«Что вы только что сказали?»
Глаза Конрада вспыхнули раздражением. Были ли у культиваторов проблемы со слухом?
«Я хочу служить его величеству изо всех сил».
— Нет, до этого.
«О, мои намерения чисты».
Конрад помахал Нильсу на прощание тыльной стороной левой руки, прежде чем уйти.
Но затем произошло неожиданное событие. Нильс призвала свой энергетический меч и ударила им по шее Конрада.
Он был поражен.
Удар был быстрым, но недостаточно быстрым, чтобы он смог уклониться. Однако это раскроет его культивирование.
Поэтому он остановился. Ставя на характер Нильса и зонд, он позволил мечу достичь своей шеи. Он остановился прямо перед тем, как лезвие коснулось его плоти.
— Почему ты не увернулся?
— спросила Нильс, держа меч на одной линии с шеей Конрада.
«Ваше Высочество, должно быть, шутите. Как я мог с моим пиком развития Истинного Жреца увернуться от вашего меча? Если вы хотите убить меня, я не могу сопротивляться».
Нильс нахмурился еще больше. Меч исчез, и она схватила Конрада за плечо, заставляя его смотреть на нее.
Она смотрела глубоко в его глаза. Форма не была чем-то, что она помнила. Тем не менее, это выражение отозвалось эхом в ее разуме, вернув образ зеленоволосой юной природной змеи. Она представила его иллюзорное лицо рядом с лицом Конрада и наложила их друг на друга, чтобы найти сходство в их взглядах.
«Мои намерения чисты». За свою короткую жизнь Нильс слышала это заявление только дважды. Оба из уст Ансельма. Какое совпадение, что этот беспокойный Конрад теперь говорил то же самое. Они были как-то связаны? При мысли о такой возможности ее грудь наполнилось волнением.
Но потом она вспомнила судьбу Ансельма, и все стихло.
«Мои извинения. Я запутался на одну секунду».
Она отпустила плечи Конрада и с грустными глазами развернулась и ушла.
«Как мог мертвец вновь появиться в ком-то другом? Неужели я стал таким жалким, что ищу мертвеца в совершенно незнакомых людях? Проснись, Нильс».
Увидев одинокую спину, которую она оставила позади, Конрад вздохнул.
«Где был недостаток? Откуда у нее сомнения? Это то, что я сказал?
Тревожный. В будущем мне следует быть осторожнее».
Конрад, естественно, не запомнил всего, что сказал Нильсу в день их первой встречи. В его чувствах просто не было такой глубины.
Вернувшись в свой дворец, он заперся в своей комнате и активировал систему, чтобы проверить свой новый квест.
«Основной квест, уровень 6:
Описание: Поздравляем, гроссмейстер гарема! Устанавливается прочный фундамент. Таким образом, настало время расширить досягаемость воинства в пределах империи, чтобы стоять ниже одного и выше остальных.
Цели уровня 6:
1: Покорите 120 красавиц Архранга или выше.
2: Возьмите под свой контроль императорский гарем полностью.
3: Возьмите под свой контроль дворянство низкого и среднего уровня, подчинив себе не менее тридцати процентов домов высшей знати.
4: Контролируйте более пятидесяти процентов экономики империи.
Основные награды: Ранг лорда гаремаДва дополнительных слота для телосложенияУлучшение родословной (если применимо)Новые системные функции
Награды за способности: Метка ВалькирииВсплеск Валькирии
Срок: три года».
Увидев список дел, которые нужно выполнить, Конрад ничуть не смутился. Теперь у него было приблизительное представление о методах выбора объектов системы, и он примерно предвидел их.
Тем не менее, он должен был признать, что для любого другого это было бы совершенно неразумно. Кроме человека с его уникальным набором навыков, кто мог выполнить такую задачу за три года?
«Первая задача уже выполнена. Я должен предвидеть будущие требования. Что касается остального, с моим нынешним статусом, это станет немного сложнее. Мне нужно найти возможность использовать предстоящий банкет во внутреннем дворе, чтобы завоевать всех основных членов гарема за одну ночь».
Конрад покинул систему, чтобы вернуться к адскому искусству пожирания душ, дарованному Ольрихом.
Мнемоники крутились у него в голове, пока он анализировал это демоническое искусство, чтобы понять первый слой. И когда он копнул глубже, из воздуха появился слабый черный туман, закружившийся вокруг него.
…
Тем временем, пока его евнухи объявляли о новом положении Конрада и доставляли его дары, Ольрих покинул свой дворец и направился к Эльзе. Естественно, никто не посмел остановить его у ворот. Когда стражники-евнухи объявили о его прибытии, его шаги не остановились.
В мгновение ока он добрался до покоев Эльзы, где она сидела, скрестив ноги, в безмолвном совершенствовании.
Почувствовав его присутствие, она остановилась.
— Ольрих, что ж за дверью прячешься, проходи.
Если бы кто-нибудь услышал эти слова, он бы задрожал от страха. Даже Верена не осмеливалась называть Ольриха по имени, всегда называя его «ваше величество». Однако у Else таких ограничений явно не было.
Дверь открылась, и я увидел Ольриха, глаза которого не скрывали недовольства.
«Иначе, почему вы не пришли на собрание?»
Ясно, что Эльза, называющая его по имени, его ничуть не беспокоила. Вместо этого именно ее отсутствие вызвало его недовольство. Тем не менее, хотя его лицо и нахмурилось, его тон оставался мягким.
«Бесполезный фарс. Зачем мне присутствовать? Вы уже сказали мне, что планируете сделать этого мальчика-евнуха своим сыном и ожидаете противодействия. Вы также сказали мне, как вы справитесь с этим.
Я точно знал, что произойдет, еще до того, как это произошло. В таком случае, зачем присоединяться к шараде? Знаете, больше всего я ненавижу шум и потраченное впустую время».
Эльзе ответил с откровенностью, в которой не было почтения подданного к монарху. Между ними, казалось, было очень мало приличия.
Ольрих покачал головой и сел рядом с ней.
«Маленькая девочка, наедине я могу смириться с твоим своеволием, но в официальных случаях ты должна показать мне лицо! Если ты продолжишь себя так вести, ты не расскажешь миру, что я заперт под твоей юбкой?
Где это ставит мое имперское достоинство? Или ты все еще обвиняешь меня в том, что я не позволил тебе присутствовать на похоронах твоей матери?
— спросил Ольрих беспомощным тоном, в котором не было ни капли его обычной силы. Было похоже, что он пытается урезонить свою младшую сестру.
При упоминании о похоронах ее матери Эльза нахмурилась. Поскольку на ней не было маски, Ольрих мог ясно видеть ее неудовольствие и знал, что попал в цель.
Осознание этого вызвало вздох, сорвавшийся с его губ.
«В этом вопросе вы не можете меня винить. В последний раз, когда вы вернулись в дом Метце, вы чуть не погибли от церковных убийц и исчезли на десятилетие. Ясно, что они будут ждать, пока вы снова выйдете из дворца, чтобы выполнить очередное покушение.
Фундамент дома Метце действительно глубок. Но каков был результат в прошлый раз? Твоя мать умерла, твой отец был тяжело ранен, и многие из твоей домашней прислуги погибли, чтобы приютить тебя.
Если бы ваши предки не вышли из уединения, чтобы дать отпор убийцам, результат был бы в десять раз хуже. По сей день вы отказываетесь рассказать мне, как вы провели последнее десятилетие. Я не могу спрашивать, но вы не можете винить меня за принятие дополнительных мер предосторожности. На его смертном одре я пообещал твоему брату, что позабочусь о тебе.
Если ты погибнешь под моим наблюдением, как я встречусь с его душой на небесах?»
Слова Ольриха усилили хмурый взгляд Эльзы, и она в отчаянии сжала бедро.
