Время затаило дыхание, позволяя паре наслаждаться мимолетным мгновением, которое казалось вечностью.
Затем Конрад освободил ее из своей хватки, и, хотя на ее лице ничего не отразилось, Илиана почувствовала, как в ее животе закрутилось легкое чувство потери.
«Давайте перейдем к делу. Я уверен, что у вас должно быть представление о том, почему они хотели убить вас, верно? Может быть, вы даже знаете кого-то из них?»
Вопрос вернул Илиану к серьезности, и Конрад увидел тень печали, скрытую в ее глазах.
После недолгого молчания она вздохнула и шагнула к трем лежащим на земле жрицам.
«Мертвые мужчины — главные евнухи, а те три женщины — личные служители Святой Супруги».
Затем она подошла к Фрейе и указала на ее сонное лицо, бросив обеспокоенный взгляд на Конрада.
«Что касается ее, то это Фрейя Штейн, дочь барона Никласа Штейна из расы златоглазых львов. Раньше она была придворной дамой, работавшей под покровительством Святого Консорта, но тридцать лет назад она была замужем за виконтом Торстеном Шонером. Указ Святого Императора».
Придворные дамы были выше старших дворцовых горничных и теоретически не находились под юрисдикцией какого-либо супруга, кроме императрицы. Однако многие предпочли присоединиться к различным фракциям, чтобы проложить себе лучшее будущее. Некоторые из них были назначены старшими дворцовыми горничными, но большинство происходили из знатных семей и поступали во дворец с титулом.
Дом Штейн был слабеньким дворянским домом, но Фрейя была женщиной высокого таланта и невероятной красоты, поэтому отец отправил ее во дворец в юном возрасте служить Святому Супруге и плести связи.
Она не обманула его ожиданий и сумела выйти замуж за Шонера из дома Урадел, что значительно улучшило статус Дома Штейн и принесло им бесчисленные преимущества.
«Возможно, вы не понимаете значение слова «Урадель», поэтому позвольте мне объяснить. Дворянские титулы могут не передаваться по наследству, но дворянство передается по наследству. Есть два вида дворянских семей. тысячелетней истории, и Брифадель, дворянские дома с менее чем десятитысячелетней историей».
«Урадели обладают огромной властью и авторитетом в Империи Святого Пламени, и все они могут проследить свою родословную до святого. Виконт Торстен Шонер — пятисотлетний трансцендентный рыцарь второй ступени с армией из более чем пятидесяти тысяч солдат. Он выдержал общественную критику. развестись с предыдущей женой и просить у императора возможности жениться на Фрейе. Уже одно это показывает, как сильно он ее любит. Но посмотри, что ты с ней сделал…
«Осторожно, я могу подумать, что ты на самом деле беспокоишься обо мне».
«Кто беспокоится о тебе? Я просто предупреждаю тебя из соображений доброй воли».
Но она действительно волновалась.
«Кроме этого, я полагаю, что причина, по которой они нацелились на меня, заключается в политических играх Святого Консорта».
Снова со Святым Консортом. Хотя он никогда не встречался с ней, Конрад начал находить эту женщину особенно раздражающей.
«Кроме того, Святая Супруга — талант номер один в стране. Ей меньше трехсот лет, но она уже достигла ранга Святого Рыцаря. доволен.»
«В последние десятилетия она накапливала все большую политическую власть и уже приложила руку ко многим правительственным учреждениям. Она также заручилась поддержкой многих домов Брифаделей. Это встревожило многих могущественных дворян, которые теперь пытаются помешать ее влиянию. Среди них мой отец, граф Вольфганг Крахт».
Она замолчала, ее взгляд скользнул в прошлое.
«Причина, по которой мой отец отправил меня во дворец, не в том, что я незаконнорожденный. Он был вынужден сделать это императором из-за интриг Эльзы. скрытно атакован Истинным Жрецом девятой ступени. В результате мое духовное развитие было запечатано, а мой двоюродный брат впал в кому».
«На самом деле, если бы я всегда не скрывал свое духовное развитие, я, вероятно, был бы в том же состоянии».
Не было ничего страшнее властолюбивой женщины. Уровень жестокости, которого они могли достичь, часто был намного выше, чем у мужчин в том же положении. Если подумать, это было вполне естественно. В конце концов, их восхождение часто было более сложным и требовало множества безжалостных решений на раннем этапе.
«Кто та двоюродная сестра, которую вы упомянули? Это та, для которой вам понадобилась другая высококачественная пилюля восстановления истинного духа?»
Причина, по которой Конрад был уверен, что кузина — «она», была проста. Поскольку ее можно было использовать для угроз графу Вольфгангу, она, несомненно, была ее двоюродной сестрой по отцовской линии и принадлежала к урадельскому дому Крахтов. В таком случае ее родственники не могли не иметь в своем распоряжении таблетки Восстановления Истинного Духа. Единственным объяснением было то, что, как и Илиана, она вошла во дворец.
Что касается ее статуса, Конрад вспомнил слухи о связи Илианы с супругом.
«Ее зовут Дафна, императорская супруга и дочь одного из моих дядей. Хотя мой отец всегда души не чаял в нас, он не мог противиться указу императора отправить нас во дворец. К счастью для меня, мое внебрачное происхождение позволило меня, чтобы избежать несчастной участи стать супругой».
Оспаривание указа императора было государственной изменой. Как ни странно, простолюдин, совершивший измену, мог лишь обезглавить себя, в то время как дворяне, пойманные на этом, потащили за собой всю свою родословную. Это как-то связано с тем, что у простолюдинов не было фамилий.
И теперь, когда Конрад знал всю историю, он не мог не пожалеть женщин, попавших под перекрестный огонь политических игр.
«Надо дать им много проникающей любви».
«Что вы сказали?»
«Хм, хм, ничего, ничего…»
Ему нужно было избавиться от этой отвратительной привычки думать вслух.
«Как бы то ни было, я не думаю, что Святая Супруга послала их за тобой».
«Почему это?»
Илиана была озадачена. Кто, кроме Святой Супруги, мог расправиться с этими дамами во внутреннем дворе? Известно, что Фрейя подчинялась только воле Эльзы.
«Из того, что вы мне сказали, Святая Супруга бессердечна, но проницательна. Вы и ваш кузен — ее политические заложники. Это означает, что пока ваш отец не выйдет за определенный предел, она сохранит вам жизнь. причинить вам вред, но она не может убить вас. В противном случае она не только теряет свое преимущество, но и получает безудержное возмездие вашего отца. Это не имеет никакого кровавого смысла. Даже если она хотела убить одного из заложников, чтобы отправить мощное сообщение, она сперва начну с твоей ко…»
В этот момент глаза Конрада расширились от осознания.
«Нехорошо! Быстро вперед, ваш кузен в опасности!»
Только теперь Илиана осознала собственное пренебрежение. Если на нее напали, то не было ли почти наверняка нападение на ее кузена?
Не говоря больше ни слова, она повернулась и рванула к дворцу Дафны с Конрадом прямо рядом с ней.
…
Тем временем во дворце Дафны единственные оставшиеся с ней слуги, слуги, тщательно отобранные домом Крахтов, чтобы помочь и защитить ее, теперь сражались изо всех сил с группой убийц в масках. Но их сопротивление подходило к жестокому концу.
