Илиана заерзала в кресле с явным стыдом на раскрасневшемся лице и не знала, куда спрятаться. Тот факт, что события прошлой ночи не ускользнули от внимания ее родителей и, вероятно, распространились по особняку через слухи и сплетни, заставил ее почувствовать, что она больше не может держать спину прямо в доме Крахтов!
Однако Конрад был слишком сосредоточен на только что услышанном, чтобы заметить ее беспокойство. Мысль о том, что Вольфганг действительно имел наглость взять бывшего вождя варваров в качестве своей супруги, не разрушив ее культуру, в столице Империи Святого Пламени, была просто поразительна.
Даже эти маркграфы и герцоги, вероятно, дважды подумают, прежде чем сделать такой шаг.
Но Вольфганг осмелился.
Уже одно это свидетельствовало о том, как сильно он дорожил матерью Илианы.
Тем не менее, было что-то странное в том, как Замира рассказывала о событиях. Внешне казалось, что она больше не подчиняется своему племени, но в ее глазах Конрад заметил блеск, который, казалось, говорил об обратном. Блеск, который беспокоил его.
«Есть кое-что, что я хотел спросить. Как именно предыдущая дама восприняла ваше прибытие?»
Было хорошо известно, что день, когда Вольфганг взял Замиру в качестве своей супруги, был днем, когда Эльвира Лейтнер, мать Алекса, ушла, чтобы присоединиться к церкви Святого Пламени в качестве жрицы. Но Конрад чувствовал, что в этой истории, вероятно, есть нечто большее. И действительно, следующие слова Замиры подтвердили его подозрения.
«Ей было все равно. Эта женщина всегда искала предлог, чтобы праведно войти в Церковь Святого Пламени и в то же время настроить своего незаконнорожденного сына-марионетку против Вольфганга. Можно сказать, что никто не был так доволен решением Вольфганга, как она».
Замира ответила равнодушным тоном. Но ее слова потрясли Илиану, которая ранее не знала об этих фактах.
«Полусвятой священник, взявший ее под свое покровительство, хотел использовать Алекса, чтобы взять под контроль дом Крахтов изнутри. Они поспорили, что Вольфганг никогда не посмеет раскрыть истинное происхождение Алекса внешнему миру из-за большого смущения, которое принесет его имя. Ведь чем выше чин, тем более чувствителен к скандалам. И чтобы не испортить ярость Алекса, от него скрывали правду».
Конрад был ошеломлен, и его глаза светились сомнением.
«Может ли полусвятой Церкви Святого Пламени действительно выдержать такой скандал из-за неопределенной возможности захватить этот древний дом?»
«В этом нет ничего нового. Церковь Святого Пламени всегда искала способы взять под контроль имперские активы и дворянство. Фактически, многие могущественные дворянские дома находятся в тени, управляемой ими. Методы, которые они использовали на протяжении многих лет, различаются, но пока они могут получить то, что хотят, нет ничего, чего они не хотели бы делать».
«И, по словам Вольфганга, с тех пор, как Ольрих фон Юрген стал императором, церковное заражение империи росло с головокружительной скоростью. Если эту тенденцию не остановить, потребуется еще одно столетие, чтобы шаткое равновесие рухнуло».
Эти слова превратили сомнения Конрада в непонимание. И прежде чем он успел это озвучить, Илиана высказала его мысли.
«В таком случае, почему папа так противится растущему влиянию Святого Супруга? Я не думаю, что он настолько ограничен, чтобы мысль о женщине, захватившей империю, вызвала у него такую реакцию».
На это Замира ответила беспомощным вздохом.
«По правде говоря, если бы у тебя был выбор, твой отец искренне хотел бы, чтобы человек масштаба Эльзы мог взять бразды правления империей. Но этого нельзя допустить».
«Это может сделать любой, церкви все равно. Любой, кроме дома Метце. Между церковью и Метце великий конфликт, потому что, похоже, Метце обладает секретным артефактом, за которым церковь следила тысячи лет».
«На самом деле, на протяжении веков они сражались в тенях, и не раз Эльза чуть не была похищена Церковью Святого Пламени. Если бы не множество скрытых Святых Предков дома Метце, ее нынешняя судьба была бы лучше быть ужасным».
«Вольфганг даже упомянул, что десять лет назад, когда Эльза с разрешения императора навещала своих родственников, церковь нагло направила свои войска, пытаясь похитить ее. Многие погибли, а она была тяжело ранена. Прошло целых восемь лет, прежде чем она вновь появился во дворце».
«Таким образом, если Метце позволят свергнуть фон Юргена, Церковь Святого Пламени немедленно воспользуется этим как предлогом, чтобы задействовать всю мощь своих сил и залить землю этой страны кровью ее граждан».
Это были шокирующие новости. Но внутри них Конрад нашел обнадеживающую информацию. Если в ближайшем будущем ему придется столкнуться с церковью, по крайней мере, у него будет шанс рассчитывать на поддержку Эльзы.
«Но это скучные вещи, о которых вы можете узнать самостоятельно. Почему бы вам не взглянуть на мой подарок?»
— спросила она, изогнув губы в сияющей улыбке, отчего ее очаровательная фигура выглядела еще соблазнительнее.
Глаза Илианы и Конрада упали на бронзовый ящик, из которого они оба могли ощутить ту странную, сверхъестественную силу, которая, казалось, не принадлежала ни духовному, ни демоническому.
«Что это?»
— спросила Илиана, не зная, что это за подарок.
«Это защитный артефакт, усовершенствованный вождями моего племени для своих зятьев в качестве свадебного подарка. Я усовершенствовал его несколько десятилетий назад, когда стал вождем».
Она объяснила, когда Конрад пододвинул коробку ближе к себе и открыл крышку. Мгновенно хлынул ослепительный свет, обнажив миниатюрный скелет птицы с головой льва размером с ладонь, вокруг которого кружились огонь, вода и грозовые тучи.
«Какое существо это должно представлять?»
— недоуменно спросила Илиана.
«Это демонический зверь Анзу. Мое племя поклонялось демоническому богу Анзу и взяло демонических зверей, носящих его имя, в качестве своего тотема. Мы превращаем кости умерших зверей Анзу в тотемы, чтобы защитить себя. духовный, ниже Трансцендентного Ранга».
Демонические звери были низшим звеном Царства Ада. Они не были «демонами» в собственном смысле, но существами, наделенными демонической кровью и способностями, часто происходящими из определенного рода. И в отличие от демонов, которых можно было вызвать только из Царства Ада, демонические звери населяли некоторые районы Древнего Кристального мира с незапамятных времен.
А для варваров, поклонявшихся богам-демонам, эти звери считались тотемами, а иногда даже использовались в качестве компаньонов и защитников.
Но слова Замиры не дошли до Конрада. Как только его глаза остановились на миниатюрном скелете, его зрачки стали фиолетовыми, а метка фиолетового пламени загорелась.
Пурпурное пламя вырвалось из его тела, фиалковые глаза сверкнули демоническим светом, вокруг него закружились дьявольские глифы, а миниатюрный львиноголовый птичий скелет влетел ему прямо в грудь, миновал одежду и исчез в его теле.
Внезапное извержение демонической энергии застало врасплох и Илиану, и Замиру. Илиана была в ужасе, не зная, почему Конрад вдруг раскрыл свою самую темную тайну, а Замира смотрела на него со смесью недоумения и волнения.
— Ты… демон?
Но Конрад по-прежнему не мог ее слышать. Он ошеломленно уставился в коробку, где его взгляд оставался прикованным, пока он был внутри его тела, миниатюрный скелет слился с его костями, и его сила распространилась через его плоть, кровь и разум.
Затем внутри него распространились три новых источника энергии, чтобы очистить его кости, плоть, кровь и дух!
