Церковь Святого Пламени и дом Метце вели молчаливую войну с момента прибытия последнего в Империю Святого Пламени. Это не было секретом.
Однако после разоблачения таланта культивирования Эльзы эта война обострилась. По оценке главного экзарха, у нее были все задатки, чтобы через тысячу лет достичь звания Святой Скорби.
Церковь была полна решимости устранить источник будущих проблем и не позволить Элзе превратиться в еще одного Хьюберта Войта. К несчастью для них, Метце не были пустяками.
Пока они не бросили в канаву притворство, чтобы вступить в полномасштабную войну, уничтожить их было невозможно.
И без правого дела они могли привести только к молчаливым убийствам и теневой войне. В конце концов, будь то фон Юрген, Квас или Войт, никто не будет выглядеть праздно, когда церковь разрушит один из домов, помогавших уравновесить империю.
Брат Эльзы стал первой жертвой их усиленных покушений. Он также был названным братом Ольриха.
На смертном одре Ольрих поклялся относиться к своей сестре как к своей и защищать ее от вреда до самого последнего вздоха.
Первоначально, как его давний побратим, он был выбран Ольрихом для «Истребления братской любви», но после его потери Эльза заняла его место.
По этой причине, по соглашению с ее отцом, суверенным принцем Меце, он взял ее во дворец под предлогом того, что сделал ее своей святой супругой, и с тех пор заботился о ней.
Она узнала эту правду из уст своего спасителя. Ужасная женщина, которой она обязана жизнью.
Теперь все слова заботы резали ее уши, заставляя ее чувствовать себя свиньей, которую откармливают на бойню.
И, думая об этой ужасной женщине, она не могла не пожалеть мальчика, которому пришлось называть ее «мамой».
…
Темный туман, кружащийся вокруг Конрада, сгущался, превращаясь в кромешную тьму, когда он постиг первый слой Адского Искусства Пожирания Души.
Прошло три часа безмолвного совершенствования, прежде чем его разум засиял просветлением, и он освоил первый слой.
*Бум*
Черный как смоль туман взмыл к середине его лба и исчез внутри, распространившись по его разуму, чтобы слиться с его душой. По мере того, как она распространялась, Конрад чувствовал, как качество его духовной силы растет с головокружительной скоростью. В мгновение ока он стал в десять раз мощнее и в десять раз более устойчивым, чем был до этого. Поскольку у Конрада уже был Имперский Аватар, сила его души была необычайной.
Теперь, однако, он превосходил ограничения трансцендентного ранга царства смертных. И это был только первый слой. Конраду было интересно, какого уровня силы души он достигнет к тому времени, как постигнет третью.
Возможно, теперь он мог вывести из строя среднего полусвятого рыцаря первого шага обычной духовной атакой. Между тем, его заклинания четвертого круга, скорее всего, могли конкурировать с заклинаниями пятого круга других.
Видя такие преимущества, Конрад стремился продолжить свое постижение искусства. Однако его остановила доставка подарков Ольриха.
«Ваша светлость, это квота на эту неделю. Его величество надеется, что вы будете усердно работать».
— сказал главный евнух, пока его подчиненные опускали сундуки.
«Его величеству не о чем беспокоиться. Я приложу в десять раз больше усилий, чем средний человек».
Конрад ответил, прежде чем распустить команду доставки. Когда они расходились, Конрад оценил подарки, и его губы скривились в улыбке. Это были лучшие пилюли и напитки для совершенствования, которые можно было ожидать в рангах Истинного и Великого Жреца.
Хотя Конраду они были бесполезны, некоторые из более слабых членов его гарема, вероятно, нуждались в них.
Он переместил сундуки в свои камеры культивирования и доставил товары тем, кто действительно в них нуждался.
Затем возобновилось молчаливое культивирование. Часы пролетели незаметно, и вскоре ночь опустилась на императорский дворец.
«Похоже, что освоить второй слой за одну ночь невозможно. Полагаю, мне не следует быть жадным».
Конрад прервал свое развитие и переключил свое внимание на более насущный вопрос, второго принца, Аделара. После своего выступления в тронном зале Конрад твердо верил, что если у кого-то и хватило наглости использовать любимую дочь императора в замысле, так это у него самого.
Шутка, он только не стал называть Ольриха идиотом перед основными членами императорской семьи. Что он не осмелился сделать? Теперь вопрос заключался в том, соответствует ли его ум его интуиции?
Взмахом руки Конрад призвал Кранна.
«Здравствуйте, хозяин!»
Как обычно, Кранн опустился на колени и приветствовал его в глубоком почтении.
«Мне нужно, чтобы ты присматривал за мной, пока я использую Проекцию души, чтобы взять под контроль чье-то тело».
— Успокойтесь, хозяин. Я не позволю ничему вас побеспокоить.
Кранн пообещал. Конрад кивнул и закрыл глаза. Используя свои способности Повелителя Фантазмов, чтобы проецировать свою душу за пределы своего тела и исследовать императорский дворец. В своей форме души он стоял в эфирном измерении, откуда мог видеть все на несколько миль, обходить стены и обнаруживать даже трупы мух, раздавленных телегами.
При этом никто не мог его обнаружить.
Менее чем за три секунды он нашел свою цель, третьего принца, Лоренса. Лоренс лежал в своей постели, все еще оправляясь от шока, вызванного святой силой Ольриха.
Незаметно для него Конрад появился рядом с ним и проскользнул в его душу. Лоренс увидел, как странный пурпурный туман распространился в его разуме, и боролся с ним всеми силами своей души.
Но как Рыцарь, у него не было многого для начала. Не говоря уже о том, что теперь сила души Конрада соперничала с силой полусвятых жрецов.
Столкновение было недолгим, и душа Лоренс сдалась под контроль Конрада. Теперь, когда тело было полностью в его руках, Конрад просмотрел воспоминания и увидел множество сделок между Лоренс и Аделаром.
Дела, которые они совершали на протяжении многих лет, впечатляли даже его. Естественно, появилась сцена, в которой Аделар раскрывает свое понимание дела Крахта и его заговор по уничтожению дома Крахтов.
Однако даже Лоренс не имел четкого представления об истинных способностях Аделара, и некоторые основные области его души были скрыты грозными оберегами, которые Конрад не мог разрушить, не уничтожив его.
Что-то, чего он не планировал делать в данный момент. Тем временем он хотел воспользоваться возможностью проверить Аделара и получить больше информации из его уст.
Управляя телом Лоренс, Конрад встал и направился к дворцу Аделара. Никто не остановил его так, как он, и вскоре он добрался до комнаты, где отдыхал Аделар.
