Следующие события произошли мгновенно. Захватив Стража, Кровавая Пустота взяла под свой контроль Храм Хранителя Небес, а через него и все Небесное Царство. Меч Бога, Казнящего Бессмертие, который изучал Страж, тоже попал в ее руки… почти. Когда она подошла к нему, словно узнав свой запах, древнее оружие высвободило ужасную жестокость, почти разорвав ее на куски. Зная, что она не может держать его под контролем, Кровавая Пустота оставила его под стражей Стража и скрылась в тени, посвятив все свое время борьбе с хаосом, который Конрад устроил в ее сердце, ожидая его следующего шага.
Тем временем архидемоны из дома Повелителя устремились в Небесное Царство, чтобы вернуть его в ад, в то время как Рати вернула своего искалеченного отца обратно в Храм Морского Сна, а Ракшасис отнес Дургу обратно в Секту Вечной Пустоты. В то же время Небеса и Воля Ада, наконец, проснулись и, словно по молчаливому пониманию, выпустили новые волны наследства, сняв при этом оковы со всех демонов и дэвов, тем самым позволив им полностью раскрыть свой потенциал.
Не то чтобы это имело значение. На данный момент такая помощь была слишком запоздалой. Тем не менее, такие божества, как Талрот, Сурья и Долгрон, максимально использовали возможность, активно ища путь к более высоким уровням и стремясь к большей силе. По этому поводу, чтобы успокоить свою вторую жену, Долгрон позволил ее «выжившим сестрам», замаскированным Ивонне, Эльзе и Гулистану, унаследовать эрцгерцогство Апепа и усыновил их в своем доме.
Он и не подозревал, что эти трое уже давно превратили его в свою игрушку, даже построив подземную формацию, которая истощала всю негативную энергию по всему эрцгерцогству, чтобы их развитие росло с поразительной скоростью. Все они приближались все ближе к трансцендентности, в то время как их развитие приближалось к пику Царства Безграничного Морского Дьявола. Прорваться было делом нескольких дней.
Тем временем искалеченный Дакша лежал в своих покоях, а рядом с ним находилась унылая Рати. До сих пор она еще не раскрыла, что Рудра Дакша, допущенный к участию в состязании, был не кем иным, как Хтонским Примогеном. Возможно, она боялась, что ее отец не выдержит удара, или знала, что это знание не принесет ему пользы. В любом случае, независимо от причины, Рати держала рот на замке.
«Ааааа!»
Даша застонал от боли. С его культивацией Легендарного Бога он должен был быть в состоянии исцелить себя в мгновение ока. Какая жалость, что хтоническая энергия и дьявольская сила Конрада посеяли хаос в его теле и подавили его способности к регенерации. В нынешних обстоятельствах, без посторонней помощи, Дакше потребуется не менее тысячи лет, чтобы отрастить себе конечности, и еще больше, чтобы рассеять оставшиеся побочные эффекты.
И все же, когда он поднял дрожащие глаза на Рати, больше всего его беспокоило не это.
«Девочка, ты… в опасности».
Дакша заикался, когда его искалеченная оболочка дрожала на кровати. И когда эти слова сорвались с губ ее отца, лицо Рати исказилось, нахмурившись. Сначала она недоумевала, почему такие слова могли исходить от него. Ясно, что он стоял у ворот между жизнью и смертью. Но еще до того, как Дакша заговорила дальше, проницательный ум Рати закружился, анализируя все возможности, чтобы найти разумный ответ.
Пришел разумный ответ, и ее глаза недоверчиво расширились.
«Наши четыре кардинальные секты вошли примерно с одинаковой рабочей силой. В каждой было около 250 дэв высокого ранга Бога или выше. Секта Изначального Солнца обладает большим количеством божеств, чем остальные. Поэтому только они не полностью исчерпали свои силы выше Высокий ранг Бога.
Тем не менее, можно сказать, что все четыре секты искалечили себя без всякой выгоды. Из этих 1000 Богов Дэва… остался только я. Не пощадили даже духов природы».
Рати понял в ступор. Не двое и не трое выживших, осталась только она!
Почему она осталась, когда даже такие, как Махава и Равана, погибли в Лесу Питания Сущности? Почему она не исчезла вместе с остальными? Любой, кто задумался над этим вопросом, понял бы, что это не имеет никакого отношения к ее способностям. Хтонийский Примоген был слишком силен. Тот, кого он хотел убить, не мог выжить. Тот, кого он хотел схватить, не мог уклониться. В таком случае было только одно разумное объяснение:
Рати перевернули пальто!
Хотя большинство божеств не могли доставить ей никаких проблем, если бы Страж или эта новая сущность пришли к такому выводу, в лучшем случае жизнь Рати оказалась бы в опасности. В худшем случае Храму Морской Сны грозит разрушение!
«Сурья был умен. Хотя он не послал большинство своих прямых родственников, команду возглавлял его брат и правая рука Махава. Теперь, когда он в глубоком трауре, никто не может сомневаться в его мотивах. однако мне нечем защищаться. Играли. Меня играли».
Рати поняла, и пока Дакша стучала зубами в попытке придумать решение, она встала и бросилась к выходу из покоев. В мгновение ока дэви пересекла храм Дакши, чтобы вернуться в свой, и не удивилась, увидев, что в ее покоях неторопливо лежит человек эмпирейского вида, бесстыдно занимая ее постель, положив голову на руку.
«Красавица, с возвращением. Не должна ли ты поблагодарить меня за то, что я согрела твою постель?»
Конрад поздоровался с волчьей ухмылкой, а разъяренная Рати ворвалась в комнату. Когда ее глаза встретились с его ледяными глазами, на мгновение Рати остановилась, и в ее сознании смешалась странная смесь облегчения и разочарования. Мерцание колебаний исчезло, и она поспешными шагами направилась к этому бесстыдному Дьяволу.
«Подлый негодяй, ты меня подставил!»
Рати возмущенно зарычал. Никогда бы она не поверила, что это не было частью одного из развратных планов Конрада. И, конечно же, она была права. Но, столкнувшись с ее инквизицией, Конрад схватился за грудь, словно пронзенный словами.
«О, ты делаешь мне больно. Конечно, я подставил тебя. Как еще я мог заставить тебя мчаться ко мне с такой поспешностью? Хорошо, что ты умный. Я все думал, как долго мне придется ждать».
Конрад ответил театральным кивком головы, затем, несколько раз постукивая по простыням, жестом пригласил Рати сесть на кровать. Еще на мгновение она остановилась, недоверчиво моргая, а ее глаза бегали вверх и вниз по фигуре Конрада.
«Как может человек быть таким бесстыдным?»
Она не могла не спросить. Вряд ли она ожидала, что следующими словами Конрада будут:
— Уже льстишь мне? Мне нравится. Бесстыдник — мое второе имя. Первое — Конрад, а третье — Нечестивый Принц.
Конрад возразил, все еще жестом приглашая Рати сесть. И ошеломленная, она подошла с остекленевшими глазами к кровати и села рядом с ним.
«Что ты хочешь?»
— серьезно спросил Рати. Дело зашло в ужасные края, и не было больше времени для шуток. Если средство не появится, ей останется только покончить жизнь самоубийством до того, как Страж или эта сущность предпримут какие-либо действия. Только тогда она сможет обеспечить безопасность Храма Морской Мечты.
Зная о бедственном положении леди, Конрад не стал ходить вокруг да около.
«Сделайте меня Старейшиной Храма Морского Сна. Мне нужен этот статус для моей следующей игры. Сделайте это, и я обеспечим вашу безопасность и безопасность Храма Морского Сна».
Конрад серьезно ответил.
