Внезапное появление императора и откровенное прикрытие наследного принца многих ошеломило.
Какая взятка? Капитаном гвардии был фон Юрген, избранный самим императором, чья жизнь полностью вращалась вокруг благополучия Хольгера. Кто посмел подкупить его? Подкупить его чем?
Даже Ольрих не поверил его словам. Единственное разумное объяснение, которое он мог придумать, заключалось в том, что кто-то остановился в образе Хольгера, чтобы заманить их всех в ловушку. Это или Хольгер был настоящим вдохновителем этой уловки.
Но как это могло быть?
Давление императора сильно давило на Вольфганга, заставляя его сделать еще один шаг назад.
«Не медлите. Помощь скоро прибудет».
Конрад успокоил Вольфганга мысленным сообщением, сохраняя при этом свою маскировку плачущей вдовы.
Хотя он не мог сказать, кто присоединится к веселью, они создали прекрасную возможность понизить уровень императорской семьи. По крайней мере, церковь не будет бездействовать.
«С надеждой…»
Взгляд Вольфганга обрел полную убежденность, когда он бросил вызывающий взгляд на Ольриха. Затем он упал на колени.
«Ваше величество, всю свою жизнь я трудился для империи, во славу императорской семьи. Когда варвары двинулись на север, именно я получил приказ вашего величества возглавить армии и подавить их продвижение.
Когда союзы двух королевств угрожали ограбить наши города, именно я отправил войска и выступил против них.
Когда…
Когда…
Когда…
Наконец, когда супруга вашего величества начала формировать фракции и заражать императорский двор своими шпионами, я все еще собирал дворян, ведя их к сопротивлению!»
«Смелый!»
Ольрих взревел, однако Вольфганг не остановился.
«За века верной службы я никогда не просил наград, никогда не просил больше земли, чести или богатства. Только просил верно служить империи. Однако… что я получил взамен?!»
Полные горячности слова Вольфганга вызвали негодование окружавшей его знати.
«Послушавшись вашего любимого супруга, ваше величество взяли мою единственную дочь и племянницу под домашний арест! Позволив одной впасть в десятилетнюю кому, а другой подвергнуться унижению вырождения в служанку!
Я спрашиваю ваше величество, это ваша награда за многовековую службу?
Затем ваше величество разрешило им вернуться домой, но когда моя дочь влюбилась в новый талант моего дома и надежду на будущее; когда из ревности злой принц убил его в брачную ночь, ваше величество просит меня… забыть об этом?
Это награда вашего величества? Так империя отплачивает… веками лояльности? Если это так, то хотя я, Вольфганг, всего лишь муравей перед безграничной властью вашего величества, этот муравей должен отказаться от благоволения вашего величества и бросить вызов угнетению!»
Слова Вольфганга, принесенные Полусвятой Силой, прогремели, разнеслись по всему городу и эхом отозвались в ушах знати и духовенства!
«Хорошо! Очень хорошо! Тесть, я не зря тебя воспитывал!»
Конрад внутренне ликовал, наблюдая за выступлением Вольфганга.
Волнующее душу зрелище мгновенно настроило всю знать против императорской семьи. Хотя у большинства не было девчонок, чтобы противостоять им, пока назревало возмущение, было много мест для будущих контратак.
Страна управлялась не только культивированием. Без адекватного баланса человеческих сердец и потребностей как может быть стабильность? Ольрих понимал это лучше, чем кто-либо, по этой причине он редко использовал свое развитие для угнетения своих подданных.
Однако он не ожидал, что Вольфганг так нагло осмелится выступить против него и распространит свой голос на весь город.
Если он не сможет исправить ситуацию, то отныне Ольрих фон Юрген будет известен как глупый правитель, вредящий лояльным чиновникам ради предвзятости и похоти!
В момент, когда он уже основательно оскорбил церковь, как он мог вынести такое обвинение?
«Вольфганг Крахт, не путай правду и ложь! Я всегда питал к тебе большое уважение. Вот почему среди стольких вассалов и чиновников, когда стране нужно было, чтобы кто-то за нее стоял, я отдавал тебе приоритет. больше почестей, земель и богатства на вас, потому что я понял, что они вам не нужны. Что вашей величайшей привилегией всегда была борьба за процветание вашей страны!»
Ольрих повторил громкость, которая легко подавила Вольфганга.
Что касается дел Эльзы… он вообще избегал их, отвлекая от них разговор. Все считали, что действия Эльзы были вызваны дикими амбициями. Однако правда заключалась в том, что большинство вещей, которые она делала, по крайней мере, те вещи, которые всем известны, были сначала одобрены им. Что еще он мог сказать?
«Вольфганг, я понимаю твою боль, но ты не должен позволять ей затмить твой разум и разрушить веру между сеньором и вассалом! Иначе как ты сможешь смотреть в лицо своим предкам?»
Если бы Ольрих не ввел в игру предков, Вольфганг ничего не мог бы сказать. Но так как теперь они были частью этого, он мог только сильно ударить.
— Значит, ваше величество еще помнит предков Крахтов? Хорошо, очень хорошо.
Пятьдесят тысяч лет назад основатель нашего дома изначально был Святым и в свое время сражался со всем под небом, чтобы расширить территорию империи, защитить простых людей и защитить престиж императорской семьи.
Он был братом по мечу предков вашего величества. Но это не помешало прошлому императору поверить в клевету и подставить коррумпированных чиновников. Мой предок был казнен, его богатство конфисковано, его земли поделены между коррумпированными чиновниками, а его имя запятнано на века.
Из суверенного княжеского дома Крахт выродился в дом баронского уровня. И только по прошествии столетий мы смогли очистить имя предка и перестроиться на уровень графа. Знает ли ваше величество, каковы были последние желания моего предка?»
Вольфганг не дал Ольриху времени защищаться, прежде чем преследовать его.
«Его последним желанием было, чтобы его потомки никогда больше не вмешивались в политику страны! Чтобы даже если страна сгорела и никто другой не захотел ее защищать, те по фамилии Крахт не выступили вперед!
Спасибо, ваше величество, за напоминание. Мы, Крахт, тысячелетиями отвергали волю предков. Но сегодня, благодаря вашему величеству, я вспомнил об этом обещании!
Поскольку ваше величество не желает вершить правосудие, то впредь я, Вольфганг Крахт, клянусь никогда больше не вмешиваться в дела суда! Отказаться от нужд страны и, как человек с низкими устремлениями, жить только ради богатства и роскоши!
Спасибо, ваше величество!»
Вольфганг поклонился и, не говоря больше ни слова, встал, чтобы положить «убитую горем Илиану» себе на плечо и повернуться спиной к Ольриху.
Если Ольрих не сможет остановить его, его репутации императора будет нанесен сокрушительный удар. Вещи пошли из рук!
Более того, слова Вольфганга превратились в щиты, защищающие его и его дом. Если он завтра умрет, даже если Ольрих ни при чем, весь мир будет винить в этом его!
Ненавистный! Бесподобно ненавистно!
Но когда Ольрих уже собирался пойти на уступки и спасти ситуацию, с неба прогремел голос.
«Я отдам тебе справедливость».
Облака чистой тьмы заполнили небо, раскинувшись на сотни миль.
Атрибут тьмы, самый презираемый и страшный атрибут Священного Континента, теперь дико распространился по всему городу.
Увидев это, Ольрих вздрогнул.
«Нет… не сейчас… кто угодно, только не он».
Но кто еще в Империи Святого Пламени, в самом сердце церкви, осмелился так откровенно демонстрировать темную энергию?
Собрались темные тучи, слившись в образе двухметрового мужчины средних лет с черными волосами до икры, длинной бородой, похожей на Гуань Юй, и щелевидными серебряными глазами, которые контрастировали с сокрушительными темными силами, окружающими его.
Увидев его прибытие, не было ни одного человека, который бы не затаил дыхание.
Занимает второе место среди Десяти Великих Гегемонов империи, повелитель всех крылатых змей и неофициальный повелитель змеиной расы. Единственного человека, которого Ольрих до сих пор боялся.
Суверенный принц Хьюберт Войт!
«Мальчик фон Юрген, давно не виделись!»
