Оставшаяся часть судебного заседания прошла без происшествий. Чиновники представили свои отчеты и петиции, дав советы по различным проблемам, с которыми столкнулась страна. Ольрих послушно выслушал их, приняв соответствующие меры для решения всех поставленных перед ним вопросов.
Конрад был вынужден признать, что в роли императора Ольрих не бездельничал. Когда заседание подошло к концу, вперед вышел чиновник средних лет.
«Ваше величество, мы получили известие о том, что вчера третий принц Империи Процветающего Ветра отправился в путь. Он приносит с собой легионы подарков на помолвку и едет за своей невестой».
Хорошее настроение Ольриха умерло в мгновение ока. Человек, объявивший эту новость, чувствовал, как давит на него взгляд Ольриха. Он жалел себя за то, что должен был произнести эти слова. Однако, если бы он не выполнял свою работу, его голова наверняка скатилась бы на пол.
Давление Ольриха исчезло так же быстро, как и спало, и его глаза прояснились.
«Третий принц Процветающего Ветра — человек чести и добродетели. Доверяю ему свою дочь. Мое сердце спокойно. Вы можете начать приготовления к его приему с почестями, подобающими его званию».
«Да ваше величество!»
Чиновник вздохнул с облегчением и извинился.
«Если нет ничего другого, суд отклоняется».
Придворные чиновники, от самых высоких до самых низших, кланялись и извинялись, оставляя только Конрада и Ольриха.
Ольрих поднялся со своего трона, ведя Конрада обратно в его имперский кабинет.
«Ты прорвался к рангу Великого Жреца?»
— Да, приемный отец!
«Хорошо, мои усилия на вас не пропали даром. Когда вы постигните первый уровень Адского Искусства Пожирания Души, мы действительно сможем начать ваше обучение. обучение рыцаря.
Пока таланта и ресурсов достаточно, быстрый прогресс естественен».
Ольрих опустился на свое место, позволив глубокому вздоху сорваться с губ.
— Приемный отец, вас беспокоит приближающееся прибытие Третьего Принца Процветающего Ветра?
«Как не быть? Хотя Третий Принц Процветающего Ветра — человек чести и добродетели, а их императорская семья мирная, расстояние между двумя странами огромно. Если она выйдет за него замуж, в этой жизни, я, возможно, никогда больше не увижу ее .
У меня только эта дочь. Даже если она должна выйти замуж, это должно быть дома!»
Ольрих взревел и стукнул сжатым кулаком по столу из красного дерева перед собой. Конрад не мог понять, какая часть его слов была игрой, а какая — реальностью. Если бы он не знал об истинных намерениях Ольриха, он бы действительно пал из-за этой демонстрации «заботливого отца».
Жаль, что он знал настоящую суть вопроса. С улыбкой он подошел ближе к Ольриху, который погладил себя пальцами по виску.
— Ваше величество все еще обдумываете способы избежать брака?
Ольрих покачал головой.
«Это бессмысленно. Что может быть? И не говори «убийство», или я дам тебе пощечину. Мир знает, что я обманом заставил церковь поверить, что моя дочь была мальчиком, и все ради того, чтобы уклониться от этих договорных браков.
Если третий принц умрет по дороге, мы будем первыми подозреваемыми. Полностью оскорбив Империю Великой Пустоты, как только мы добавим Империю Процветающего Ветра, альянсы королевства захотят поддержать их в «праведной» атаке против нас.
По отдельности мы не боимся никого из них. Но как только четверо берутся за руки, результат становится непредсказуемым. Более того, хотя и ослабленное, Северное варварское королевство все еще стоит.
Как только мы покажем признаки слабости, они постучатся к нам в дверь. Все ради какой выгоды? Мы что, собираемся убить всех чистокровных холостяков-холостяков Идеальных Духов светского мира?»
Еще один вздох сорвался с губ Ольриха.
«Каковы будут последствия прямого отказа?»
«Эта договоренность проистекает из воли Небесной Церкви. Если Герхард не сможет ее выполнить, он подаст петицию в Небесную Церковь.
Хотя они не вмешиваются в дела светского мира, последнее слово остается за ними. Хотя его петиция не может достичь высокого уровня, она может привлечь внимание дьякона. Этого достаточно, чтобы доставить нам неприятности».
Глаза Конрада расширились от удивления.
«Петиция главного экзарха Церкви Святого Пламени не может быть достигнута на высоком уровне Небесной Церкви?»
Ольрих усмехнулся.
«Как это вообще возможно? Помимо учеников, Небесная Церковь разделена на четыре уровня. Небесные священники, небесные дьяконы, небесные защитники и небесные старейшины. Святой ранг.
Что касается жрецов, то самые слабые находятся в ранге Восходящих Святых. Скажите, какой вес мог иметь в такой ужасной структуре один Герхард? Небесной Церкви достаточно отправить одного случайного защитника, чтобы превратить эту страну в пепел, а их у них сотни.
Сотни протестующих, тысячи диаконов, десятки тысяч священников.
Скажи мне, какой вес мы можем иметь в их глазах. Поэтому даже Герхард не хочет просить о помощи. Он не только потеряет свое лицо как главный экзарх, но и не сможет избежать наказания.
Если не произойдет какого-то нового развития, этот брак… неизбежен».
Конрад был поражен.
— Число их Святых… исчисляется десятками тысяч?
«Правильно! Следовательно, в этом мире, помимо Адского Культа, любой, кто пытается бросить вызов воле Небесной Церкви… добивается смерти».
Ольрих никогда не мог забыть тот день, когда отец привел его вместе с братьями, чтобы отдать дань уважения Небесной Церкви. Унижение провести три дня у их порога. Благоговение, вызванное легионами тиранических аур, которые ждали внутри, чтобы молча подавить их. И взгляды, которые смотрели на них, как на низших обезьян, недостойных достоинства.
Ольрих навсегда запомнил этот позор. И даже если на это уйдет десять тысяч лет, он все сотрет.
«Вызовите принцессу. Она должна хотя бы осознать свою неизбежную свадьбу».
Голос Ольриха донесся до имперских евнухов, охранявших вход, и они немедленно отправились звать Нильса. Между тем, когда он стоял рядом с ним, в глазах Конрада вспыхнул странный свет.
Менее чем через пять минут евнухи вернулись с Нильсом, который стоял между ними. Затем они извинились и вернулись охранять вход.
— Отец, что я могу сделать для тебя?
Глаза Ольриха поднялись, чтобы встретиться с глазами Нильса, и недостаток энергии, который он увидел внутри, пронзил его. В эти дни в его присутствии она всегда была такой, не выказывая никаких признаков былого изобилия.
«В худшем случае через неделю прибудет Третий Принц Процветающего Ветра, чтобы официально просить твоей руки. Я искал все возможные решения, но избежать этого невозможно. Ты скоро поженишься».
Пока он говорил, тон Ольриха был мягким и беспомощным.
«Все дочери в конце концов должны выйти замуж. Это вполне естественно. Отец, не волнуйся. Я не буду усложнять тебе жизнь. Когда прибудет третий принц, мы проведем церемонию обручения, и я пойду за ним обратно в Процветающая Империя Ветра, чтобы стать его мертвой женой».
Нильс ответил вежливым поклоном, отчего лица Ольриха и Конрада нахмурились.
«Хм?»
Когда она подняла голову, Нильс мельком увидел эту внезапную перемену в лице. Хотя лицо Конрада быстро вернулось к своей обычной форме, хмурый взгляд не исчез с ее глаз.
Она могла понять отца, но какое отношение все это имело к этому Конраду? Или она неправильно поняла его взгляд?
