Рев прогремел по всей Небесной Церкви, разрывая барабанные перепонки не-мудрецов и заставляя кровь стекать по их мочкам ушей.
Вместе с тридцатью шестью Небесными Старейшинами Анатолий в шоке поднялся и распространил свое божественное чутье наружу. Там парило самое грозное собрание, которое он когда-либо видел за десятки тысяч лет существования.
«Адские рыцари… Адские рыцари. Триста рыцарей-командоров, шестьдесят рыцарей-генералов, десять квази-высочайших рыцарей.
Анатолий пробормотал в ступоре. Из-за уникальных характеристик пути Восстановления Адские Рыцари обычно были сильнее, чем их средние собратья того же уровня. Хуже того, те, кто стоял перед ним, могли похвастаться аурами, которые были на много лиг выше среднего Адского Рыцаря. Как будто они веками купались в реках Крови Бога.
Столкнувшись с такой поразительной демонической аурой, Анатолий был вынужден признать, что даже если бы он развернул штаб в полную силу, шансы на победу Небесной Церкви были бы ничтожны… мягко говоря.
Откуда вдруг взялись такие мастодонты?
«Активировать оборонительные порядки штаба».
Анатолий приказал, и немедленно Небесные Защитники заняли позиции по разным углам Небесной Церкви, чтобы привести в действие оборонительные построения. В то же время Анатолий принял командование центральным строем; затем, со старейшинами рядом с ним, выстрелил в сторону захватчиков.
Штаб-квартира Небесной Церкви представляла собой огромный плавучий домен, протянувшийся на десятки тысяч миль, с несколькими домами, каждый из которых занимал площадь и образовывал круг вокруг центрального собора, где все превратились в церковных учеников. Помимо построений, домен окружал вечный барьер, предотвращающий прямое нападение.
Но сегодня, ощущая ужасающие демонические энергии, атакующие их штаб, от учеников до старейшин, никто не верил в безопасность барьера.
В десятках лучей света Анатолий и Небесные Старейшины упали перед краем барьера, их глаза встретились с сотнями Адских Рыцарей, стоявших снаружи. Хотя они уже почувствовали силу заранее, наблюдение за ней в такой непосредственной близости наполнило их сердца большим чувством гравитации.
«Когда появилась такая сила, и чем мы их обидели? Даже Скрытый Лес не может скрыть столько специалистов!
— воскликнул великий старейшина, произнося слова, которые звенели в сознании его сверстников и наполняли их сердца непониманием.
«Время сомнительно. Когда мы находимся на критическом этапе завершения ритуала призыва, когда Небесные Врата вот-вот откроются и вызовут наши подкрепления, они внезапно появятся? Нет. Боюсь, нам нанесли удар в спину.
Кто-то из наших, должно быть, слил информацию».
Анатолий анализировал, не сводя глаз с человека, возглавляющего этот ужасный батальон.
«Что касается того, откуда они родом… посмотри на их лидера. Разве это не очевидно?»
Когда старейшины услышали это, их глаза проследили за взглядом Анатоля и остановились на ведущем. Это был красивый и учтивый мужчина лет двадцати с небольшим, с аккуратно подстриженной круглой бородкой.
Хотя его внешний вид не был похож ни на кого из их знакомых, видя короткие, зачесанные назад нефритовые волосы, золотые глаза и красную призму на лбу, старейшины сразу же вспомнили воплощение своих кошмаров.
Нечестивый принц, а теперь Августейший Нефритовый Император, Конрад.
Их глаза расширились от недоверия.
«Он не может быть… одним из его родственников… верно?»
Великий старейшина запнулся, пытаясь успокоить себя. Но Анатолий покачал головой.
«Пик-стадия совершенствования Святой Скорби, но давление и интенсивность не уступают среднему эксперту по рангу Божественной крови. Это Древний Кристальный Мир. Кроме людей этой аномалии, которые, возможно, могли бы продемонстрировать такие чудовищные способности.
Среди этих извергов он далеко не самый сильный. И тем не менее, они организованно стоят за ним, раскрывая его статус их лидера. Скажи мне, где еще мы можем найти такое своеобразное зрелище?»
Анатолий вздохнул, осознав свою оплошность. За эти десять лет он послал нескольких учеников низкого уровня проникнуть в Нефритовую династию и проверить ее развитие. И хотя его стремительный взлет и легионы Святых, которые он породил, были поражены, спустя десять лет известные высшие эксперты все еще находились на уровне Святых.
Поэтому для лидеров Небесной Церкви Конрад был единственной угрозой. Единственная переменная. Никогда они не ожидали, что в тенях таится еще более ужасная сила. И теперь Анатолий не сомневался, что еще до войны, десять лет назад, Конрад тренировал эту силу, ожидая лишь накопления достаточной силы, прежде чем обрушить ее на мир.
Но даже тогда его это не смутило.
«В открытой войне нас могут только убить. Но это штаб-квартира Небесной Церкви. Осаждая ее, вы просите разрушения!»
Анатолий взревел в ответ и рядом со старейшинами протянул руки. Золотые, синие, серые и пурпурные столбы света поднялись из разных уголков Небесной Церкви, чтобы пронзить небо.
Световые столбы слились, и с неба спустился белоснежный бронированный великан высотой в тысячу метров.
Светлые нити поднимались от середины старейшин и лба Анатоля, чтобы соединить их с бронированным великаном. Гигант поднял руки, справа появился гигантский меч, а вокруг слева образовался белый щит. В то же время на спине великана появились лук и колчан.
Внутри этого гиганта Анатолий и его старейшины объединились в едином сознании, готовые встретить захватчика всей мощью штаба.
И поразительное давление, которое они выпустили, превзошло такого эксперта по Божественному Вознесению, как Беркен.
Но перед этой силой Кранн усмехнулся.
«Помните, наш Господь хочет, чтобы они были живы!»
— провозгласил он, и сотни улыбающихся Рыцарей Ада одобрительно закивали.
— Да, командир легиона!
Они ответили тандемом, а затем протянули руки, призывая различные адские орудия. Их боевая мощь поднялась на новый уровень. В то же время Кранн взмахнул рукой, призывая серебряный шакрам, из которого вышли десятки серебряных световых цепей и соединились с батальоном.
Серебряное пламя вырывалось из их форм, не только усиливая их боевую мощь, но и объединяя их в более могущественное целое.
Чакрам был Инструментом Возвышенного Формирования, который Конрад выменял из системы. Как следует из названия, он был встроен в формацию, которую можно было активировать по желанию, если было предоставлено достаточно Божественной силы. И видя, как и без того ужасающая сила их врагов достигает новых высот, старейшины впали в отчаяние. И все же Анатолий не колебался.
Он хотел только одного: времени. Пока они смогут продержаться, пока не откроются врата, Небесная Церковь будет окончательным победителем.
И действительно, когда противоборствующие силы приготовились встретиться в битве, громкий скрежещущий звук эхом разнесся от Небесных Врат, возвещая о начале их открытия в Небесном Царстве и о приближающемся прибытии обещанных Дэвов.
