Когда фон Юрген ушел, шоу подошло к концу. Поскольку торжество в одно мгновение превратилось в траур, гости выразили свои соболезнования и один за другим покинули особняк Крахтов. Вскоре рядом с родственниками Крахтов остался только Хуберт.
«Благодарю вас, ваше суверенное высочество, за то, что отстаиваете справедливость».
Вольфганг почтительно поклонился. Хотя при дворе его покровителем был суверенный принц Торвальд Квасс, это была просто ситуация «враг моего врага — мой друг», патриарх Кваса раздувал пламя противоречия между Вольфгангом и Эльзой, используя его в качестве авангарда в его столкновение с Метце.
Вольфганг очень мало уважал его.
Для Хьюберта все было иначе. Назвать его духовным лидером змеиной знати не будет преувеличением. Поэтому Вольфганг задолжал ему большое уважение.
— Давай обсудим наедине, хорошо?
— ответил Хьюберт, застигнув Вольфганга врасплох. Он не ожидал, что патриарху Войта еще будет что сказать. Однако он не мог отказаться и, неся с собой «разбитую горем» Илиану, привел Хьюберта в свой кабинет.
— Есть ли у вашего суверенного высочества какие-либо указания?
Хьюберт не ответил, сначала удобно расположившись на главном сиденье, а затем окинул Вольфганга снизу доверху, как бы оценивая его в полной мере.
«Знаешь, я не сторонник мелких махинаций. Я не люблю их больше всего. Я просто беру то, что хочу, и уничтожаю то, что мне не нравится. Однако я могу понять, что в твоем положении у тебя нет таких вариантов».
Слова Хьюберта застали Вольфганга врасплох; однако он быстро пришел в себя.
— Я не понимаю, что ваше высочество имеете в виду…
Но прежде чем Вольфганг успел закончить, Хьюберт взмахом руки порезал его.
«Не нужно больше притворяться. Твой поступок был безупречен. Однако эта твоя убитая горем дочь предала тебя».
И Конрад, и Вольфганг нахмурились, понимая, что их разоблачили.
Затем глаза Хьюберта переместились на Конрада в форме Илианы, пронзая его с удушающей интенсивностью.
— Могу я спросить, как я предал его?
— спросил Конрад, не утруждая себя никакими дополнительными предлогами. Услышав его, губы Хьюберта расплылись в улыбке.
— На самом деле все просто. Если бы Ольрих обратил на тебя внимание, он бы тоже это понял. Тебя выдало твое сердцебиение.
Конрад еще больше нахмурился, не понимая недостатка.
«Это было слишком ровно. С того момента, как прогремели ваши крики, до момента, когда вы стали ошеломленным и неподвижным, ваш пульс оставался стабильным. В других случаях это могло не вызывать подозрений, но в этом, я не думаю, что мне нужно напомнить вам, почему это проблема».
Мгновенно Конрад был просветлен. Действительно, хотя снаружи он выглядел как эмоциональная развалина, внутри он оставался спокойным и собранным. Таким образом, не было никаких существенных колебаний его сердечного ритма.
Никогда он не ожидал, что слух Хьюберта будет таким ужасным.
«Пять чувств святого на много лиг выше, чем у среднего совершенствующегося. Тебе не нужно удивляться. С самого начала у меня были сомнения. Вот почему я обратил на тебя пристальное внимание».
Поскольку в словах Вольфганга было много правды, а его сердце изначально было полно ярости и негодования по отношению к императорской семье, в его словах не было таких изъянов.
— В таком случае, почему ваше суверенное высочество вступилось за нас?
«По трем причинам. Во-первых, за мое более чем четырехтысячелетнее существование я впервые вижу кого-то, не из церкви, имеющего наглость подставить императорскую семью.
Во-вторых, так или иначе, вам удалось уговорить мою вторую дочь помочь вам. Таким образом, поставив нас в одну лодку.
В-третьих, и это, пожалуй, самая важная часть…»
Хьюберт сделал паузу, чтобы плутовски ухмыльнуться, придав себе вид озорного головореза.
«…Я никогда не упущу возможности сбить Ольриха с ног».
Конрад твердо согласился с последней частью.
— В таком случае, чего от нас хочет ваше суверенное высочество?
«Сначала мне нужно кое-что подтвердить, ты настоящий Ансельм?»
Даже со своим Святым зрением Хьюберт не мог видеть сквозь маскировку Конрада. Однако он считал, что Вольфганг никогда не пожертвует талантом номер один своего дома ради того, чтобы сломать несколько ног императорской семье.
Это добавило к несоответствиям, почерпнутым до сих пор, убедило его в том, что настоящий Ансельм обладал редким Навыком Трансформации, позволяющим обманывать даже Святых. Возможно, так он всех обманул.
Конрад знал, что если он будет настаивать на сохранении своей маскировки, Хьюберт не сможет ее разоблачить; однако было два основных вопроса.
Во-первых, он искал возможность установить деловое партнерство с патриархом Войта. Без определенного уровня доверия это никогда не произойдет.
Во-вторых, он мог подделывать внешность, но не мог подделывать родословные и Истинные формы. Хьюберт, возможно, не мог видеть сквозь свою маскировку, но он также не мог видеть сквозь свою родословную.
Если бы он попросил его показать свою истинную форму, чтобы развеять его сомнения, Конрад зашел бы в тупик.
Это был всего лишь миг колебания, но этого мгновения было достаточно, чтобы старый монстр увидел его насквозь.
«Это или «настоящий» Ансельм — фальшивый, а «фальшивый» — истинный. С самого начала вы принимали его личность. Что заставляет меня задуматься, кто вы на самом деле?»
Святая сила Хьюберта захватила Конрада со всех сторон, пресекая любые попытки побега.
Вольфганг не ожидал, что с помощью нескольких слов и взглядов войт-патриарх распутает столько их уловок.
Однако постоянная улыбка на его лице не позволяла Вольфгангу понять, недоволен он или просто веселится.
Конрад глубоко вздохнул, рассеяв свой навык трансформации, чтобы вновь принять свой истинный облик.
«О? Неплохо, совсем неплохо».
Сделав полшага в звании Трансцендентного Рыцаря и Жреца в таком юном возрасте, я должен сказать, что я впечатлен. Однако… ты выглядишь… как человек?»
Для такого выдающегося человека появление за пределами варварского континента было в лучшем случае подозрительным. Даже если бы был талант, кто бы стал вкладывать ресурсы в обучение человеческой силы в сердце Континента Святого Пламени?
«Я всего лишь дворцовый евнух. Императрица увидела мой потенциал и решила энергично обучать меня как свою новую пешку. Именно в императорском дворце я встретился с Илианой Крахт, из-за нашей глубокой привязанности мою руку, чтобы приютить Крахта».
Конрад ответил вежливым поклоном.
«Это так? Хорошо, очень хорошо.
Вольфганг, главная причина, по которой я хотел встретиться с вами, заключалась в том, чтобы попросить вас официально разорвать отношения с домом Квас и присоединиться к моему знамени. Вы готовы?»
Пришло время змеиному клану снова стать единым блоком, и под одним знаменем противостоять другим силам. Дом Крахтов был одним из немногих дворянских домов древних змей, которые тайно не присягали на верность Войту. Хьюберт намеревался изменить такое положение вещей.
«Естественно, я готов!»
Вольфганг ответил после краткого мысленного обмена с Конрадом.
«Если нет ничего другого, я ухожу».
«Ваше Высочество, пожалуйста, подождите. Могу я задать вам один вопрос?»
«Спрашивай.»
«Ваше суверенное высочество выращивание стоит на вершине империи. Сдерживая всех противников. Однако ваше суверенное высочество появляется редко, заставляя простой народ забыть об этом факте. Неужели ваше высочество никогда не собирается возвращать землю в ее истинное владельцы?»
Слова Вольфганга застали Хьюберта врасплох, он не ожидал, что патриарх Крахта скажет такие слова.
«Не то чтобы я не хотел, но реальность сложнее, чем ты думаешь. Даже если бы мы могли объединить всю змеиную знать в один блок, с точки зрения полусвятых и святых, мы на шаг ниже императорской семьи и опережала церковь.
Если между фон Юргеном и нами вспыхнет война за превосходство, даже если церковь останется в стороне, нам никогда не победить. Эта старая окаменелость фон Юргена должна только сдерживать меня, в то время как Квас объединит свои силы с фон Юргеном, чтобы наши войска рухнули».
Хотя их предок создал свой собственный дом, Квасы в конце концов были потомками фон Юргенов, чья родословная восходит к прошлым императорам.
— Стало быть, не то чтобы ваше суверенное высочество не имеет воли, а, скорее, не обладает средствами. Я прав?
«Ты прав.»
«В таком случае, что, если я предложу вашему высочеству способ быстро вывести полусвятых и святых?
На лице Хьюберта появилось хмурое выражение.
«Продолжать.»
«Десятилетия назад я случайно наткнулся на определенный набор рецептов крещения полусвятых и святых стихий. Если ваше высочество пожелает сотрудничать со мной, мы сможем извлечь выгоду из их использования и позволить силе наших домов достичь пика континента всего за несколько лет.»
Хьюберт нахмурился еще больше. Элементарные крещения были главным сокровищем Небесной Церкви, и их рецепты ревностно хранились. Только высокопоставленный мог взглянуть.
Крещение пламенем было лишь одной из форм такого крещения и не самой передовой. Для Вольфганга «случайно» они были, конечно, наглой ложью. В то же время, если бы он сказал, что получил рецепт от Небесной Церкви, Хьюберт все равно не поверил бы ему.
Откуда тогда взялось?
«Каковы ваши условия?»
«Несмотря на то, что у меня есть рецепты, сбор ингредиентов является препятствием. Пока ваше высочество обеспечивает стабильную партию ингредиентов, мой дом позаботится о процессе очистки и предоставит вам половину квоты».
Первоначально Конрад хотел коммерциализировать крещения. Однако после обмена мнениями с Вольфгангом он отказался от этой идеи. Коммерциализация элементарных крещений, вероятно, привлекла внимание самой Небесной Церкви. Они не могли вынести результатов.
Наоборот, правильным путем было массовое производство Элементальных Крещений для обучения лучших специалистов за короткий промежуток времени.
Тем не менее, имея только их рабочую силу, некоторые ингредиенты было почти невозможно достать. Только если такая могущественная личность, как Хьюберт, согласится помочь им, у них будет шанс.
«Что, если я хочу контролировать рецепт и весь процесс?»
— спросил Хьюберт, подавляя Вольфганга своей Святой Силой.
«Тогда я могу только покончить жизнь самоубийством и унести тайну в свою могилу».
Хьюберт наблюдал за Вольфгангом на мгновение ощутимого напряжения, прежде чем разразиться смехом.
«Я действительно не напрасно пришел сюда. Вольфганг, я, суверенный принц Губерт, согласен! Пусть наши дома процветают вместе!»
«Спасибо вам за вашу помощь.»
Взгляд Хьюберта упал на Конрада, который исчез в тени.
— А как насчет него? Ты доверяешь ему это?
«Ваше суверенное высочество не стоит беспокоиться. Этот мальчик уже наполовину хозяин дома Крахта, и его будущее связано с его взлетами и падениями».
Хьюберт больше ничего не сказал и встал. Но подходя к двери, он остановился и после минутного колебания повернулся к Конраду.
— Я полагаю, вы скоро вернетесь в императорский дворец?
«Я уезжаю завтра».
Конрад прямо ответил.
«Сделай мне одолжение и найди возможность подарить это моей непослушной дочери. В будущем я отплачу за это десятикратно».
— спросил Хьюберт, протягивая коробку Конраду.
«Надеюсь, вы знаете цену благосклонности Суверенного Принца. Содержимое этой коробки никому, кроме нее, не нужно. Прощайте».
Затем Хьюберт исчез в облаке тьмы, и его уход положил конец ночным событиям.
