«Ты слышал?»
— спросил чиновник Jade Dynasty у своего коллеги и друга после судебного заседания.
— Что слышишь?
«Как вы можете не знать? Ходят слухи, что его величество проводит все свое время с новой супругой и теперь пренебрегает даже Нефритовой Императрицей!»
Чиновник замолчал на ухо своему другу, посмотрев налево и направо, явно опасаясь, что малейший шепот просочится не в те уши. Услышав это, глаза другого чиновника расширились от испуга.
— Как это могло быть? Мир свидетельствует о привязанности его величества к императрице. Но даже она не смогла удержать его в заточении в своих покоях. Кто мог удержать такую привлекательность?
Чиновник усмехнулся, не в силах поверить таким слухам.
«Что вы знаете? Я слышал, что эта женщина живет в личных покоях его величества и делит с ним постель. Среди евнухов и горничных ходят слухи, что он не позволяет ей выходить и предаваться своему телу дни и ночи!
Теперь Командир Легиона и Драконий Герцог Вольфганг управляют всеми делами Хтонийского Царства».
Если Кранн был правой рукой Конрада, то Вольфганг был левой. Эти двое были высшими должностными лицами Нефритовой Династии, подчиняясь только Конраду. Но хотя недавние судебные заседания и события продемонстрировали такую тенденцию, другой чиновник по-прежнему настроен скептически. И когда они вышли из Зала двора Императорского дворца, они наткнулись на молодого человека лет шестнадцати, с полупрозрачными белыми волосами до спины, белоснежной кожей и ледяными голубыми глазами, демонстрирующими его имперское происхождение. .
В этом возрасте он уже был ростом 1,8 метра, и хотя приветствовал их теплой улыбкой, двое чиновников почувствовали, как по спине пробежал холодок. Тем не менее, они поклонились в приветствии.
«Здравствуйте, ваше высочество!»
— воскликнули двое, низко согнув спины. Хотя он вел себя осторожно и, казалось, никогда не выходил за рамки своего положения, они не могли не чувствовать, что волк спрятался в глазах второго принца, Убе.
Если Убе и чувствовал их опасения, он ничем этого не показывал и, коротко кивнув, оставлял их продолжать свой путь. Только тогда они поднялись.
«Я не знаю, правдивы ли ваши слова. В наши дни ходит слишком много слухов. Другой заключается в том, что его величество планирует назначить наследного принца в ближайшие недели».
Чиновник заявил, глядя в направлении, которое взял Убе. Теперь настала очередь его друга недоверчиво таращиться.
«Наследный принц? По какой причине? Давайте даже не будем упоминать, что принцы слишком молоды. Какая потребность Хтонийского Царства в наследном принце?»
Он ответил, заставив своего более проницательного друга недоверчиво покачать головой.
«В этом суть вопроса. Ни в чем. Но, возможно, привлекательность одного только титула заманит некоторых зверей оскалить свои клыки. Хотя внешне это кажется мирным, в императорской семье теперь царит дисбаланс.
Старший принц скоро достигнет средней стадии Царства Сердца Дьявола. Вскоре вернется третий принц, оба имеют внушительное прошлое, но в то же время удивительно далеки от мирских дел.
Происхождение второго принца самое слабое из всех, но его скрытые амбиции, несомненно, превосходят амбиции его братьев. Я не удивлюсь, если он возжелает трон своего отца».
Чиновник пробормотал, и его друг вздохнул при этих словах. Хотя все трое были имперскими принцами и единственными наследниками крови императора, в глазах чиновников ключевое различие в происхождении все еще существовало. Старший принц был сыном императрицы и, следовательно, ребенком эксперта номер один и номер три Хтонского царства. Одно это оттолкнуло его.
Более того, его дед по материнской линии, Хьюберт Войт, также занимал место среди двенадцати хтонских герцогов-драконов, в то время как Войт занимал третье место среди четырех самых могущественных домов.
Что касается третьего принца, то, хотя его мать, Божественная супруга Дафна Крахт, не входила в число сильнейших представителей Нефритовой династии, она, несомненно, пользовалась наибольшей поддержкой. Более того, его дядя Ансельм Крахт и дедушка Вольфганг были хтонскими принцами-драконами. Имея эти два места и занимая второе место среди четырех лучших, Крахты, естественно, были непоколебимыми покровителями.
Это были прочные фундаменты.
Если император решил позволить принцам соревноваться между собой, то, несомненно, первый и третий принцы стояли выше второго принца, единственной покровительницей которого была бы его мать, Нефритовая супруга Верена Квасс. Как бывшие враги императора, Квас никогда не пользовался славой других императорских родственников. Поэтому их сила оставалась незначительной. Фон Юргены были не намного лучше и не могли оказать большую поддержку.
Хуже того, супруги не интересовались политикой. Если он действительно хотел этого места, второй принц мог полагаться только на себя.
«Как бы то ни было, это не то, во что мы должны вмешиваться. Дела императорской семьи — это не то, о чем мы можем спрашивать. Если его величество подслушает нас, нам конец».
— заявил более проницательный и вывел своего друга за пределы императорского дворца. Он и не подозревал, что Конрад подслушивал их и слышал весь их разговор.
…
В своих покоях Конрад действительно стоял с одной женщиной, Селеной. Но в отличие от того, что ожидали его чиновники, они сидели за столом, играя в шахматы и наслаждаясь крепкими алкогольными напитками.
«Конрад, мир редко видел более безжалостного человека, чем ты. Как говорится? «Как бы ни был зол тигр, он не съест собственного детеныша». Но ты не просто собираешься его съесть, ты готовишь сцену, чтобы обескровить его!»
— воскликнула наполовину пьяная, наполовину серьезная Селена, прежде чем сделать еще один глоток из своего кувшина. Перед такими словами губы Конрада скривились в улыбке.
«Есть две вещи, которые я не допускаю в свой дом:
Предательство и глупость. Если он настолько глуп, что бросает вызов моей воле и угрожает стабильности этого дома, тогда я должен расправиться с ним, как с другими моими врагами. Я даю ему один шанс, один.
Выживание или гибель зависит от него».
Конрад небрежно ответил, прежде чем толкнуть шахматную фигуру. И перед такими бессердечными словами Селена покачала головой. С его неизбежным прорывом в Царство Великого Дьявола Конрад был готов отправиться в Высшие Царства. День, когда он прорвался, был днем, когда они ушли.
Но перед этим он устроил сцену, чтобы избавить дом от паршивой овцы:
Второй принц, Убе.
