Вернувшись в свои покои, Конрад поручил своим делегатам различные задания, призванные ускорить уборку Королевского дворца.
«Десятый старейшина, сегодня ваша задача проста. Добейтесь верности командира королевской гвардии и его высших капитанов».
Конрад заказал, доставляя партию орхидей.
— Как прикажете, хозяин!
Десятый старейшина поклонился, прежде чем превратиться в луч света и выстрелить в особняк командира королевской стражи. Что касается других делегатов, то они несли аналогичные задачи.
Кранн вернулся в свои покои, оставив только Кобра-Ивонн, Конрада и веснушчатую девушку.
«Как вас зовут?»
— спросил Конрад, прервав краткий момент молчания.
«Э-…»
— Забудь. Отныне тебя зовут Астарта.
Прервавшись, прежде чем она успела как следует представиться, веснушчатая девушка вздрогнула. Тем не менее, она восстановила самообладание и поклонилась, сложив руки.
«Спасибо, господин, за дарованное имя!»
«Ммм.»
Затем Конрад снова осмотрел ее, кружась вокруг ее тела, безразличие в его глазах не позволяло Астарте понять, должна ли она чувствовать радость, стыд или страх.
«Тебе нужна физическая коррекция. Иначе в будущем ты можешь не вписаться».
Астарта, не понявшая смысла слов Конрада, непонимающе моргнула.
«Что Вы…»
«Тише. Стой спокойно.»
Конрад снова ударил и без дальнейших церемоний обхватил щеки Астарты ладонями. Пурпурный туман покрыл его ладони, пока он массировал ее щеки, нос, губы и лоб.
«Хм?»
Астарте хотелось узнать, что, черт возьми, происходит в голове ее нового хозяина. Но так как он требовал тишины, она сдержалась.
Последующий ход Конрада заставил ее с трудом сохранять сдержанность.
Его руки опустились к ее груди, которую он обильно массировал так же, как и ее лицо.
«Ах!»
С ее губ сорвался крик, а щеки покраснели от стыда. Не в силах вынести это зрелище, она закрыла глаза, отдаваясь заботам. В глазах Конрада не было похоти, только профессионализм ремесленника, работающего над своим новым изделием.
Дёргнув Астарту за плечи, он развернул её на сто восемьдесят градусов, прижав лицом к стене, пока он склонялся к её заду. Куда бы ни шла его рука, она чувствовала странную силу, распространяющуюся по ее телу, вызывая приятное ощущение, успокаивающее ее изнутри.
«Сделанный.»
— заявил Конрад и отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой.
«Что ты…»
— начала Астарта. Чувствуя, что ее грудь стала тяжелее, а бедра шире, она не могла не задаться вопросом, какое колдовство было использовано на ее теле.
Но прежде чем она успела договорить, Конрад махнул рукой, призывая большое двухметровое зеркало, которое приземлилось прямо перед ней.
«Посмотрите сами. Мне никогда не приходилось делать это раньше, потому что в этом никогда не было необходимости. Но для первой попытки я должен сказать, что очень горжусь собой».
Увидев, как Конрад поглаживает свой безбородый подбородок в знак самодовольства, Кобра-Ивонн закатила глаза.
И когда она посмотрела в зеркало, Астарта была ошеломлена. Не в силах узнать отражение, которое стояло перед ними, ее глаза недоверчиво расширились.
— Это… я? К-как такое может быть?
Она заикалась. Хотя веснушки и черты лица были похожи, женщина в зеркале превосходила предыдущую с точки зрения красоты. Лицо было мастерски вырезано с идеальными полными губами и прекрасной парой миндалевидных карих глаз.
Ее и без того тонкий нос и талия почти не изменились, но выглядели более чарующе. Между тем, ее задница была не только круглее, но и загнута вверх. Если этого было недостаточно, ее грудь теперь легко заполнила DD, а ее каштановые волосы сияли собственным блеском.
Девушка превратилась из средней в несравненную менее чем за пять минут.
Даже Ивонн была вынуждена признать, что не ожидала такой шокирующей трансформации.
«Как вы… все эксперты смогли добиться этого?»
— в ступоре спросила Астарта, заставив Конрада отрицательно покачать головой.
— Боюсь, это семейное ремесло, передающееся только от отца к сыну.
Хотя Трансформация Плоти была сильнее на уровне Лорда Фантазмов, на самом деле она была способностью Ткача Снов. Однако у Конрада никогда не было причин использовать его заранее.
— С-спасибо… хозяин!
Все люди так или иначе заботились о своей внешности. Хотя она не была тщеславной, было бы ложью сказать, что Астарта не была в восторге от того, что превратилась в смертную богиню.
«Ммм. Вы можете думать об этом как о моем первом подарке. Теперь давайте обсудим правильное дело. Я уже оценил ваш талант совершенствования, и он очень низкий. У вас синяя человеческая родословная. Хотя этого достаточно, чтобы вступить на путь совершенствования, без дополнительных шансов ваши будущие достижения будут минимальными.
В лучшем случае вы можете достичь Архранга за всю жизнь. Совершенно бесполезно».
Конрад бессердечно начал. И пока он говорил, он анализировал реакцию Астарты. Увидев, что она хоть и расстроена, но не потеряла решимости, он кивнул и продолжил.
«Чтобы исправить это, я могу предложить вам контракт о взаимных обязательствах. Пока вы выполняете мои условия, вы получаете перечисленные преимущества. Контракт заканчивается, когда условия обеих сторон выполнены.
Мои условия будут простыми. Бесконечный рост. Пока вы не достигнете определенного уровня совершенствования, вы не можете стоять на месте и всегда должны продолжать прогрессировать. Если ваш прогресс остановится до этого уровня, контракт закончится, и я верну все, что дал вам.
Ваша жизнь включена.
Что касается уровня совершенствования, только я могу знать ранг. Вы готовы?»
Поразительные слова застали Астарту врасплох. Но дойдя до этого момента, как она могла добровольно упорствовать в посредственности?
Это не было возможностью.
Это была Возможность.
Тот, что постучал только раз в жизни. Невзирая на цену и последствия, она не позволит этому уйти!
«Я желаю!»
— воскликнула она, и в ее голосе отчетливо прозвучала непоколебимая решимость.
«Хороший.»
Конрад протянул руку, вызывая демонические круги из ниоткуда. С помощью своего указателя он составил контракт на языке демонов, в результате чего перед Астартой появились линии фиолетовых, сверхъестественных символов.
Она снова была поражена, и на этот раз, чувствуя демоническую силу, наполняющую комнату, она не могла не страдать от беспокойства и опасений.
Услышав о демонах, искушающих смертных обещаниями богатства, власти и красоты, и вспомнив сверхъестественные способности Конрада и слово «контракт», в ее голове возникла ужасная мысль.
«Ты можешь быть… королем ада? Я что, продаю свою душу демону?»
— спросила Астарта, дрожа всем телом, когда она изо всех сил пыталась обуздать свои страхи.
«Пока что я всего лишь наследник престола».
Конрад серьезно ответил, ошеломив человеческую девушку.
«Хотя, должен признаться, ты не продаешь свою душу… пока».
В Царстве Ада продажа души высокопоставленному дворянскому демону за вечное служение была привилегией, за которую боролись многие. В конце концов, эти контракты часто сопровождались огромными благами для слуг, в то время как прямая связь с высокопоставленным демоном вызывала скачок статуса.
Например, немногие адские боги могли не уважать даже самых низших из наемных слуг Талрота. А тех, кто мог, обладал слишком высоким статусом, найти нужно.
В то же время высокопоставленные демоны были очень разборчивы со своими наемными слугами, выбирая только тех, у кого был хотя бы потенциал достичь божественности, и проверяя их через контракты взаимных обязательств.
Найти кого-то, кто, как Конрад, раздавал контракты Мастер-Слуга, как конфетку, было неслыханно. И хотя он не вырос в аду, Конрад начал осознавать необходимость разрыхления своих законтрактованных слуг. В любом случае, у него уже были Орхидеи Призрака, чтобы заставить его подчиняться.
