После самоподрыва звездного карлика хтонического дракона и выброса бронированного существа мир вернулся в Высшие Царства. Но в этом покое жил бесконечный страх. События, которые не поддавались познанию даже богов, сменялись одно за другим в мгновение ока, заставляя оставшихся богов гадать, не были ли их прошлые видения слишком поверхностными. В аду демоны-примогены смотрели на небесную сцену с гравитацией.
В этой битве можно сказать, что сила Небес упала до незначительного уровня. Из Семи Божественных Лордов не осталось ни одного. Что касается лордов-кардиналов, то они были всего лишь бумажными тиграми. Дакша и Дурга получили такие ужасные раны, что без десяти тысяч лет уединенного совершенствования они не смогли бы полностью выздороветь. Страж был не намного лучше. Что касается Сурьи, то, хотя он и остался совершенно невредимым, что мог сделать он один?
Между тем, хотя Ад потерял несколько эрцгерцогов во внутренних столкновениях, а Повелитель теперь находился на грани смерти, все Адские Короли остались. Можно сказать, что если в этот момент разразится Война Королевств, у Ада будет 100% шанс на победу.
Тем не менее, ни один демон не мог радоваться.
Не было повода для празднования.
Теперь элита Рая и Ада наконец осознала, что они всегда были лягушками, пойманными в ловушку на дне колодца, слепыми к просторам неба. Сущности, способные сделать Стража и Повелителя похожими на муравьев, существовали, наблюдая за ними из тени, готовые покончить с ними всеми по прихоти. Одним из них был Хтонский Примоген. Эта женщина в доспехах была другой, и эти старые божества не сомневались, что в далеких землях скрываются другие.
За пределами Трех Царств существовало больше. И чтобы «еще» освоили свою жизнь и смерть. Поскольку они всегда считали себя на вершине всего, это знание было нелегко усвоить. Но в то время как даже отчужденные божества, такие как Ашара и Долгрон, чувствовали себя униженными, другая проблема оставалась в умах всех, как дэвов, так и демонов.
— Он… действительно мертв?
Задалась вопросом Рати, не в силах поверить, что внушающий благоговейный трепет хтоний Примоген пал так легко. И те же слова остались в памяти ее выживших сверстников и предшественников.
«Хтонийский Примоген — повелитель Преисподней, Верховный Повелитель Смерти. Может ли такое существование действительно погибнуть в бою? Это подозрительно».
Долгрон рационализировал, и он был не единственным с таким ходом мыслей. Но когда окровавленная Кровавая Пустота утащила ее пошатнувшееся тело обратно в небеса, от Хтонийского Примогена не осталось и следа. Это было почти так, как будто он никогда не был там с самого начала.
С улыбкой Талрот достал свое передающее зеркало и развернулся. В том раздирающем мир столкновении никто не осмелился сравнить сходство лиц Талрота и Хтонского Примогена. Их разум не осмеливался обитать на этой территории. Однако кто-то другой не мог этого не заметить.
И когда Талрот вернулся в свой королевский дворец, в тронном зале ждал трезвый Малкам, встретивший его с беспрецедентной серьезностью.
«Это он?»
— прямо спросил Малкам. Хотя эта мысль казалась непостижимой, когда он наблюдал за столкновением внутри Преисподней, поразительное сходство между Конрадом, Талротом и им сразу же поразило его. Либо это был один из тех шансов на миллиард неродственных двойников, либо все они имели общие гены. Малкам отчаянно надеялся на первое.
Увы, Талрот решил его разочаровать.
«Это действительно он. Счастлив? В будущем, если кто-то будет запугивать тебя, ты можешь пойти просить помощи у своего младшего брата».
Талрот неторопливо ответил, прежде чем пройти по устланной ковром лестнице, чтобы добраться до своего пурпурного трона и сесть внутри. Слова не принесли Малкаму облегчения. Хуже того, он дрожал, а его лицо искажалось чередой ужасных гримас. Судя по тону Талрота, не нужно было быть гением, чтобы понять, что южный король твердо верил, что Конрад все еще жив. Это были трагические новости.
Резко развернувшись, Малкам повернулся к Талроту, который уже закрыл глаза, погрузившись в безмолвное совершенствование. Этот трон был эквивалентом коврика для выращивания и одним из самых ценных товаров Талрота. Но, увидев неторопливый взгляд, которым хвастался его отец, Малкам почувствовал, что к его опасениям добавилось замешательство.
«Как ты можешь оставаться таким расслабленным? Ситуация ужасна. В прошлом нам приходилось беспокоиться только о таких, как Долгрон и Повелитель, но теперь, когда появилось это чудовище, все стало неважным. Если только он не погибнет, в будущем , не придется ли нам всем пресмыкаться перед ним? Но это только один вопрос. Что еще более важно, он явно приводит с собой врагов, которых объединенная мощь Неба и Ада не может позволить себе оскорбить. Связь с ним, несомненно, приведет к нас в катастрофу. И за что? Право целовать ему сапоги?!»
Малкам зарычал, не в силах понять, как проницательный Талрот мог допустить, чтобы события развивались таким образом. Очевидно, он обращал внимание на рост Конрада. Когда оно ступило на опасную территорию, почему он его не остановил?!
«Мой наследный принц хорошо известен своей сыновней почтительностью. Как он мог допустить, чтобы его отец пресмыкался? Кроме того, о чем вы беспокоитесь? Давайте на секунду предположим, что эти Изначальные сущности понимают связь. Как вы думаете, они будут заботиться о муравьях Я не пытаюсь снизить боевой дух войск, но мы говорим о сущностях, которые, скорее всего, смотрят на Сверхбогов свысока.
Возможно, для них позволить нам дышать в их присутствии — несоизмеримая слава. Как они могли побеспокоиться о том, чтобы растоптать тебя?»
Талрот ответил, не открывая глаз, заставив дрожащего Малкама барахтаться от негодования. Действительно, его отец говорил правду. Перед такими, как Хтонийский Примоген и эта женщина, даже Оверлорд не мог поднять волны, не говоря уже о легендарном боге на ранней стадии, таком как он.
И, всегда гордившийся своей родословной и талантом совершенствования, Малкам не мог вынести этой правды.
«Я знаю, о чем ты думаешь. Ты родился миллион лет назад в Ранге Младшего Бога, почитался как единственный истинный Чистокровный Демон второго поколения, и через миллион лет, наконец, достиг Ранга Легендарного Бога, но был вынужден признать, что вы не имеете права чистить обувь своему 258-летнему брату.
Признаюсь, это сильный удар. Но посмотрите на это по-другому. Если менее чем за три века он сможет растоптать Повелителя и Стража, то еще через триста лет, возможно, эта женщина не сможет устоять перед десятью его движениями. Вскоре ты станешь родственником Правителя Вселенной. Разве это не хороший компромисс?»
— спросил Талрот с насмешливой ухмылкой. Эти слова были последней каплей, и Малкам сорвался.
«Куча дерьма! Кто хочет провести вечность в тени ублюдка? Королевский отец, хотя мир и дал тебе титул Повелителя Похоти, по правде говоря, ты Отец Доминирования. Все демоны, происходящие от тебя, жаждут растоптать все это у нас в крови… из-за тебя!
Все это время вы жаждали господства над Адом и остальными Тремя Царствами! Я отказываюсь верить, что ты из всех людей можешь согласиться жить в тени своего сына!»
— проревел Малкам, указывая на Талрота для выразительности.
Но вряд ли он ожидал, что эхо этих слов вызовет лишь легкий вздох с губ Талрота.
«Увы, я Сын Ада и не могу пойти против его воли. Пока существует Воля Ада, мы его марионетки. Даже если каким-то величественным чудом моя сила сравняется с силой этих сущностей, Воля Ада все равно сможет контролировать меня. .
В таком случае вместо того, чтобы стремиться к тому, чего у нас нет, мы могли бы проложить новую дорогу».
