Скрытый лес. Если бы на всем варварском континенте было одно место, которого избегали, как чумы, независимо от возделывания, это был бы Скрытый лес. Он носил это имя из-за бури, которая затуманила его вход, вход, который не многие осмеливались отважиться в первую очередь.
За всю историю Древнего Кристального Мира, ниже Божественного Ранга, никому не удавалось выбраться из Скрытого Леса. И даже выше Божественного ранга те, кто это делал, часто не могли восстановить события, которые они там пережили. Только немногие могли войти и выйти невредимыми.
Среди них, естественно, были Беркен и Гулистан.
И теперь они стояли перед самым высоким деревом Древнего Хрустального Мира, деревом высотой в сто километров, чьи ветви тянулись на несколько миль. И, глядя на это дерево, лицо Гулистана в кои-то веки засияло серьезностью.
*Оууууууууууу!*
*Оууууууууууу!*
*Оууууууууууу!*
От этого дерева эхом доносились плачущие звуки, похожие на плач малышей. И услышав их, ни Гулистан, ни Беркен не смогли сохранить серьезное выражение лица.
«Мировое Древо плачет».
Гулистан заявил, четыре слова несут несравненную серьезность; сила тяжести, которая оказывала сокрушительное давление даже на ее плечи. Это стокилометровое дерево было Древним Кристаллическим Мировым Древом. В мирах смертных Мировые Древа были источниками духовной энергии. Без него выращивание было практически невозможно.
По этой причине миры, лишенные Мировых Деревьев, назывались «Бесплодными Мирами».
Завывающий звук Мирового Древа был роковым предзнаменованием. Предзнаменование, возвещающее эпоху, которой боялся даже Беркен. И действительно, по мере того, как эхом разносился плач, по ранее зеленому дереву начал распространяться слабый оттенок серого.
Увидев это, Беркен еще больше нахмурился и протянул руку к Мировому Древу. Однако…
*БАМ*
… возникло мощное силовое поле, чтобы оттолкнуть его руку, не давая ей приблизиться к Мировому Древу. Неустрашимый Беркен высвободил всю мощь своего совершенствования. Однако даже его базы совершенствования Божественного Вознесения было недостаточно, чтобы преодолеть барьер.
Это означало, что в нынешнем Древнем Хрустальном Мире, полагаясь только на силу, никто не мог проникнуть внутрь. Побежденный Беркен отдернул руку и опустил взгляд на плоды у основания дерева.
Это были Плоды Жизни. Самые ценные питательные вещества для доведения телосложения до вершины. Они росли через определенные промежутки времени, и раньше лучшие эксперты двух конфессий соревновались в ограблении их ради своих собственных.
Но теперь ни у кого не было к ним доступа. Тем временем глаза Гулистана не покидали серую тень, которая медленно, но верно тянулась по дереву.
И в это время из-под земли донесся грохочущий звук, взлетевший к небу, где парили два мудреца. Их хмурые взгляды еще больше углубились.
«Давайте вернемся.»
Беркен приказал и в золотой дымке исчез вместе с Гулистаном, чтобы вернуться в дом Серкар. Эти двое появились в зале заседаний Старейшин Серкар, и как только они это сделали, все встали, чтобы поприветствовать их.
«Лорд Берк…»
Однако не успели старцы закончить приветствия, как эхом раздался голос их патриарха:
«Нет необходимости. Ситуация выглядит мрачной. Боюсь, что Мировое Древо… началось».
— заявил Беркен, и эти слова поразили старейшин серкаров, которые, несмотря на свой возраст и опыт, не выдержали такого удара.
«Увядание… тогда это означает… духовность Древнего Кристального Мира…»
Старейшина начал, и прежде чем он успел закончить свои слова…
«Подходит к концу».
…Гулистан вырезал. Ее подтверждение заставило глаза старейшин недоверчиво расшириться.
«Как это могло быть? История культивирования Древнего Хрустального Мира насчитывает всего один миллион лет. Какой Смертный Мир когда-либо страдал от Увядания после одного миллиона лет? Это совершенно неслыханно!»
— воскликнул другой старейшина испуганным тоном. И никто не мог винить его. Хотя Увядание не унесло жизни, оно полностью разрушило будущее культивирования мира. Ресурсы перестанут расти, переработка энергии между небом и землей станет невозможной. Кристаллы больше не будут производить никакой духовной, святой или божественной энергии, а Плоды Жизни перестанут прорастать.
Мир совершенствования мгновенно погрузится в необратимый упадок, конец которого будет… концом совершенствования.
Как они могли не испугаться?
«Действительно, эта ситуация ненормальна, и я подозреваю, что эта катастрофа рукотворная».
— ответил Беркен, вызвав еще большее замешательство в сердцах старейшин своего дома.
«Как вы все знаете, когда Мировое Древо увядает, его листья превращаются в грозное оружие, обладающее двумя непобедимыми способностями, эффективными против всех целей ниже божественности. В этот момент тот, кто контролирует доступ к ним, несомненно, является Властелином Древнего Кристального Мира.
Гулистан и я осмотрели место происшествия, и теперь Мировое Древо защищено барьером. Барьер, который даже я не могу преодолеть. Более того, под землей зреет скрытая сила.
Если я не ошибаюсь, этой силой должны быть… зенитные муравьи».
Беркен предположил.
«Невозможно. Эти бродячие демоны давно уничтожены нашим основателем. Как они могли остаться в этом мире?»
Другой старейшина выступил против. Но Беркен покачал головой.
«Ничто не высечено на камне. Не исключено, что немногие выжили и решили выждать время. В любом случае, независимо от причины, факт в том, что началось Увядание. мир, царство культивации этой планеты обречено.
У нас есть только два варианта: либо поддержать кого-то, кто станет Богом Древнего Хрустального Мира в ближайшие годы, либо ускорить Священную Войну, сделать нашу веру верховной, а затем устремиться к Адскому Царству».
– заключил Беркен.
«Но сейчас Адский Культ переходит в режим чрезвычайной ситуации. Мы должны начать готовиться к неизбежному и использовать то немногое, что осталось от наших Запасов Заслуг, с пользой».
Запасы заслуг были разделены между домашними и культовыми заслугами. При этом заслуга дома уникальна для данных домов, а заслуга культа служит общим резервом. Серкары потеряли все свои резервы заслуг из-за призыва Талрота. Рискованный шаг, который мог закончиться ничем, кроме смерти.
После этого они растратили огромное количество заслуг культа, чтобы развязать чуму, которую Конрад обратил в свою пользу, и в итоге ничего от этого не получил.
Теперь резервы культа были на тревожном уровне. Хотя благодаря дарам Талрота их дом, несомненно, был домом номер один в Древнем Хрустальном Мире, они знали, что если не действовать осторожно, будущее не выглядит радужным.
И, анализируя нынешние события, Гулистан глубоко сожалела о своем предыдущем шаге. Если она получит тело Мардука от Конрада и обменяет его на Стелу заслуг, ситуация никогда не станет такой критической.
…
Тем временем Конрад стоял перед своим Очистительным котлом, собираясь расплавить несколько материалов и Божественных артефактов, чтобы сформировать свою новую корону и печать.
Одна из системных наград за предыдущий квест.
