Разделяя две красные горы и пропуская сверкающую изумрудную реку в мир волшебства и чудес, Долина Скорби не казалась бы такой необычной, если бы не таящаяся внутри гнетущая сила судьбы.
Даже паря над горами, Конрад чувствовал, что гнетущая сила окружает его со всех сторон и устанавливает несанкционированную связь с его развращенной душой.
Его глаза опустились на изумрудную реку внизу, и, вспомнив слова старика, он начал медленный спуск по изумрудной реке. Чем ниже он спускался, тем больше чувствовал, что его тело пронизано потусторонними силами судьбы, и река зовет к нирване души.
Хотя он еще не вошел внутрь, его сердце трепетало, а душа трепетала. Вера в то, что если он вмешается, он, несомненно, не вернется прежним, вызвала волну колебаний в его сознании.
Но как только пришло, так и ушло. Чтобы усовершенствовать свое зародышевое Дао и ускорить свой рост, чтобы построить основу для своего вознесения, не было никаких испытаний, с которыми он не хотел бы столкнуться.
Без колебаний Конрад нырнул, погружаясь в реку, пока не достиг центра. Там, словно стоя в идеальном равновесии, его тело больше не тонуло, и в мгновение ока его сознание угасло.
С невидимой силой, ведущей его, Конрад лежал на спине, раскинув руки, и его мысли дрейфовали в новые миры.
…
Отбросив воспоминания о реальном мире, после бесчисленного дрейфа Конрад проснулся двенадцатилетним крестьянским мальчиком.
В этом новом мире не существовало магии и совершенствования. Мужчины были разделены на четыре класса; которые, от высшего к низшему, были:
Дворяне, крестьяне, ремесленники и купцы. С рабами, стоящими ниже чинов, и императорской семьей выше их всех.
Но в то время как крестьяне занимали второе место, они обычно были беднейшими из четырех классов, владея своим положением исключительно своими вкладами в государство.
В этой жизни, несмотря на то, что Конрад обладал тем же телом, без потусторонней родословной, воспитания или поддержки богатой семьи, он потерял большую часть своей чарующей внешности.
Тем не менее, он стоял в своей собственной лиге, и никто не сомневался, что он вырастет ловеласом.
Более того, Конрад этого мира был озорным, но нежным. Лишенный врожденной безжалостности своего прежнего «я». Он знал семейную любовь, доброту и мягкость. И хотя жизнь была трудной, он никогда не жаловался.
Хороший мальчик, правда.
Но в этот судьбоносный день, когда он помогал маме в уборке и обустройстве дома, его мир рухнул!
Звук неумолимой орды гремел в маленькой деревне, эхом отдаваясь большим облаком пыли, которое последовало за десятками лошадей и их всадниками. Даже из комнаты Конрад все это чувствовал.
— Мам… ч-что происходит?
— спросил нервный мальчик, поднимая глаза на мать. Там явно светился испуг!
Не долго думая, мать спрятала его в ящике, убеждая ничего не говорить и ничего не делать. Затем вышел из дома. Громкий хохот разбойничьей орды вскоре слился с криками мужчин и женщин, павших под их клинками.
Внутри своей коробки Конрад дрожал, сжимая руки, не решаясь выйти.
Увы, это была не сказка, и мальчику не избежать опасности. Бандиты вскоре нырнули, чтобы разграбить комнату, не оставив ни одной нетронутой коробки. Ящик был взломан, и мальчика вытащил высокий, грубый и небритый бандит.
«Тсс, тс, тс, тс… ты же не думал, что сможешь сбежать таким образом, верно? Глупый парень».
Бандит усмехнулся и вышвырнул неподвижного Конрада из его домика. Он приземлился на месте кровавой бойни, его глаза остановились на обезглавленном отце, голову которого пинали два бандита.
Вокруг них валялись трупы десятков мужчин и стариков. Ни один мужчина старше семнадцати лет не был пощажен. Что касается женщин, то у них, возможно, была лучшая судьба.
Лицам в возрасте тридцати лет и младше разрешалось сохранить свою жизнь, пока бандиты играли с трупами их братьев, сыновей, отцов и мужей.
Крики и отчаяние наполнили воздух, а глаза Конрада налились кровью!
«АААААААААААААААААААА!»
Он выл! Но безрезультатно. Реальность не изменилась. И если уж на то пошло, бандиты, казалось, только разожжены его болью. Никакие слезы не могли изменить эту суровую реальность. В этот момент Конрад удивился, почему произошла такая несправедливость. Где были боги, которым ежедневно молился его народ?
Где были чиновники, которые охотно собирали налоги, а теперь не смогли защитить тех, кому присягали?
Ответа не последовало. Но колющая боль в его груди и капающие слезы подтвердили, что это был не сон.
Как только бандиты были удовлетворены, они бросали женщин и детей в клетки, втягивая их в мир работорговли.
Из-за своей внешности, которая выделялась, куда бы он ни пошел, Конрад был продан в бордель в качестве молодого мужчины-проститутки. Во-первых, это были тренировки. Всякое сопротивление было выбито из него, пока он изучал основы того, как льстить и доставлять удовольствие тем «высококлассным» женщинам, которые вскоре будут платить за то, чтобы наслаждаться им.
Думая о своей матери, которая лежала где-то в том жестоком мире, он все терпел, учился, чему нужно, и кланялся, когда нужно. Вскоре пришло время служить. Появились самые разные женщины, и независимо от того, что он о них думал, Конрад служил им всем.
Учитесь на ошибках, когда они были совершены, и развивайте навыки, выжидая своего часа. Вскоре стало очевидно, что он обладает выдающимся талантом в камерном искусстве.
И столкнувшись со всеми гранями человеческого уродства. Он никогда больше не показывал искреннюю улыбку.
Два года спустя его навыки достигли своего апогея. И он получил возможность обслуживать умопомрачительную торговку лет двадцати с небольшим. Холодная и безжалостная женщина, она унаследовала богатство своего отца после убийства своих братьев и самого отца.
Теперь она управляла семейным бизнесом железной рукой и подавляла любого, кто осмеливался сопротивляться ей. Несмотря на то, что она была наделена чарующим взглядом, из-за яркой злобы в ее глазах было трудно к ней приблизиться.
Конрад понял ее тип с первого взгляда. Она была здесь не только для удовлетворения плотских желаний. Она хотела восстановить свое господство над иерархически более высоким полом с помощью богатства.
Внутренне он насмехался, но, увидев возможность, служил ей в полной мере своих способностей. Принося ей больше удовольствия, чем могли себе позволить все деньги мира.
На следующее утро она вернулась. На следующий день она все же появилась. И так до тех пор, пока это не стало привычной вещью, без которой она не могла жить. Таким образом, используя годовой доход, она купила рабский контракт Конрада.
Этот шаг не понравился ее мужу, который служил подставным лицом, чтобы сохранить ее контроль над бизнесом. Конечно, он не посмел сопротивляться.
В течение следующих трех лет Конрад работал над тем, чтобы снискать расположение торговки, переходя от домашнего животного к наркотику и от наркотика к хозяину.
Рядом с ней он научился управлять бизнесом и постепенно взял его под контроль.
«Ваш муж становится все смелее и стоит на пути нашего счастья».
— прошептал Конрад, и для него купчиха убила своего мужа.
«Если бы не мой статус раба, мы с тобой могли бы сейчас состоять в законном и счастливом браке».
Конрад сетовал через год после смерти мужа, поэтому она освободила его от рабского контракта и подготовила пышную свадьбу. Не осознавая, что он все это время отравлял ее.
Через три месяца после свадьбы она потеряла сознание. И увидев его холодный, бесстрастный взгляд, понял предательство. Ее глаза исказились от боли, и теплые слезы текли, когда она испустила последний вздох.
Конрад захватил контроль над всем, что она держала. Используя свой бизнес, чтобы создать криминальную группировку. В течение трех лет он тратил свое состояние и задействовал шпионов, чтобы выследить своих врагов и восстановить местонахождение своей матери.
Увы, судьба все-таки сделала его дураком. Бандитов давно перебили, а его мать теперь лежала под кучей грязи. Потерянный и опустошенный, Конрад искал новую цель.
«Единственная истина — сила. Правильное и неправильное не имеет значения. Люди — звери, а звери подчиняются силе! Только тот, кто стоит выше всех, может жить в истинной свободе и парить без ограничений.
Я должен стать самым могущественным.
Я должен править безраздельно!»
Он пообещал. И снова в этой новой жизни Конрад стремился к превосходству.
За эту дорогу он сдал имперский экзамен и стал чиновником. Затем с помощью взяток, своей криминальной группировки и бесчисленных закулисных методов поднялся по политической лестнице.
В нежном возрасте двадцати пяти лет он стал министром финансов, придворным чиновником первого ранга. Ему принадлежало огромное богатство и огромная политическая власть. Но этого было далеко недостаточно.
Именно тогда он встретил ее, женщину, которая навсегда изменила его жизнь:
Самая старшая принцесса.
Высокомерный и необузданный. Умная и преданная тем, о ком она заботилась, беспощадная к врагам. Осознает свое великолепие и не стесняется его раскрывать.
Она появилась как воплощение всех сердечных желаний Конрада:
Воплощение совершенства.
Они были подобны союзу, заключенному на небесах, и вскоре стали полагаться друг на друга. С ее поддержкой Конрад поднялся на то, что осталось, сначала став имперским канцлером, а затем полностью захватив придворную власть.
И если сначала он хотел только использовать ее, то быстро понял, что она превратилась в его неотъемлемую часть.
Увы, это был не тот мир, где можно было бы иметь все. Вскоре император осознал свою слабость и попытался использовать ее против себя.
Но прежде чем он успел это сделать, старшая принцесса покончила с собой, чтобы подставить императора, дав Конраду праведный повод для восстания. Благодаря своему огромному богатству, связям и поддержке армии он сверг монарха, став новым правителем страны.
Но снова он почувствовал пустоту. Это беспрецедентное сиденье не смогло заполнить пустоту, которая теперь пожирала его сердце. Хуже того, вера в то, что он предал себя, также сокрушила его плечи.
Вскоре он погряз в дегенерации и покончил с собой алкоголем.
Он снова перевоплотился. В другом мире, в другом обстоятельстве, в другом сеттинге, но все это в итоге привело к стремлению к превосходству. Старшая принцесса снова появлялась под разными именами, всегда становясь последней ступенькой на пути восхождения Конрада. Так или иначе, он получил мир, но в процессе потерял все, чем дорожил.
Так продолжалось на протяжении тридцати шести реинкарнаций. И с каждым сердце Дао Конрада потрескивало. В тридцать шестом превосходство казалось притворством, а его Сердце Дао граничило с разрушением.
