Тем временем в императорском дворце Эльмар покорно рассматривал прошения, когда зловещее предчувствие сжало его сердце, заставив сердце трепетать от тревог.
— Что это за предчувствие?
Не успел он еще подумать, как без предупреждения ворвался Хольгер с дрожащим телом и испуганными глазами.
Он пошатнулся к Эльмару, упав на колени.
«Что это означает?»
Эльмар рявкнул, увидев своего растрепанного младшего брата. Капли пота стекали по лбу Хольгера, пока он пытался собраться с силами и восстановить самообладание.
«Эль-старший брат… плохой…»
«Говорить!»
«Мой капитан стражи… я получил известие, что мой капитан стражи уехал в дом Крахтов… по моему приказу».
«Какая?»
Этого простого предложения было достаточно, чтобы Эльмар понял, что они попали в грязную уловку.
«Старший брат, пожалуйста, спаси меня!»
Эльмар пошатнулся, но быстро пришел в себя.
«Иди, сообщи отцу с тем же рвением, которое ты только что показал мне, и, возможно, мы сможем выйти из этого без особого ущерба. Надеюсь, еще не слишком поздно».
Эльмар превратился в луч света и полетел в сторону дома Крахтов. Оставив после себя удрученного, рушащегося Хольгера.
«Старший брат… прости».
— пробормотал Хольгер, направляясь к своему отцу, дворцу святого императора.
…
Встревоженные криком, гости, родственники и слуги десятками бросились к брачным покоям.
— Что, черт возьми, происходит? Что-то случилось внутри?
Подобные слова отозвались эхом во всех их умах. Прежде чем кто-либо успел ворваться, вышел удрученный Вольфганг, волоча за собой «Илиану», которая билась и стонала, выкрикивая имя Ансельма.
«Старший брат, что это значит?»
— спросил Вульф, преграждая путь Вольфгангу.
«Я опоздал на шаг… опоздал на шаг… ааа… пусть люди вытащат тела и похоронят мальчика должным образом».
Наряду с криками Илианы, эти слова вызвали волну понимания, вспыхнувшую в умах собравшихся людей. Ясно, что мальчик Ансельм был убит!
И когда слуги вытаскивали тела, публике предстали различные части тела и головы Ансельма. Кровавое зрелище поразило многих.
Именно в это время появился Эльмар. В луче света он спустился на землю Крахта, остановившись прямо перед Вольфгангом.
— Наследный принц? Что он здесь делает?
Его появление застало всех врасплох. Никто не ожидал, что представитель императорской семьи появится в этот критический момент. Увидев его, Вольфганг взорвался.
«Эльмар фон Юрген, у тебя из всех людей хватило наглости явиться сегодня?! Что? Не довольствуясь убийством моего зятя, ты должен прийти и ткнуть нам это в лицо? судьба тех, кто стоит у тебя на пути?!»
«праведное» негодование Вольфганга распространилось по всему особняку Крахта.
«Я опоздал, чтобы поздравить, больше ничего. Граф Вольфганг, пожалуйста, не торопитесь с выводами. Прежде чем клеветать на кого-то, вы должны предъявить доказательства».
Эльмар был не настолько глуп, чтобы не понимать последствий своего присутствия в этот конкретный момент. Но если капитан стражи Хольгера действительно был среди убийц, это дело дошло бы до него, независимо от того, какую позицию он занял. Единственная разница заключалась в том, кому придется нести на себе основную тяжесть народного возмущения.
Если он не появится, появится Хольгер. И, зная их отца, он скорее пожертвует Хольгером, чем запятнает репутацию семьи. Если он появится, то все пальцы лягут на него, крупного игрока, а участие Хольгера уже не будет выглядеть таким уж важным.
Хольгер всегда был единственным верным и надежным братом Эльмара. Они родились от одной матери; он не мог оставить его, чтобы спасти свою шею.
Конрад рассчитывал на это.
«Доказательства? Доказательства?
Выведи их!»
Слуги Крахта вытащили тело убийц. Из пяти четверых уже не удалось опознать. Тем не менее, в последнем было легко узнать дух-образец, Трансцендентного Рыцаря высокого уровня и капитана стражи пятого принца.
«Всем известно, что пятый принц подчиняется только его высочеству, наследному принцу. Теперь, когда его капитан стражи среди убийц, разве виновник не очевиден для всех?»
Все взгляды упали на Эльмара, но его глаза были прикованы к капитану стражи.
— К счастью, он еще жив.
— подумал Эльмар, не обращая внимания на направленные на него возмущенные взгляды. Пока этот человек еще дышал, спасение ситуации не было невозможным, по крайней мере, он так думал.
«Наследный принц, перед столькими дворянскими сыновьями и дочерьми, разве ты не собираешься дать мне разумный ответ?»
«Какой ответ вы хотите? Что я виноват?
Если я, то что? Кто здесь достоин предать меня суду?!»
Давление полусвятого высокого уровня Эльмара взорвалось, подавляя все инакомыслие. Вольфганг был вынужден отступить, не в силах сделать ни шагу вперед.
«Вольфганг Крахт, не говоря уже о вашем зяте-подростке, если я хочу убить вас, вы ничего не можете сделать, чтобы остановить меня. Так что не используйте этот высокий и могучий тон в моем присутствии; в противном случае, Я могу просто выйти из себя и казнить тебя на месте!»
Никто не ожидал, что Эльмар займет такую твердую позицию. В неправильном и до сих пор хвастающемся своим умением подавить всех присутствующих? Как смело!
Тем не менее, реальность ничем не отличалась от того, что он сказал. Если бы он хотел убить, никто не мог бы остановить его. Поэтому, даже если они чувствовали себя обиженными из-за дома Крахтов и оплакивали потерю такого фантастического таланта, эти дворяне не смели ничего говорить.
«Хорошо, очень хорошо. Вы правы. Я ничего не могу вам сделать. В таком случае я должен передать дело в императорский суд и потребовать справедливости!»
Вольфганг сплюнул. Но в это время небо потемнело, и в молнии сошла ужасающая фигура.
Естественно, этой фигурой был Ольрих, император.
«Приветствую ваше величество!»
«Приветствую ваше величество!»
Все преклонили колени в его присутствии.
Взмахом рукава Ольрих заставил их подняться с колен.
«В расследовании нет необходимости. Вольфганг, это ясно как божий день. Капитан стражи был подкуплен, чтобы подставить своего хозяина и убить вашего зятя. Это явно уловка, направленная на разрушение доверия между лордом и предметы.
Вольфганг, ты собираешься позволить этим злобным интриганам добиться успеха?»
