Слова, которые пели миллионы, грохотали в Нефритовой Столице! Только когда они достигли ворот императорского дворца, они остановились. Не из-за причины, а из-за присутствия человека почти двухметрового роста, чей неземной взгляд все Хтонианское Царство знало наизусть.
Перед этим человеком орда денди затаила дыхание, и только Элиа оставалась такой же беззаботной, как всегда. Взмахом его руки толпа разошлась, а фанаты вернулись туда, откуда пришли. Человек, одетый в золотые императорские одежды, спустился с неба, чтобы упасть перед воротами и бросить свои холодные, ледяные оттенки на Элию.
Естественно, этим человеком был Конрад. Но даже перед его холодным взглядом Элия оставалась неустрашимой. Легким движением запястья он сложил веер, отложил его в сторону, дал пять охранникам и повернулся лицом к отцу с вытянутыми руками!
«МОЙ МУЖЧИНА!»
— воскликнула Элия и прыгнула на Конрада! Но от этих двух слов самообладание Конрада рухнуло, и его нога наткнулась на лицо Элии!
*БАМ*
В это время Дафна, которая, естественно, услышала о возвращении своего сына, подошла к воротам и была поражена, увидев, как он целует ногу Конрада, прежде чем отлететь назад и выстрелить в Нефритовую столицу!
«АААААААААААААА!»
«ААААААААААААА!»
Сын и мать взревели в тандеме, а безжалостный Конрад затоптал младшего к воротам Столицы! Встревоженная Дафна полетела за ним и, всхлипывая от возмущения, воскликнула:
«Мой сын!»
Тем временем Конрад скрестил руки за спиной и окинул дворцовую стражу яростным взглядом.
«Если он сделает шаг во дворец, либо обезглавьте его, либо я обезглавлю ваши девять поколений!»
— провозгласил Конрад и, взмахнув рукавами, исчез в черном пламени. Мало ли охранники знали, что в его покоях его тело никогда не покидало. Тем не менее, это не имело значения, и, поскольку они уже знали код, они поняли, что его слова означали «дождитесь наступления темноты и заставьте его войти через секретный вход». Поэтому они ответили твердыми кивками и обменялись замешанными взглядами.
Но это было только начало приливных волн. С возвращением Денди-принца лучи света покинули императорский дворец и разные уголки города, чтобы приветствовать его!
Из дома Крахт, Вольфганг, Вильфрид и Ансельм. Из дома Серкар, Хеджин, десятки младших и старших, и даже Беркен!
А из императорского дворца отправились Кранн, Илиана, Жасмин, Гулистан, Нильс, Хельбин, Дияна и многие другие!
«Муууум!»
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!»
Дафна и Элия обнялись и без конца рыдали. Но когда остальные приземлились, Элия обрел самообладание и поприветствовал их множеством подарков!
«Дядя, это тебе. Дедушка, тебе, дедушка, тебе. Прадедушка, мать-бабушка, другие тетки и матери, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Элия открыл, вжимая подарки в открытые руки и получая похлопывания по голове на ходу. Ясно, что если фаворитом Конрада была Хайде, то единодушным фаворитом Нефритовой династии, несомненно, был денди-принц Элия. Некоторые считали, что невозможно быть любимым всеми.
Однако у Элии были только друзья и не было врагов! Даже те, кто пострадал от его выходок и проступков, в конечном итоге оценили его и превратились в фанатов! Ну, почти…
И во всей столице лишь один индивидуум смотрел на все это невыразительным взглядом:
Второй принц, Убе.
«И тут я уже начал задаваться вопросом, когда же он вернется».
Убе сказал за себя, без тени ликования. Очевидно, хотя он и был ему полезен, возвращение его младшего брата не принесло ему ни капли радости. Наоборот, глубоко в его ледяных глазах плескались волны недовольства.
Хотя мир считал Хайде единственным защищенным ребенком Конрада, Убе не сомневался, что положение Элии в сердце его отца не уступает положению Хайде. Если бы он был женщиной, возможно, это превзошло бы его.
Внешне Конрад относился к нему с суровой строгостью, но на самом деле не было ничего, о чем мечтал Элия, чего бы он не получил. Даже его двухлетний побег и кругосветное путешествие были тайком устроены их императорским отцом.
И чувствуя неустойчивость своего положения, Убе решил продвигать свои планы. Каким бы безумным или честолюбивым ни был Убе, он не осмеливался причинять вред под всевидящим взглядом своего отца. Пока Конрад оставался начеку, ничто во всем Хтонском Царстве не могло ускользнуть от его взгляда.
Бросить вызов его воле было не чем иным, как ухаживанием за разрушением. Хуже того, перед лицом возмездия Конрада смерть была лучшим исходом, на который можно было надеяться. Единственным выходом из этого было действовать в дни его опьянения и разврата. Времена, когда он баловался вином и женскими телами, были наиболее подходящими для удара.
Эта новая женщина, которой Конрад, казалось, был так очарован, была одной из таких возможностей. Естественно, Убе не смел мечтать использовать ее. Ее существование просто открыло дорогу возможностям. Через череду посредников он подготовил шесть новых красавиц из разных миров, адаптированных к вкусам Конрада, чтобы затуманить его зрение на достаточно долгое время, чтобы осуществить свой план.
Что с того, что женщины, с которыми спал Конрад, не могли восстать против него? Он не нуждался в них.
С улыбкой он исчез в синей дымке, чтобы снова появиться в своем княжеском дворце. Там ждал долговязый седовласый юноша с таким же ледяным цветом глаз:
Знакомый Убе.
И как только он появился, фамильяр поклонился в приветствии.
«Хозяин, все готово. В этом году дань уже в пути к его величеству, а старший принц не знает об уловке.
Сегодня вечером мы можем погубить его и переложить вину на третьего принца, тем самым ударив двух зайцев одним выстрелом. В то время, кто бы ни просил, его величество не будет играть в фаворитизм и наказывать без пощады».
Сказал фамильяр через мысленное сообщение, и Убе одобрительно кивнул. Между ним и его братьями и сестрами не было вражды, может быть, ревности, но не вражды.
Во всяком случае, только его отец был источником обиды. Однако ради повышения своего положения и получения дополнительных ресурсов он мог только ими распоряжаться.
Этот план занял годы молчаливых приготовлений и осторожных действий; полагаясь на все возможности и открытия, которые он мог использовать, чтобы продвигать его вперед. Когда он повернулся, чтобы взглянуть на дворец старшего принца, Убе не сомневался, что место скоро будет его.
