир. Вместо этого путь к ним — это все, и вы должны решить, как по нему идти».
«Что ты имеешь в виду?» Хан продолжал расспрашивать солдата.
«Вы можете поддерживать этот ментальный барьер», — лейтенант Дайстер. «Я верю, что у тебя достаточно таланта, чтобы сделать это навсегда. Такая жизнь легка, и она даже принесет отличные результаты».
«Я надеюсь, что это произойдет», — сказал Хан.
— Не совсем так, — рассмеялся лейтенант Дайстер. «Другой путь предполагает, что вы столкнетесь лицом к лицу со своими эмоциями. У него будет много низших точек и лишь несколько взлетов, и он, вероятно, создаст много проблем на этом пути. Как я уже говорил, вам нужно только выбрать, кем вы хотите быть».
Хан не мог не кивнуть после этого объяснения. В то время он понял, что имел в виду лейтенант Дайстер. В нем даже появилась некоторая уверенность. Часть его чувствовала готовность открыть свой разум.
— Спасибо, — прошептал Хан.
— Пока не благодарите меня, — фыркнул лейтенант Дайстер. «Трудная часть наступает, когда мы остаемся наедине с собой, но я считаю, что нам обоим придется столкнуться с этим сейчас».
— Я не могу больше откладывать, — вздохнул Хан, вставая и поднимаясь по лестнице.
Люк открылся, но Хан не сразу вышел из подвала. Его глаза обратились к разбитой бутылке у стены, и воспоминание об отце внезапно наполнило его разум.
«Вы не должны пить эту марку», — сказал Хан. «Мой отец всегда избегал этого, потому что семья, отвечающая за его производство, эксплуатирует рабочих из трущоб. Вы не хотите знать, что они делают, чтобы отомстить».
В этот момент Хан покинул тюрьмы лагеря, и безмолвный лейтенант Дайстер уставился на закрывающийся люк, чтобы восстановить немного темноты в подвале. Его глаза медленно переместились к светло-коричневой жидкости, запачкавшей пол, и из его горла неизбежно вырвался глоток.
Хан торопливо направился к своей спальне. Пустота улиц напомнила ему о множестве мертвых рекрутов на Истроне, и эти мысли заставили его ментальный барьер дрожать. Было труднее сохранить его неповрежденным теперь, когда он решил его снять.
Солдаты, охранявшие ворота его общежития, удивились его прибытию. Казалось, они хотели что-то сказать, но Хан пересек их, не дожидаясь их слов.
Его пустая квартира вскоре развернулась перед его глазами, и Хан сбросил одежду, прежде чем подойти к своей кровати. Он сидел и наблюдал за сценой, которая составляла ему компанию почти шесть месяцев, прежде чем в его видении появилось несколько образов.
Хан вспомнил свой обычный кошмар. Он давным-давно запомнил эти образы, так что ему не потребовалось много времени, чтобы представить высокого Нака, стоящего перед ним. Боль Второго Удара, казалось, заполнила его тело, и отчаяние распространилось внутри него, но он чувствовал, что не может построить свою жизнь на этих чувствах.
«Найти Нак — моя цель, — мысленно подтвердил Хан, — но я не хочу делать это единственным смыслом своей жизни. Я не могу позволить этому отчаянию управлять каждым моим движением».
Израненное лицо Марты внезапно появилось перед его глазами. У Хана были желания, которые превосходили его отчаяние. Его цель найти Нака была обязательной из-за его кошмаров, но он уже позволял им контролировать свои ночи и большую часть своих дней. Он не хотел, чтобы вся его жизнь зависела от них.
Хан вздохнул, и ментальный барьер медленно рухнул. Интенсивный поток эмоций заполнил его мозг и заставил его почувствовать головокружение. Его зрение стало расплывчатым, его руки начали дрожать, а тело повалилось на бок, а дыхание стало прерывистым.
Первая волна эмоций в основном несла боль. Хан испытал все страдания, которые он подавил во время путешествия через джунгли, за считанные секунды, но это было довольно легко выдержать.
Другие чувства было не так легко вынести. Глубокая скорбь наполнила его разум и заставила слезы появиться на глазах. Его руки продолжали дрожать, когда он испытывал гнев, вызванный несправедливостью мира. Он чувствовал ненависть к Креду, который причинил Марте боль и заставил его выжить в аду.
Хан закричал и ударил кулаком в стену своей квартиры. На упругом металле появилась вмятина, прежде чем он спрыгнул с кровати и начал пинать мебель.
Его атаки использовали ману сами по себе. Он настолько привык полагаться на эту энергию, что угрожал применить надлежащие техники, даже когда выплескивал сильные чувства, которые контролировали его действия.
Гнев, ненависть и печаль были ничто по сравнению с третьей волной эмоций. Трупы кредов, убитых его пинками, внезапно заполнили его поле зрения. Хан почувствовал, что может распознать различия между этими нечеловеческими лицами, когда его разум напомнил ему, что он убийца.
С бушующими чувствами было легче справиться. Хан мог бить и пинать вещи, чтобы выпустить их наружу. Однако пустота, ощущаемая перед смертью, учиненной его собственными руками, была невыносимой. Это заставило его упасть на колени и лечь боком на пол, продолжая видеть лица своих жертв.
Ощущения, которые он испытал во время своего первого убийства, вернулись в его разум сильнее, чем когда-либо. Хан до сих пор помнил свое слабое волнение во время успешной атаки коленом. Тогда он действительно радовался своей силе, но теперь эти чувства вызывали в нем только отвращение.
Борьба с маной не была игрой. Люди могли умереть всякий раз, когда эти атаки правильно поражали цель. Его приемы были смертельным оружием, и ему потребовалось шесть месяцев, чтобы осознать их опасность.
Пустота не исчезла даже по прошествии нескольких минут. Хан выпрямился и оперся спиной о стену, сел на пол. Холод металла был приятным. Ему нравилось что-то ощущать, когда его тело было так лишено эмоций.
Осознание медленно озарило его разум, пока он оставался в этом состоянии. Хан понял, что у пустоты, которую он чувствовал, нет решения. Он мог только ждать, пока привыкнет к этому состоянию и сольется с ним.
