В одной из потайных комнат императорского дворца Адальвин, Амалия и третий мужчина стояли перед парящим зеркалом, в котором, скрестив ноги, сидел старый дух-образец в белой рясе.
«Старый друг, если бы ситуация не была ужасной, я бы не связался с тобой. Если ты мне не поможешь, боюсь, всему моему роду грозит уничтожение».
— начал Адалвин. Хотя текущее местонахождение Ольриха было неизвестно, Адальвин испугался не его существования. Вместо этого именно постепенно выздоравливающая Ивонн не давала ему спать по ночам.
Вполне вероятно, что к тому времени, когда истечет период перемирия, она полностью выздоровеет. Какого развития она достигнет к тому времени? В прошлом она уже была Святым Истинного Происхождения на пике стадии. Пережив более трехсот лет яда скорби, с ее непревзойденным талантом, Адальвин не сомневался, что Ивонн сразу же достигнет звания Святой Пересекшейся Скорби.
Если так дело пойдет, не говоря уже о нем. Среди защитников Небесной Церкви, вероятно, было не так много способных ее подавить.
«Я прошу только девятизвездочный Святой Артефакт. Если вы одолжите мне один, я смогу избавиться от этого мятежника, а затем уничтожить оставшихся врагов моего дома».
— вежливо сказал Адалвин.
Хотя в прошлом эти двое были одинаково одаренными сверстниками, один остался в Небесной Церкви, а другой вернулся в светский мир. После этих тысячелетий образовался бездонный разрыв.
Его друг теперь стоял на вершине Священной Дороги, святой Звездного Слияния пиковой стадии, в то время как он только что вошел в Звездную Связь.
Это… был непреодолимый дефицит ресурсов.
«Не просто девятизвездочный Святой Артефакт. Я даже могу одолжить тебе Божественный Артефакт».
— заявил Небесный Защитник с закрытыми глазами. Адалвин, Амалия и третий мужчина не могли поверить своим ушам.
«Как такое может быть? Боюсь, что даже для тебя Божественный Артефакт…»
— начал Адалвин. Но прежде чем он успел договорить, защитник оборвал:
«…вне досягаемости.»
Затем его глаза открылись и остановились на Адалвине с теми же серебристыми оттенками, что и у других образцовых духов.
«Раз уж ты это знаешь, ты должен также понимать, что за моей спиной кто-то дергает за ниточки. Поэтому позвольте мне быть прямолинейным.
После этого вы сможете разобраться с ренегатом вашего дома. Но в кратчайшие сроки Ивонн Войт должна быть убита. И ее смерть не может быть отнесена к Небесной Церкви».
Слова защитника заставили лицо Адалвина исказить хмурый взгляд, а при воспоминании о некоторых событиях несколько столетий назад его глаза расширились от недоверия.
— Он… из уединения?
И когда эти слова сорвались с его губ, Адальвин стал молить всех кардиналов-лордов, чтобы он ошибался.
Понимая, что иначе, на Империю Святого Пламени надвигалась беспримерная катастрофа.
«Действительно, он ушел. После более чем четырехсот лет уединения наш главный ученик, лорд Эрхардт Вирт, вернулся. Его совершенствование достигло пика Звездного Слияния Святого Ранга, и его низкоуровневое Божественное Телосложение освоено. «
Услышав это, Адальвин впал в отчаяние.
— Прошло почти четыреста лет. Спустя столько времени он… до сих пор не забыл о ней?
В прошлом, после событий Башни Возрождения, Ивонна встретила Эрхарда Вирта, который путешествовал по светскому миру в свободное время. Одним лишь взглядом она очаровала его, и он изо всех сил старался добиться ее благосклонности.
Но безрезультатно.
Затем она дала ему возможность сразиться с ней на том же уровне. Если он сможет победить, она даст ему шанс. Но если он не может сделать даже сто ходов, то в этой жизни он должен перестать приставать к ней.
Обрадовавшись, Эрхардт ухватился за эту возможность, но потерпел поражение менее чем за сотню ходов. Это событие поразило весь континент, и, подметая пол лицом, он вернулся в Небесную Церковь.
Лидер Небесной Церкви подумал об этом событии как о прекрасном способе заострить Сердце Дао своего сына. Однако его мать считала иначе. Но впоследствии Ивонна стала принцессой-консортом Ольриха и, думая, что время залечит раны, больше не занималась этим вопросом.
Увы, первое, о чем Эрхард спросил, выйдя из уединенного культивирования, было… текущее положение Ивонн.
При других обстоятельствах первая леди Небесной Церкви не возражала бы. Однако ее сын преследовал Свободного и Раскрепощенного Дао. Если он не сможет разорвать их через личное просветление, эмоции потянут его вниз.
Хотя он уже давно покинул полусвятой ранг, Дао был партнером всей его жизни и основой Божественного Семени.
Если бы не этот недостаток, Эрхардт сейчас был бы Мудрецом.
Поэтому она решила избавить его от этих оков и приказала убить Ивонну экспертами Империи Святого Пламени.
Поняв уловку, Адалвин в отчаянии сжал кулаки.
Сэндвич. Они были зажаты. Ивонн должна была умереть. Но если бы она это сделала, они не могли бы жить. Если бы она этого не сделала, они бы все равно погибли.
Выхода не было абсолютно.
— Я знаю, о чем вы думаете. Как я мог загнать вас в тупик? Ее светлость обещала, что если вы будете действовать быстро и не оставите следов, ваш дом будет в безопасности.
«Куча дерьма».
Вот что хотел сказать Адальвин, но сдержался. В сложившейся ситуации ему оставалось только превратиться в бандита и провести ночной рейд.
Он никогда не ожидал, что однажды превратится в обычного бандита. А с экономическим кризисом, охватившим Империю Святого Пламени, даже Адальвин был вынужден задуматься о том, что, возможно, даже боги желали покончить с его династией.
По сравнению с ними, так называемый «Культ нечестивого принца» не стоил упоминания.
«Только следите, чтобы даже мухи не сбежали. Если никто не может свидетельствовать о вашей причастности, чего тут бояться?
Более того, если задание пройдет гладко, ее светлость пообещала лично взять троих ваших младших в почетные ученики.
…
Тем временем на Варварском континенте отец Эйсана, квази-мудрец Байиз Серкар преклонил колени перед своей младшей сестрой, истинным телом Гулистана.
«Еще Метце и Ивонн Войт. Вы можете взять этих двоих. Но поторопитесь, наши шпионы сообщают, что Эрхардт вышел из уединения. Часы тикают, тикают, тикают».
— раздался голос Гулистана.
«Младший пьющий молоко. Если он встанет у меня на пути, он может отдать свою жизнь!
Спасибо тебе, сестра, за справедливость! Я немедленно начну приготовления!»
— воскликнул Байиз и исчез из поля зрения Гулистана.
— Какой трюк ты пытаешься провернуть?
Мягкий, но властный голос эхом разнесся по комнате. Тем не менее, никакой фигуры не появилось.
«Я просто хочу, чтобы он знал, что в этом мире он может полагаться только на меня. И из этих двух девушек, одна слишком выдающаяся, а другая слишком хитрая, мы не можем позволить им занять его мысли сейчас, не так ли?»
Наступило короткое молчание, после чего авторитетный голос возобновился.
«Гулистан, я знаю, что ты не хочешь быть слугой всю жизнь, но никогда не забывай, что дом превыше всего. Если ты поставишь под угрозу его будущее и заставишь меня сделать выбор, я не выберу тебя».
…
В то же время одно из Чистых Я Ольриха преклонило колени в доме Третьего Старейшины Адского Культа. Точнее, перед первым сыном третьего старшего.
«Очень хорошо. Я лично отправлю войска, чтобы помочь вам вернуть себе трон. После этого вы официально присоединитесь к Адскому Культу и откажетесь от Адского Искусства Пожирания Души».
Услышав это, губы Ольриха расплылись в улыбке.
«Спасибо, сэр, за помощь!» Кузен Конрад врезался в мясной паштет.
