Наблюдая, как четверо вырастают из теней Конрада, Селена поняла ситуацию лучше, чем большинство. Из четырех только Хайде, дочь Конрада, получила фаворитизм. Бесконечно избалованная и защищенная, она не знала, что такое трудности, и никто не смел ее обидеть. Остальные были подняты, как мечи. Но из троих для такого образа жизни подходил только старший, Гельмут.
Гельмут был клинком, он жил для возделывания и битвы; это было все. Увы, он не мог умереть. Или, точнее, те, кто сможет убить его, никогда не будут представлять для него угрозы. Вскоре он устал от бессмысленных сражений и большую часть времени проводил в уединенном совершенствовании.
Элия, самый младший и щеголь дома, сбежал за день до своего двенадцатого дня рождения, потому что больше не мог с этим справляться.
Что же касается Убе, то он никогда не выказывал недовольства, хотя большую часть своего времени проводил в усердном совершенствовании, а остальное посвящал плетению схем. Укрепление своего положения при дворе отца всегда оставалось его главной целью.
Конрад однажды описал его как «худшего среди «Беспощадных» и «Аделара», но не обладающего ни силой первого, ни зрелостью второго». Старейшины дома не были обмануты его истинным характером, но по приказу Конрада проигнорировали его.
Это был не тот изъян характера, который можно было бы стереть руганью. И думая о том, как Конрад заманивал его к собственной гибели, Селена не могла не вздохнуть.
«Конрад, меня не волнует, что ты используешь меня для прикрытия, но даже если все пойдет по твоему плану, ты действительно сможешь сделать это с Вереной? спермо-свалка, как у вас была только одна случайная беременность за более чем два столетия.
Кто знает, сколько времени пройдет до следующего? Я думаю, можно с уверенностью предположить, что вы не можете иметь его без контрактов. Но мы оба знаем, что в ближайшее время ты не подаришь еще одну, так что…
Селена продолжала, но по мере того, как ее слова затягивались, в глазах Конрада не мелькнула рябь. Но хотя в одних только его глазах Селена не могла увидеть и капли милосердия, прожив рядом с ним века, она не верила ему настолько хладнокровно. Черствость к незнакомцам и врагам не представляла трудности. Нанесение вреда близким и любимым без единого удара сердца…
Вот это была настоящая жестокость. Обладал ли он этим преимуществом?
Но когда они передвигали шахматные фигуры и время от времени останавливались, чтобы выпить вина, в ледяной синей дымке появилась фигура в вуали с белоснежной кожей, ледяными голубыми глазами и черными волосами до бедер. Хотя темно-синяя вуаль закрывала половину ее лица и головы, она не могла скрыть завораживающий запах и ауру, исходившую от ее тела.
Напротив, темно-синий наряд танцовщицы живота оставлял очень мало места для воображения, обнажая тонкую талию, бедра и скромное декольте, облегающее чашку С.
И хотя покои Конрада оставались закрытыми для внешнего мира, в императорском дворце эта девушка-подросток была одной из немногих, кто мог ворваться туда без предупреждения. В тишине она на цыпочках подошла к обнаженной спине Конрада и положила свои тонкие руки ему на глаза.
«Угадай кто!»
— воскликнула девушка, показывая голос столь же живой, сколь и сладкозвучный, полный игривости и энергии юности. Конечно, и Конрад, и девушка знали, что закрытие глаз никак не повлияло на его зрение.
Не оборачиваясь, Конрад закинул правую руку себе на спину, схватил девушку за руку и внешне небрежным, но вполне размеренным движением поднял ее в воздух, чтобы бросить к себе на колени.
Беззвучно приземлившись и словно привыкнув к таким движениям, она устроилась у него на коленях, дуясь от ложного недовольства.
«Если не ты, кто посмеет?»
— спросил Конрад расслабленным тоном, переводя взгляд на девушку. Ее надутые губы усилились, и она обхватила его прямое лицо руками, чтобы хорошенько ущипнуть его за щеки.
«Папа, игра не приносит удовольствия, если ты не играешь. Теперь мне нужно придумать новый способ показать свою сыновнюю почтительность».
Хайде надулась, хлопая ресницами. Увидев это, Конрад покачал головой и рывком снял вуаль, открыв безупречный овал лица, ровную линию подбородка, длинные ресницы и вишнево-красные губы, подчеркивающие ее приковывающий взгляд.
«Неисправимая девчонка, что мне с тобой делать? Разве ты не должна была встретиться со своими танцующими друзьями?»
— спросил Конрад, опуская кувшин на стол и проводя рукой по волосам Хайде. Но при упоминании этих «друзей» ее лицо исказила гримаса отвращения.
«Ба, чертовы шлюхи. Они хотят использовать меня только как ступеньку, чтобы пробраться к тебе в штаны. Как будто у меня и так не хватает тетушек-матерей. У кого есть на них время? Иметь самого красивого мужчину во вселенной в качестве отца на самом деле ужасно» нелегко».
Хайде вырвало, ерзая на коленях у Конрада.
«Просто вселенная?»
— спросил Конрад, изогнув одну бровь и намекая на неодобрение.
«Вселенная, вселенная».
Хайде уточнила уговаривающим тоном, получив одобрительный кивок от Конрада. и перед этой сценой Селена закатила глаза.
— Вы, отец и дочь, воистину неисправимы. Конрад, вместо того, чтобы исправлять ее недостатки и проступки, вы продолжаете потакать ей! Что касается вас, Хайде, вам уже семнадцать, не кажется ли вам, что пора перестать валяться на коленях у отца?
Что должны думать менее осведомленные?»
— отругала Селена, звонко хлопнув винным кувшином по столу из красного дерева. Но, услышав это, Хайде поднялась с лучезарной улыбкой и заняла свое законное место на коленях у отца, прислонившись затылком к его груди.
«Эй, папина девка в шкафу, ты становишься все смелее.
Я папина дочка. Что ты можешь сделать? Недовольны? Нет проблем, сразись со мной, если посмеешь. Я возьму тебя в любое время и запихну обратно в шкаф, где тебе и место».
– парировала Хайди, вырывая все слова из горла Селены. Действительно, в императорском гареме немногие знали, кто такая Селена и откуда она родом. Как будто однажды она появилась из карманов Конрада и никогда не покидала его покоев. По этой причине многие прозвали ее Гардеробной-Консортом.
Но Хайде сочла это неуместным и, учитывая возмутительные изгибы Селены, дала ей совершенно новый титул!
И пока златовласая девка таращилась в оцепенении, Конрад снова одобрительно кивнул.
«Это моя девушка.»
