Вид старшего сына, преклоняющегося перед вассалом, кольнул Ольриха в грудь и растоптал его достоинство. Однако, поскольку Эльмар уже выступил вперед, Ольрих ничего не мог сделать.
Ярость, возмущение, но, что более важно, разочарование наполнили его взгляд, когда он смотрел на своего сына. Подняв его из колыбели, как мог он не знать его нрава. Десятилетия назад он почти поставил под угрозу свое положение из-за женщины. К счастью, Ольриху удалось переломить ситуацию и вернуть его на правильный путь.
С тех пор Эльмар никогда больше не разочаровывал его, никогда не проявлял слабости. Ольрих верил, что время и воспитание сотрут эту его мягкую сторону. Однако он в очередной раз оказался неправ!
Эльмар мог быть жестоким и беспощадным по отношению к тем, к кому у него не было чувств, но когда его просили о том же с его близкими, у него не было воли.
Без такого уровня безжалостности, как он мог стать императором? В гонке за имперский трон быть самым талантливым культиватором никогда не было высшим качеством. Только бессердечие гарантировало успех!
По крайней мере, такова была философия Ольриха.
Он покачал головой, совершенно разочарованный. В то же время его ненависть к Юберу достигла новых высот.
Хьюберт перевел взгляд с Эльмара на Ольриха. Его властный взгляд стыдил императора фон Юргена.
— Что? Недовольны? В этом дне виноваты только вы сами.
Хьюберт начал мысленное сообщение.
«Если бы ваш отец был еще жив, принц фон Юрген никогда не потерпел бы такого пренебрежения. Даже я был бы вынужден действовать с некоторыми ограничениями. Однако, благодаря вам, благодаря вашей черствости и жадности, он лежит на глубине шести футов.
Теперь даже это старое ископаемое не поможет вам. По крайней мере, если вашему дому не грозит разрушение, он не появится.
Все это благодаря тебе, жадный дурак. Ты должен был просто оставаться красноречивым принцем».
Мысленное послание Хьюберта еще больше пристыдило Ольриха, у которого не было возможности возразить. Повелитель крылатых змей был совершенно прав. Три века назад отец Ольриха был на пике звания Святого, Разрушающего Судьбу, всего в шаге от Святого Ранга Пересекшихся Скорбей.
Если бы он еще дышал, то давно бы прорвался и смог бы встретить патриарха Войта на равных. Впрочем, если бы он еще дышал, Ольрих тоже никогда не сел бы на императорский трон.
И благодаря как его подозрениям в причастности, так и тому, что он забрал трон у предполагаемого наследника, его сильнейший старейшина по-прежнему отказывался его поддерживать. Тем не менее, Ольрих не сожалел. Ради власти и превосходства все, кто встанет на его пути, погибнут!
«Всем, кто наступит на меня, никогда не будет хорошего конца. Сегодня ты можешь смеяться, но независимо от того, сколько времени это займет, я превзойду тебя. И когда это время придет, я не окажу тебе пощады!»
Ольрих внутренне пообещал, в то время как вены вздулись у него на голове.
«Будьте уверены, что я лично приведу приговор в исполнение. Принц Хьюберт, вам больше не нужно вмешиваться в это дело».
Затем он потянул Эльмара за воротник и исчез в белой дымке.
…
Между тем, по всему городу многие электростанции наблюдали за происходящим издалека.
В церкви Святого Пламени лидеры Небесной Фракции собрались вокруг Главного Экзарха Герхарда.
— Ваше Блаженство, почему вы больше не вмешивались?
Когда крик гнева Вольфганга разнесся по городу Святого Пламени, церковь действительно намеревалась сделать свой ход и использовать возможность, чтобы нанести ответный удар императорской семье под знаменами благочестия и праведности. Однако, когда вокруг Хьюберта рассеялась тьма, Герхард отступил назад, просто наблюдая за сценой издалека.
«С тех пор, как Хьюберт сделал свой ход, я, естественно, больше не могу участвовать в веселье. Независимо от причины, церковь и Войт, стоящие бок о бок, чтобы подавить фон Юргена, посылают плохой сигнал.
В любом случае, в присутствии Хьюберта Ольрих может только страдать».
Окружающие экзархи одобрительно закивали.
«Этому императору действительно не повезло. Кто бы мог подумать, что в критический момент этот деспот вернется? Его определенно не было в городе заранее».
«Удача — элемент как успеха, так и неудачи. Однако это дело подозрительное. Согласно привычкам Хьюберта, он не придет раньше, чем через несколько лет. Я подозреваю два варианта. Либо кто-то предупредил его о том, что должно было произойти, дав причину появиться в критический момент, или Войты замешаны в убийстве мальчика.
Возможно, именно они разработали схему подставы императорской семьи».
Без его ведома Герхард был очень близок к истине.
«После этого случая высокомерие Войтов и даже всей змеиной расы должно возрасти. Разве мы не должны найти возможность подавить их?»
Герхард сразу отверг эту идею.
— В этом нет нужды. Войты сами по себе не представляют угрозы. По числу Святых и Полусвятых, не говоря уже о нас, даже императорская семья на ступеньку выше их. сам восполняет этот пробел.
До тех пор, пока он не сможет прорваться на Стадию Приручения Звезд. Баланс остается. Но если у него получится…»
И Герхард, и Хьюберт, и скрытый старейшина фон Юрген были на пике Святого Ранга Пересекшихся Скорбей, и им требовался всего один шаг, чтобы достичь Звездной Связи. К сожалению, сделать этот шаг было слишком сложно. За всю стотысячелетнюю историю империи только один человек достиг Звездного Соединительного Святого Ранга: император-основатель Империи Святого Пламени.
После этого никому не удавалось достичь этого уровня. Герхард знал свое положение лучше, чем кто-либо другой. Если он не получит помощь высшего уровня Небесной Церкви, у него не было никакой надежды прорваться за всю жизнь, он достиг своего предела.
Что касается Хьюберта, он понятия не имел.
«К сожалению, нам не удалось подготовить полезную пешку в доме Войтов, и мы не можем использовать тот же старый трюк. Жаль…»
…
В доме Слезингеров раздался смех герцога Слезингеров.
«Когда все сказано и сделано, нам все еще нужен тесть, чтобы справиться с ситуацией. Хорошо, очень хорошо!»
Рядом с ним его жена, мать Коломана, наливала ему чай.
«Единственное хорошее качество отца — это его безграничная любовь к своим детям. Конечно, когда я сообщил ему об этой уловке, он пришел, чтобы добиться оглушительного успеха».
Следуя приказу Конрада, Коломан использовал ресурсы своей матери, чтобы отправлять убийц и координировать свои действия с Хольгером, и все ради того, чтобы подставить Эльмара. Это была непростая задача.
Когда Коломан пришел к ней, утверждая, что под предлогом исправления отношений между двумя домами он подружился с пятым принцем во время соревнования и попросил убийц помочь в убийстве обеспокоенного Ансельма Крахта, надзирательница Шлезингер отнеслась к этому скептически.
Не то чтобы она не доверяла словам сына, скорее она не доверяла Хольгеру. В конце концов, если только пятый принц не был в отчаянии, как хватило нескольких дней дружбы, чтобы доверить ему такую задачу?
Даже когда по указанию Конрада Хольгер отправился в дом Шлезингера в темноте ночи, чтобы подтвердить, что это был их последний шанс наладить свои отношения с императорской семьей и будущим правителем империи, матрона Шлезингера оставалась скептичной, опасаясь ловушки. .
Однако вскоре ненависть взяла верх над разумом, и она последовала плану Коломана по предоставлению убийц пятому принцу. Согласно сценарию матроны Шлезингер, после убийства Ансельма ее убийцы повернутся против капитана охраны Хольгера и выведут его из строя, дав Крахту достаточно времени, чтобы поймать его с поличным.
Однако, опасаясь, что этого недостаточно, она связалась со своим отцом, предупредив его о том, что она сделала, чтобы заставить его показать себя, если что-то пойдет не так, как планировалось, и поддержать уловку.
Что он мастерски и сделал.
Что касается смерти убийц, то она никогда не входила в ее планы. Вольфганг считал, что если останется только капитан гвардии, это вызовет много сомнений и не нарисует достаточно убедительной картины. Поэтому он их казнил.
