…ты всегда так обо мне думал, да?
Я глубоко скептически относился к тому, насколько он игнорировал меня, когда без колебаний издавал такие звуки перед другими людьми.
— Ради вас, миледи, я дам вам совет. Это бесполезно, так что не тратьте зря время».
Кажется, сегодня я услышал много «бесполезных» слов.
Но у меня не было намерения действовать по его воле, поэтому я посмотрел прямо на него и сказал: «Пришло мое время, поэтому я позабочусь об этом».
«Похоже, что ты собираешься сдавать официальный тест до конца».
«Пройти тест может любой житель Империи, независимо от пола. Нет причин, по которым я не могу».
— Могу поспорить, что Леди никогда не выдержит испытания.
— А что, если я пройду?
Быть абсолютно уверенным было неудачно. Но меня это разозлило, и я строго переспросил.
Филен, возможно, не ожидал, что я спрошу ответ. Он посмотрел на меня слегка растерянными глазами, а затем улыбнулся и поднял подбородок.
«Если Леди пройдет это официальное испытание, я подарю тебе одну вещь, которую ты хочешь».
Я рефлекторно хотел спросить, можно ли будет вытащить Сесили и ее ребенка, но воспротивился.
Это было невозможно, и если бы я попросила об этом, со мной снова стали бы обращаться как с женщиной, ослепленной ревностью.
Даже если бы это было возможно, сейчас об этом нельзя было бы говорить.
Я расскажу ему позже, когда действительно пройду официальный тест. Таким образом, я смог удержать Филена от отказа.
— Тогда, пожалуйста, нотариально заверьте это.
Речь шла о Сесили, и я подумал, что было бы лучше получить подтверждение, поэтому попросил его нотариально заверить это.
Затем Филен проявила признаки дискомфорта.
— Тебе обязательно идти так далеко?
«Почему? Есть ли какая-то причина, по которой вы не можете это нотариально заверить?»
Когда я посмотрел на него, словно прося сказать мне, есть ли оно, Филен улыбнулся.
«Хорошо. Я нотариально заверю это. Вместо этого Леди также придется предоставить мне кое-что».
«Хорошо.»
Я охотно кивнул.
«Могу ли я тоже загадать желание, как герцог?»
«Ну да. То, чего я хочу, уже решено».
«Что ты хочешь?»
«К Сесили».
Я только что услышал имя, но мое тело отреагировало автоматически, и я вздрогнул. У меня было неприятное чувство.
«Пожалуйста, вежливо склоните голову и извинитесь за то, что вы сделали, леди Фибеса».
Как всегда, тревожное предчувствие не промахнулось.
*****
Я бы не чувствовал себя так плохо и не раздражался, если бы меня попросили извиниться перед Филеном.
Хоть это и немного раздражало, я бы согласилась, но если бы это была Сесили, другое дело.
Сесили была женщиной, которая хотела как-то меня раздавить.
Что произойдет, если я склоню голову и извинюсь?
Было видно, что она поднимет подбородок и возгордится. Это все? Она смотрела на меня и безудержно смеялась.
Одна только мысль об этом вызывала у меня раздражение.
Я никогда не хотел извиняться перед этой женщиной.
Для этого мне нужно пройти официальный тест… но смогу ли я его пройти?
Я вздохнул от неожиданного вопроса.
Как сказала Филен, если бы этот тест прошли многие талантливые люди из Имперской Академии, шансы на то, что я пройду его, значительно снизились бы. Можно сказать, что его вообще не было.
Возможно, мне не следовало заключать пари с Филеном.
Я пожалел об этом, но было уже слишком поздно.
Теперь, когда оно нотариально заверено, пути назад уже не было.
И я не хотел разочаровывать Калиана. Я действительно хотел отплатить ему за предоставленную мне возможность.
Итак, давайте усердно учиться и сдавать тест.
С глубочайшим энтузиазмом я открыл книгу по налоговому праву.
*****
Я сосредоточился на учебе, сократив не только время сна, но и время еды.
Филен щелкнул языком и посмотрел на меня, сказав: «Ты зря тратишь время», но я проигнорировал его.
Главное было испытание.
Когда у меня было время послушать чужие слова, я старался прочитать хотя бы еще одну букву из книги.
Прошла неделя с тех пор, как я так усердно учился. И Сара рассказала мне, что он решил завтра вернуться в поместье.
«Если у вас есть какие-то вещи, которые вам нужно принести, пожалуйста, дайте мне знать заранее».
«Вещи?»
Я оторвал взгляд от книги и повернулся к Саре.
«Я думал о том, чтобы остаться в столице на некоторое время».
«Да?»
Сара моргнула, как будто никогда раньше об этом не слышала.
— Ты не слышал?
— Да. И герцог, кажется, тоже не знает, потому что приказал дворецкому приготовить две кареты.
«Что?»
Сара сказала, что Филен тоже не знает?
Нелепый. Я ему сказал, что собираюсь сдавать официальный тест, а он подумывает отвезти меня в поместье?
Может быть, он об этом не подумал, потому что я прямо не говорил, что останусь в столице.
— Где герцог?
Я подумал, что мне следует встретиться и поговорить с Филеном, поэтому пошел к нему.
Филен практиковался в фехтовании на тренировочной площадке.
«Герцог».
Словно заметив, что я пришел, Филен оглянулась на меня.
«Что происходит?»
«Я хочу кое-что тебе сказать. У тебя есть минутка?»
«Оставлять.»
Филен передала меч стоявшему неподалеку слуге.
Слуга принял меч и быстрыми шажками отступил назад.
Филен также велела всем остальным слугам и служанкам уйти.
— Ты тоже уйди ненадолго.
Сказав Саре уйти, я пошел к Филену.
Филен непринужденно сел в тени дерева и вытер полотенцем пот с лица.
«Что ты хочешь сказать мне?»
Когда вокруг никого не было, Филен сразу же заговорил неофициально.
То же самое было и со мной. Поскольку Филен стартовала первой, беспокоиться не о чем.
— Я слышал, что ты завтра возвращаешься в поместье, верно?
«Да. Я так долго пробыл в столице, что мне скоро придется вернуться в поместье. Так я смогу быть уверенным, что мы как следует подготовимся к сезону дождей».
Он был прав. Если бы я продолжал работать герцогом, я бы принял то же решение, что и Филен.
«Ну и что насчет этого? Есть проблема?»
«Нет проблем с возвращением. Проблема во мне».
Рука Филена, вытиравшая стекающий по подбородку пот, остановилась.
— Проблема в тебе?
«Пока официальное испытание не закончится, я останусь в столице».
Да, это только до тех пор, поэтому я думал, что получу достойный ответ, но Филен ничего не сказал.
Не говорите мне, что он меня не понял, хотя я так любезно объяснил.
Возникло сомнение, понял ли меня Филен или нет.
«До теста осталось всего три недели».
Последнее вполне возможно, поэтому я любезно добавил объяснение.
«Это пустая трата времени, ходить туда-сюда, и будет сложно, если я застряну в поместье из-за сезона дождей. Так что я останусь в столице, пока испытание не закончится…»
«Ты забыл, что произошло на этих выходных?»
– спросил Филен, прерывая мои слова.
Что я забыл? Я оглянулся на свои воспоминания, но ничего не пришло на ум.
Это был не день рождения Филен, и еще не поздно было вернуться на годовщину герцога и герцогини после испытаний.
— Кажется, ты действительно забыл.
Когда я не сказал ни слова, Филен улыбнулся и слегка пожал плечами.
«Вы забыли что-то важное из-за теста, который не сработает. Это не похоже на тебя».
Меня еще больше расстроило, когда он добавил слова, от которых мне стало бы плохо, даже если бы он произнес их отдельно.
— сказал я с ноткой неудовольствия.
«Тест, который не сработает. Что ты будешь делать, если я пройду?»
«Потому что это явно не сработает».
«Как я уже говорил, это то, чего ты не узнаешь, пока не попробуешь…»
«Нет, я знаю, даже если ты не попробуешь».
В его словах было странное чувство уверенности. Кажется, существовала определенная точка доверия.
Что это такое? Придумывает ли он что-нибудь, чтобы меня сбить с толку?
Он не тот человек, который бы сделал это.
«Вы знаете Рэймонда Логана?»
Конечно. Раймонд Логан, второй сын семьи Логан, которая на протяжении нескольких поколений воспитывала знаменитых ученых и был достаточно знаменит, чтобы его можно было назвать гением века.
«Он сдает официальный тест».
«Что?»
Я переспросил, слегка удивившись неожиданному замечанию.
«Рэймонд Логан уже чиновник. Почему он снова сдает официальный тест?»
«Я не знаю подробностей, потому что я не являюсь лицом, непосредственно вовлеченным в это, но я слышал, что он давно хотел стать помощником Императора».
Я понимаю. Если причина в этом, то это понятно. Причина, по которой Филен утверждает мне, что я никогда не смогу пройти его.
— Ты думаешь сдаться сейчас?
«Нет.»
Когда я твердо ответил, Филен пожала плечами.
«Я любезно сообщаю тебе, что ты не сможешь пройти его, но, в конце концов, я ничего не могу поделать, если ты все еще попробуешь это сделать».
Он выглядел так, будто заботился обо мне, просто слушая его слова, но, глядя в его глаза, я мог сказать, что это не так.
«Вы можете это сделать. Но я не могу позволить тебе остаться в столице. На этих выходных будет осмотр территории.
Если подумать, расписание было на следующую неделю.
Перед сезоном дождей герцог осматривал территорию, чтобы убедиться в отсутствии особых происшествий или затруднений у людей.
Но какое это имеет отношение ко мне? Я больше не вмешиваюсь в дела герцога.
— Вы хотите сказать, что хотите отвезти меня на проверку?
«Это не может быть правдой».
Филен вздохнул, как будто его это раздражало.
— Я тоже не хочу тебя брать, но барон Волшебник сказал, что если ты, невеста, не придешь, поднимутся слухи о разладе между нами.
Между нами действительно есть разлад, но не было ничего хорошего, чтобы сообщить об этом народу.
Только престиж семьи герцогов сильно понизится.
Мое лицо тоже.
Поэтому лучше было сопровождать Филен при осмотре территории.
Хаа, я не мог с этим поделать.
Мне не хотелось гулять с ним, но я не могла позволить своим личным чувствам удерживать меня от того, что я должна была сделать.
«Хорошо. Я вернусь в поместье».
Как только проверка закончится, я поеду прямо в столицу.
Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что я застряну в поместье из-за сезона дождей…
— Ты выглядишь не очень счастливым.
«Я не.»
Это не могло быть хорошо, когда мой график был скручен и я устал во многих отношениях.
Я говорил откровенно, не скрывая своих чувств.
Затем Филен нахмурился и цокнул языком.
«Я разрешил тебе пройти официальный тест, потому что ты сказал, что хочешь его пройти, но даже не думай этим хвастаться».
