Филен продолжал бежать без остановки. Вероятно, он пытался со мной связаться.
Единственный отдых был, когда мы ночевали в гостинице. Я даже плохо спал до утра. Я проснулся еще до рассвета и снова двинулся.
Это был более трудный график, чем когда я ездил в столицу из поместья Уиллиот, чтобы сдать официальный тест в прошлом.
Было бы удобнее, если бы я ехал в роскошной карете, которой пользовались дворяне, но, к сожалению, это была общественная карета, не подходящая для дальних поездок.
«Фу!»
Удар колеса кареты передался всему моему телу. В результате у меня болят ягодицы и болят ноги. Не говоря уже о болях в спине. Сидеть самому было трудно.
Постель в гостинице была мягкой, но это не снимало усталости, накопившейся за время марш-броска. Потому что, заснув, я все время вставал от рук, которые меня дико трясли.
Все мое тело болело так сильно, что я боялся, что могу упасть в обморок от такой боли в теле. Но за всю дорогу до поместья я не подавал никаких признаков боли. Потому что это именно то, чего хотел Филен.
Было очевидно, что Филен сделал это в надежде, что я устану от своих и попрошу его о помощи.
В твоих мечтах!
Кто бы сделал такое, чтобы доставить ему удовольствие? Я не хотел показывать слабость Филену.
На третье утро после отъезда из столицы мы наконец прибыли в поместье Уиллиотов. Это было место, по которому я так скучал, но не мог позволить себе окунуться в ностальгию, потому что был утомлен трудным путешествием.
У меня не было сил даже выйти из кареты в одиночку, поэтому я почти оперся на кучера и вышел.
— С вами все в порядке, барон?
— спросил рыцарь, но я лишь слегка кивнул, потому что у меня не было сил отвечать. Затем я увидел Филен, приближающуюся к рыцарю.
…Я не хочу показывать ему слабость.
Сила, исходившая из моей гордости, возникла. Я укрепила ноги и выпрямила спину, затем пристально посмотрела на Филена.
Выражение лица Филена, смотревшего на меня, было холодным. Он выглядел так, будто злился.
Когда я, не теряя, встретил его взгляд, Филен скривил рот и сказал:
«Я знал это с тех пор, как ты убил моего ребенка, но я не знал, что это настолько серьезно».
— Я не знаю, о чем говорит герцог.
— Ты правда не знаешь?
На самом деле я знал. Филен был недоволен тем, что я выдержал этот ужасный марш, не обратившись к нему за помощью.
«Я не знаю.»
Но я сделал вид, что не знаю.
Глаза Филена, смотрящие на меня, стали еще холоднее.
«Если ты думаешь, что я отпущу тебя, как раньше, ты ошибаешься, Лейла».
Он говорит так, будто уже сделал это, да?
— Так что с этого момента тебе лучше подчинить свою высокомерную гордость и научиться жить как женщина, Лейла.
…как жить женщине?
В одно мгновение моя голова помутнела, и я почувствовал, будто тонкая нить разума перерезается.
«Как женщина? Неужели герцог собирается безоговорочно следовать словам герцога, не имея возможности выражать свое мнение, как дурак?
Когда я снова ухватился за нить разума, я парировал. Я старался как можно меньше конфликтовать с Филеном, но не смог этого вынести.
«Хотя я никогда не имел в виду это таким образом».
— Так что же герцог имеет в виду? О какой «жизни как женщины» говорит герцог?
Пока я продолжал возражать, Филен на мгновение посмотрел на меня с удивлением, но вскоре его глаза стали жестче.
«Такое поведение ты сейчас показываешь».
Филен положил указательный палец мне на плечо.
«Выражение твоего лица».
Губы его наклонились наискосок.
«Я говорю, что это все неправильно. Это то поведение, которое ты не должен показывать мне, герцог.
С этим я тоже согласился. Для меня, всего лишь барона, было определенно неправильно быть таким высокомерным перед герцогом Филеном.
Но…
«Если я не могу, поскольку я женщина, возможно ли это, если бы я был мужчиной?»
— Хотя я уже сказал, что имел в виду не это.
«Нет. Герцог именно это и имеет в виду. «Тебе лучше научиться жить как «женщина», верно?»
Когда я посмотрел на него, показывая, что он забыл, что только что сказал,
Филен нахмурил брови.
«Лейла, ты действительно придираешься к тому, что я говорю, да?»
«Если бы герцог с самого начала говорил правильно, я бы тоже так не думал».
«Теперь ты даже отрицаешь мои слова».
Я не отрицал этого, я просто констатировал правду.
Если бы он сказал мне с самого начала, что я, барон, а не женщина, не должен поступать так с ним, герцогом, я бы принял это послушно.
«Ты получил плохое влияние, пока был при императоре, да? Очень высокомерный. Это влияние императора?»
Кто на кого указывает? А император?
«Это не император, а Его Величество Император. Пожалуйста, называйте название правильно, герцог.
«Вы сражаетесь, не проигрывая до конца».
Филен усмехнулся. Затем он подошел ко мне и прошептал мне на ухо.
«Давай посмотрим, как долго ты сможешь быть таким высокомерным».
Я попытался возразить дальше, но не смог, потому что Филен обернулся, сказав то, что хотел сказать.
Он вошел в особняк.
Когда он скрылся из виду, я потерял все свои силы. Пришла боль, о которой я на время забыл.
«Фу.»
«Моя леди!»
Кто-то подбежал и схватил мое шатающееся тело.
— С вами все в порядке, миледи?
Она была горничной герцога Виллиота, которого я хорошо знал. После этого появились другие слуги.
«Почему вы все здесь…?»
«Что ты имеешь в виду, почему? Мы пришли встретить тебя, когда узнали, что ты возвращаешься!»
У горничной, которая меня поддерживала, на глазах были слезы. То же самое было и с другими слугами.
«Я так рада, что Моя Леди вернулась!»
«Верно! С возвращением, миледи!»
Слуги соревновались независимо от того, кто придет первым, и радовались, что я вернулся в особняк Уиллиотов.
Это облегчение.
Я делал вид, что спокоен, но всю обратную дорогу внутренне боялся.
Будут ли люди в особняке Уиллиотов указывать на меня пальцем за смерть ребенка Сесили? Я боялся, что они могут меня проклясть.
Но вместо этого они почувствовали облегчение и были рады снова приветствовать меня.
«Спасибо.»
Я коротко поблагодарил их, сдерживая переполняющие эмоции.
Я был благодарен людям, которые все еще приветствовали меня, но, поскольку я приехал сюда с определенной целью, мне нужно было провести с ними правильную линию.
Словно озадаченные моей реакцией, отличной от той, которую они ожидали, они переглянулись и принялись передвигать багаж.
Я стоял среди этих слуг и смотрел на особняк Уиллиота.
Особняк Уиллиота не изменился с тех пор, как я уехал. Все осталось по-прежнему.
Арочные черные железные ворота и высокий забор, увитый виноградной лозой.
В центре сада стояла статуя ангела, постоянно льющего воду, и статуя Синего Дракона, защищающего Империю.
И…
«Ой?»
Почему нет клёнов?
Все остальное было то же самое, но только кленов не было видно.
Почему? Не подскажите, это всё вырубили?
Была возможность. Потому что клены, посаженные в особняке Уиллиотов, посадила для меня предыдущая герцогиня. Поэтому, когда я покинул особняк, неудивительно, что Филен приказал его срубить.
Я знал это, но это было странно.
Я смотрел на то место, где раньше росли клены, когда ко мне осторожно подошла служанка.
«Моя леди.»
Было неправильно называть меня Миледи после того, как я стал бароном, но я ничего не сказал. Потому что я не хотел показывать им свою позицию. Достаточно было называть меня Миледи.
«В чем дело?»
«Кажется, ты неважно себя чувствуешь. Тебе следует проникнуть в особняк, а не оставаться здесь.
С этими словами горничная накинула мне на плечи кашемировую шаль. Широкая шаль закрывала почти всю верхнюю часть моего тела.
«Хорошо.»
Пришло время войти.
Если бы я вошёл в особняк, я бы неизбежно столкнулся с Сесили.
От мысли о встрече с Сесили у меня закружилась голова, и я вздохнул.
Она бы подумала, что я убил ее ребенка, поэтому я не знал, что сказать.
Я точно не могу извиниться.
В тот момент, когда я извинился, это было похоже на признание того, что я совершил преступление. Итак, что я должен сказать?
Я думал об этом всю дорогу до особняка, но не мог придумать хорошего способа.
Она тоже не хотела меня видеть, поэтому я надеялся, что не столкнусь с Сесили, пока правда не откроется, но…
— По какой причине ты вернулся?
Как только я вошел в особняк, я столкнулся с Сесили.
Сесили стояла на перилах лестницы на втором этаже и смотрела на меня в холле.
Светло-голубое платье-сорочка ей шло. Ее золотистые волосы, завязанные пополам и естественно струящиеся вниз, были желанны.
…Я не хотела этого признавать, но Сесили была прекрасна даже для меня, женщины. Она была похожа на ангела, только что спустившегося с небес, но то, как она смотрела на меня, было свирепо, как дикий зверь.
Конечно. Для нее я, должно быть, враг, убивший ее драгоценное дитя.
Я бы пошел с опущенной головой, если бы действительно сделал это, но я был уверен, поскольку у меня не было причин вести себя так.
«Ха!»
Поэтому, когда я посмотрел на нее, Сесили фыркнула и быстро спустилась по лестнице. Ее импульс был яростным, как у бизона.
В мгновение ока Сесили стояла передо мной с высоко поднятой рукой и…
ПЛАК-!
Я почувствовал горячее ощущение на щеке, и моя голова слегка повернулась.
…меня сейчас бьют?
