Хан мало спал. Его постель была идеальной, и в квартире царила гробовая тишина, но его глаза открылись перед рассветом, и мозг не позволял ему больше закрыть их.
Пробуждение закончилось довольно грязно. Хан спрыгнул с кровати и прислонился спиной к стене, пригнувшись, чтобы войти в одного из немногих защитных охранников, описанных в стиле демона молнии. Беспорядок в его квартире напугал его, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что опасность не исходит из коридора.
Хан почувствовал себя немного потерянным, когда его руки опустились. Он больше не был на Истроне, но его разум все еще был готов к бою. Его чувства были настороже, и небольшое изменение в его зрении могло заставить его активировать боевые инстинкты, заложенные в джунглях.
Больше пота, чем обычно, покрыло его тело. Хан перешел от своего обычного кошмара к боевой стойке, и его кожа отреагировала соответствующим образом. Даже его дыхание, казалось, вот-вот станет прерывистым, но его стойкость не позволила легким закончиться без воздуха.
— Я действительно вернулся, — вздохнул Хан, когда ему удалось успокоиться.
Было странно снова оказаться в тренировочном лагере. Хан потратил две недели на выработку инстинкта выживания и был начеку по двадцать шесть часов подряд каждый день, но теперь ему нужно было забыть об этих привычках. Тем не менее, он не знал, насколько легким будет этот процесс.
Пустота снова появилась, когда он вспомнил все, что было. Эта эмоция заполнила его разум и вызвала желание вернуться в постель, но его тело среагировало прежде, чем он успел даже подумать о том, чтобы оставаться неподвижным.
Двухъярусные кровати валялись на земле вместе с другими предметами мебели. На стенах его спальни было несколько вмятин, а пол был усеян осколками дерева и металла. Хан начал во всем разбираться, как только успокоился, и через несколько минут в его квартире навели порядок.
В этот момент Хан схватил свой телефон и просмотрел меню. У него не было подходящего инструмента, чтобы все почистить, поэтому он хотел проверить, где их взять. Тем не менее, вскоре он заметил, что большинство услуг, для которых раньше требовались кредиты, теперь стали бесплатными.
«Думаю, армия хочет облегчить нам задачу», — заключил Хан, прежде чем нажать несколько цифровых кнопок, чтобы активировать несколько служб.
Дверь его квартиры вскоре открылась сама по себе, и в коридор вошел робот-уборщик кубической формы, прежде чем просканировать всю территорию. Его механический голос объявлял о каждом предмете, нуждающемся в замене, и о повреждениях, нанесенных спальне, но его вопросы сумели удивить Хана.
«Исправление стен потребует времени», — объявил робот. — Вы хотите поменять квартиру?
При этих словах Хан почесал затылок. Обычно Глобальная Армия заставляла его платить за ущерб, но робот даже не упомянул Кредиты. Было ясно, что после инцидента с Истроне к нему стали относиться по-особенному.
«Все в порядке», — наконец ответил Хан. «Мне нужен только чистый пол».
Робот издал несколько звуковых сигналов, прежде чем приступить к выполнению своей задачи. Хан мог принять душ и надеть чистую одежду во время процесса, и он заметил, что движущийся куб ушел к тому времени, когда он закончил.
Робот не ограничился удалением с пола осколков металла и дерева. Также заменили простыни и подушки на каждой кровати, убрали коридор и постирали белье. Хан не мог поверить, что он сделал все во время его короткого душа, но он мог принять это только как еще одно особое обращение после своих подвигов.
В этот момент в квартиру вошел другой робот. Машина занесла коробку с обедом внутрь и оставила ее на прикроватной тумбочке, прежде чем в спешке уйти. Хан заказал самый лучший из доступных завтраков, но не ожидал, что армия доставит его так скоро.
Полноценный завтрак со сладостями, закусками, хлопьями и другими вкусными блюдами развернулся перед глазами Хана, когда он поднял крышку ланч-бокса. Это зрелище обычно заставило бы его пускать слюни от голода, но сейчас он сохранял самообладание.
Хан вскоре заметил, что не может в полной мере оценить восхитительные вкусы и привлекательные ароматы, которые наполняли его рот и нос во время еды. Он мог ощущать их целиком, но при их употреблении внутри него не распространялось счастье.
Пустота внутри Хана пожирала все. Это не позволило ему насладиться лучшей едой в своей жизни, и он мог только беспомощно вздохнуть, когда закончил есть. Ему потребуется некоторое время, чтобы снова научиться ценить эти мелочи, но он не знал, позволят ли ему это сделать его планы.
Хан по привычке выполнял свою обычную медитацию и утреннюю гимнастику. Ему даже не нужно было думать о них, чтобы сесть на кровать и начать тренировку.
Глобальная Армия не давала ему нового расписания уроков и не уведомляла о специальных мероприятиях, так что он весь день был для себя. Раньше он обычно проводил его в лагерных тюрьмах, но возвращение на Землю заставило его заняться более важными делами.
Хан проверил список профессоров по телефону и попросил о встрече с Линдой Норвелл. Он ожидал, что сети потребуется несколько часов, чтобы спланировать этот вопрос, но уведомление пришло на его устройство всего через несколько минут после заполнения цифровой формы.
Его телефон сообщил, что он может найти профессора Норвелла в одном из подвалов под столовой. Устройство даже не установило точное время проведения мероприятия. Он лишь подчеркнул, что нужно посетить собрание до наступления комендантского часа.
Хан не стал терять времени и вышел из своей квартиры. Солдаты, охранявшие вход в спальню, проследили за его фигурой глазами, когда увидели, что он уходит в сторону учебного корпуса. Они выглядели противоречивыми и грустными, но ничего не сказали.
Хан шел медленно. Он мог добраться до места назначения менее чем за полчаса, но пустота в тренировочном лагере казалась невыносимой. Улицы, лишенные рекрутов, были постоянным напоминанием о трагедии, разыгравшейся на Истроне, и неизбежно вызывали в его памяти трагические воспоминания.
Лица его жертв вспыхивали перед его глазами всякий раз, когда он моргал. Хан не чувствовал себя способным оценить вновь обретенный покой вокруг него. Эта тишина исходила от смерти, а безопасность тренировочного лагеря после его пребывания в джунглях казалась фальшивой.
Хан научился относиться к тренировочному лагерю как к своему новому дому за последние шесть месяцев, но это чувство больше не было внутри него. Он видел чистые улицы, ухоженные газоны и удобные скамейки, но они как будто выражали фальшивую мысль. Им не удалось убедить его в том, что покой существует после всего, через что он прошел.
Основная структура лагеря в конце концов развернулась в его видении, и Хан, не колеблясь, направился к подвалу. По дороге он встретил профессора Конче, но тот лишь выразил удивление при его виде.
Хан нашел профессора Норвелла в подвале, которым новобранцы пользовались последние шесть месяцев. Она сидела на краю платформы с дымящейся сигаретой во рту, и ее взгляд казался потерянным, когда она осматривала большой пустой зал.
«Я думал, что вам нужно несколько дней полного отдыха», — воскликнул профессор Норвелл, когда Хан вошел в подвал. «Неразумно принимать решения сразу после того, через что вы прошли».
«Я не могу оставаться в своей квартире слишком долго», — сказал Хан.
«Бьюсь об заклад, это должно быть удушающе», — объявил профессор Норвелл. «Эти кризисы необычны для планет-союзников, но я видел солдат, возвращающихся с передовой. То, что вы испытываете, совершенно нормально».
— Я знаю, — ответил Хан. «Это не мой первый раз».
Профессор Норвелл, казалось, собиралась что-то сказать, но решила промолчать. Она знала о прошлом Хана. Он пережил гораздо больше трагедий, чем она, менее чем за семнадцать лет. Ее слова будут не более чем шумом в его ушах.
Хан вошел в зал и заметил, что несколько меню загораются всякий раз, когда он ступает на черный пол. Подвал был активен, и он показывал множество программ, которые даже тренировочная площадка на Оние не позволяла ему выбрать.
«У вас есть полный доступ к большинству услуг в тренировочном лагере, — объяснил профессор Норвелл. «Они бесплатны для вас и других выживших. Вы можете использовать их, пока начальство решает, что делать до конца года».
Хан кивнул, просматривая различные меню. В этом тренировочном зале не было марионеток, но на полу открылась карта лагеря, на которой были отмечены здания, которые могли предложить эту услугу.
Глобальная Армия даже позволяла ему тренироваться с марионетками, использующими ману. Программы были относительно простыми, но тем не менее они были чем-то полезным.
«Я уверен, что вы здесь, чтобы поговорить о своих наградах», — воскликнул профессор Норвелл после того, как Хан помолчал несколько минут. «Капитан Годман сказал мне удовлетворить все ваши просьбы, но я предлагаю вам не называть ничего слишком неразумного. Выберите что-то, что соответствует вашим усилиям на Истроне, не переусердствуя».
— Можно я выберу две вещи? — спросил Хан, не поднимая глаз от пола.
— Конечно, — ответил профессор Норвелл. «Тем не менее, как я уже сказал, опустошение армии сейчас только превратит вас в жадного героя в глазах начальства. Старайтесь не просить слишком много инъекций синтетической маны».
«Мне не нужна синтетическая мана», — сказал Хан, поднимая голову и направляясь к профессору.
Это заявление удивило профессора Норвелла. В конце концов, лучшее, что могли попросить рекруты в ситуации Хана, — это задействованная синтетическая мана и коры. Они были самыми дорогими доступными им ресурсами.
«Что включает в себя специальная программа обучения?» — спросил Хан, прежде чем остановиться прямо под профессором Норвеллом. «Какие преимущества я получу, если решу присоединиться к ней?»
«У вас сразу же появится доступ к лучшим боевым искусствам», — объяснила профессор Норвелл, и ее глаза загорелись. «Армия также сделает все возможное, чтобы найти подходящие программы обучения для вашего элемента. У вас даже будет возможность выполнить несколько миссий и заработать кредиты».
«Это специальная программа обучения на Земле?» — спросил Хан.
«Это будет какое-то время, — объяснил профессор Норвелл. «Армия может направить вас для выполнения нескольких миссий по всей планете, но большая часть обучения будет проходить здесь».
«Этого недостаточно», — ответил Хан, и его слова поразили профессора. «Я не хочу оставаться на Земле».
Профессор Норвелл открыла было рот, чтобы заговорить, но остановилась, когда поняла, насколько серьезно Хан относится к этому вопросу. Он не чувствовал привязанности к тренировочному лагерю. Эта структура больше не была его домом.
«Я посмотрю, что я могу сделать,» вздохнул профессор Норвелл. «Я знаю, что у армии есть тренировочные лагеря на некоторых чужих планетах, но они элитные. Не знаю, смогу ли я затащить тебя внутрь с твоими заслугами».
«Это не обязательно должно быть престижное место, — продолжил Хан. «Мне просто нужна лучшая программа обучения, которую готова предложить армия. Держу пари, что все они находятся за пределами Земли».
Профессор Норвелл не мог не кивнуть в ответ на его слова. Накопление боевого опыта на других планетах было самым быстрым способом улучшения. Земля была слишком безопасной и удобной, чтобы предлагать лучшие программы тренировок.
«Что-нибудь еще?» — спросила профессор Норвелл, вынув телефон и нажав несколько кнопок.
«Я хочу новое боевое искусство», — объявил Хан. «Что-то для моих рук и подходящее для стиля демона молнии. Я бы хотел, чтобы в нем было оружие и больше восьмидесяти очков.
