После событий в таверне «Блуждающая луна» Кереман направился к своей скромной обители. И хотя Конрад не ожидал, что это будет что-то экстравагантное, только когда он добрался до места, он понял, насколько преуменьшением было слово «скромный». Шаги Керемана и череда телепортационных кругов привели их в укромное место в Тел’Хатре, о котором большинство туземцев даже не подозревало: в Трущобы.
Там тесные и ветхие дома соревновались за звание «наименее гуманного жилища» года. При таком уровне богатства и роскоши, которым обладал Тел’Хатра, и демонстрируемом им величии, мало кто ожидал, что в его пределах может существовать такая область.
Одним взглядом Конрад заметил несколько домов на грани обрушения, а на улицах кишели больные люди. Когда они проходили мимо, Кереман бросил самую маленькую монету, которую он держал, самому несчастному из них.
«С вашим прошлым, я полагаю, вы никогда раньше не сталкивались с таким уровнем бедности, верно?»
— спросил Кереман, когда они пересекли улицу и направились к его жилищу.
«Действительно, хотя я всегда жил жизнью короля и вырос в довольно бедных условиях, бедности такого уровня я никогда не видел».
Конрад ответил прямо, заставив Керемана беспомощно вздохнуть.
«Из восьмидесяти миллионов граждан Тель’Хатры здесь проживает более пятисот тысяч. Мы — самые низкие из низших, нижний слой общества. Никто о нас не заботится, и большинство надеется, что мы умрем быстрее. чудо видеть, как культиватор появляется из этих мест».
– объяснил Кереман, направляясь в темный переулок.
«Население здесь также служит бесплатной рабочей силой. Когда земные маги недоступны, мы складываем блоки и строим дороги для каши, чтобы прокормить себя, и когда наше население достигает определенного предела, нас сокращают до пяти… сто тысяч. По словам моей матери, мой отец погиб, раздавленный блоком во время стройки».
Сжав кулаки так, что ногти вонзились в его плоть, Кереман шагнул в переулок, ведя группу Конрада к маленькому уединенному дому, обветшавшие стены которого идеально гармонировали с окружающей средой.
Толкнув дверь, он вошел и жестом пригласил группу Конрада последовать его примеру.
«Мама, твой недостойный сын вернулся!»
— воскликнул он, и в его глазах засиял свет тщетной надежды. Наступила тишина, после которой Кереман опустил взгляд, чтобы еще раз вздохнуть, прежде чем повести команду Конрада в покои его матери.
В тускло освещенной комнате на простой, но аккуратно заправленной кровати лежала невзрачная женщина средних лет без малейшей культуры. Со стороны она могла показаться спящей. Однако Эльза, Замира и Астарта могли слышать ее чрезвычайно слабый пульс, который медленно уходил в тишину, в то время как Конрад чувствовал, как эссенция смерти распространяется по ее телу.
«Действительно, это так, как я думал.»
— пробормотал он с улыбкой. Если раньше это были просто догадки, то нынешнее состояние матери Керемана убедило его в том, что пара мать-сын вступила в Зону Смерти. Как бы то ни было, в Древнем Кристальном Мире она никогда не могла встретить такую большую концентрацию сущности смерти.
И когда эта информация подтвердилась, Конрад перевел взгляд на Керемана, который смотрел на него с надеждой, стиснув зубы и дрожащими мышцами.
«Не бойся, я определенно могу спасти ее».
Конрад ответил на невысказанный вопрос Керемана. И, услышав это, сразу расслабился. Наконец появилась надежда.
«Хотя, боюсь, я должен спросить. Вы уверены, что ваш отец умер под плахой?»
— с ухмылкой спросил Конрад. Ошарашенный таким импровизированным вопросом, Кереман в замешательстве почесал затылок.
«Я никогда не встречался с ним, поэтому не знаю. Но раз так сказала моя мать, значит, это правда».
Он ответил твердым, непоколебимым тоном.
На мгновение Конрад подумал о том, чтобы Эльза использовала Видение Провидца на Керемане, но в конце концов отказался от этого. Причина была проста. Если за ним скрывалось действительно грозное существо, то они могли предупредить его или ее через этот зонд и обнаружить себя неподготовленными.
Не вникая в подробности, Конрад протянул правую руку, целясь в коматозную мать Керемана.
«Я не считаю разумным играть с человеком, чьи скрытые способности я не могу полностью оценить».
Селена предупредила изнутри системы. И действительно, она была права. Даже уловки Талрота не могли ускользнуть от глаз Селены. Однако секреты Керемана могли. Сколько людей в Трех Царствах могут поставить себя выше Южного Короля Ада?
Последствия были ужасны. Поэтому, чтобы избежать переменных, Селена считала, что Конраду лучше дистанцироваться от этого дешево нажитого побратима.
Однако он думал иначе.
«О чем ты думаешь, как я могу не знать? Однако в моем нынешнем состоянии погружение в Зону Смерти равносильно самоубийству. У меня может быть иммунитет к Эссенции Смерти, мое тело может обладать беспрецедентной устойчивостью. Но что насчет моей души? «
Этот вопрос пробудил Селену к другой проблеме, с которой они столкнулись.
«Правильно, сила вашей души запечатана. Прямо сейчас ваша душа ничем не отличается от души смертного. Самая случайная духовная атака может положить конец вашей жизни. Между тем, Зона Смерти, вероятно, будет переполнена Призрачными Легионами».
Она поняла.
«Действительно. Легионы затаившихся душ, превратившихся в Ненасытных Призраков, определенно ждут нас внутри. Но поскольку они не смеют приблизиться к Кереману, мы можем использовать его как наш щит, чтобы собрать все, что нам нужно.
Кроме того, мы можем сеять хорошую карму! Кто знает, в ближайшем или отдаленном будущем это может пригодиться».
Конрад объяснил, в то время как черный как смоль туман выходил из пор и отверстий матери Керемана, чтобы нырнуть в его правую ладонь и подпитывать его тело.
«Ты, сеющий хорошую карму? Совершенно бессовестный».
Селена усмехнулась. И перед этой жуткой сценой исцеления Кереман потерял дар речи, а его глаза расширились от недоверия.
— Он… принимает ее смерть в себя?
— недоумевал он, не в силах понять процесс движения Конрада. Но когда он увидел, как задрожали веки его матери, его массивное тело наполнилось радостью, и он бросился к ней.
В мгновение ока бледный оттенок ее кожи сменился розовым, здоровым сиянием. Ее конечности дрожали, а глаза открылись!
Последний кусочек черного тумана исчез в руке Конрада, и он опустил руки, показывая окончание лечения.
«Мать, твой недостойный сын приветствует тебя! Твой недостойный сын приветствует тебя!»
Кереман преклонялся перед своей проснувшейся матерью, которая не могла понять, в какой ситуации она оказалась. Последнее, что она помнила, было то, как она ступила на Кровавую горную цепь. Что же касается того, что произошло потом, то все было размыто.
«Брат Кереман, мое обещание выполнено. Я позволю вам, матери и сыну, насладиться этим моментом уединения. В следующие дни я свяжусь с вами».
— заявил Конрад и повернулся. Видя, как он уходит в такой спешке, Кереман не стал заморачиваться по пустякам и низко поклонился его уходящей форме, сказав всего несколько слов:
«Я к вашим услугам!»
Услышав это, улыбка Конрада стала шире, и он махнул тыльной стороной левой руки молодому варвару.
«Я буду держать вас на этом.»
Вскоре после этого Конрад вернулся в центр города вместе со своими дамами.
«Следующая цель?»
— спросил Эльзе, когда они отступили вглубь города.
«Конечно, королевский дворец. Пришло время захватить эту страну».
Пока он говорил, дружелюбное выражение лица Конрада исчезло, сменившись злыми, дьявольскими глазами и волчьей ухмылкой.
«Тот же старый принцип: подчини себе мужчин, забери их женщин».
