«АААААААААААА!»
Гортанный вой Генриха пронзил небо. Когда молния рассеялась, он упал на колени, и его обугленное тело истекало дымом, встревожив тысячи зрителей. Хотя они не знали его уровня развития, только по его рясе они могли видеть его ранг экзарха, который ясно указывал на него как на Святого!
Но такая сила, редко встречающаяся личность, стоящая на вершине Империи Святого Пламени при поддержке церкви, была поражена одним ударом, не имея возможности сопротивляться.
Что касается епископа, зависшего в воздухе, то хоть он и не попал под удар молнии, исходящей от него ужасной энергии хватило, чтобы разорвать половину его тела. Он упал с неба, рухнул на землю, бездыханный.
Защищенный волной святой силы, Эльмар, стоявший прямо перед Генрихом с Нильсом в его руках, остался невредимым.
Все глаза поднялись к небу, ища источник ужасающего удара. Сгустился серый туман, слившись в образе седовласого стройного мужчины, чьи черты лица были на семьдесят-восемьдесят процентов похожи на черты Эльмара.
Всепоглощающая аура монарха пульсировала вокруг него, и хотя ему, казалось, было около двадцати пяти лет, в его глазах сияла тяжесть столетий.
Это был святой император Ольрих фон Юрген.
Увидев его, тысячи вельмож поднялись со своих мест и без исключения упали на колени. Двенадцать герцогов не были исключением.
«Приветствую ваше величество! Пусть ваше правление продлится вечность!»
Стоящий на коленях Генрих, который цеплялся за свою жизнь, смотрел на фигуру Ольриха со смесью ярости и ужаса. Ужас, потому что только от этого удара он почувствовал всю глубину культивирования Ольриха. Это не имело смысла. Хотя он знал, что уровень развития Святого Императора намного выше его, разрыв не мог быть таким огромным.
Ведь Ольрих достиг освящения в шестисотлетнем возрасте. С того момента прошло менее трехсот лет; поэтому, по логике, было бы здорово, если бы он пробил один уровень. Однако из того, что он мог видеть…
«Он завершил Третий Цикл Чистоты…»
— предположил Генрих, и, словно отвечая на его невысказанный вопрос, Ольрих высвободил свою огромную святую силу. Из его спины раскрылись девять пар белых крыльев, а над головой появилось большое кольцо того же цвета.
Внутри этого кольца расцвели три безупречных лотоса, высвобождая бесформенную, безупречную силу, которая кружилась вокруг тела Ольриха.
Если бы не его леденящие кровь глаза, пригвоздившие Генриха сверху, он выглядел бы самым святым из ангелов.
И видя, что его опасения подтверждаются, Генрих впал в отчаяние. Однако с его силой, если бы Ольрих хотел убить его, он был бы уже мертв. Поэтому он полагал, что название церкви до сих пор вызывает у него немало сомнений.
Вера придала ему смелости.
«Ваше величество, что это значит? Вы пытаетесь восстать?»
Генрих взревел, пытаясь подняться с колен. Однако огромная святая сила Ольриха пригвоздила его к земле, не позволяя сделать ни малейшего движения. На глазах у многотысячной толпы его подавляли, как ребенка. Чувство унижения, нахлынувшее в его сердце, грозило разорвать Генриха изнутри.
«Бунтарь? Я хозяин этой страны. Против кого я должен бунтовать?
Что касается вас, то на моих глазах вы пытались навредить моему наследному принцу и похитить мою дочь. Вы пытаетесь бунтовать? Или вы думали, что вашего жалкого культивирования Восходящих Святых было достаточно, чтобы выйти из-под контроля в моем царстве?»
Каждое слово несло с собой бесформенную святую силу, которая пронзала органы Генриха и заставляла его истекать кровью. Если бы не сила, удерживающая его в том же положении на коленях, он бы уже рухнул на землю.
Он не мог понять, почему Ольрих, который в первое столетие своего правления всегда угождал желаниям церкви, прежде чем постепенно уйти с придворных сцен, чтобы сосредоточиться на совершенствовании, теперь занял такую деспотическую позицию.
Вместо того, чтобы приносить подарки и просить прощения, он на самом деле поднимал меч! Неужели он сошел с ума?
Не говоря уже о нем. Никто из знающих дворян не нашел сцену странной. Экзархи занимали третье место в церкви, сразу после двенадцати высших экзархов, которые сами стояли ниже главного экзарха. Поскольку высшие экзархи в основном занимались выращиванием, экзархи были лицом церкви в империи.
Собирался ли император открыто конфликтовать с церковью?
«Ваше право на власть исходит от церкви. Именно по ее воле вы держите свой трон, и по ее воле вы также можете его потерять. Вы думаете, что только потому, что вы стали Святым Истинного Происхождения, вы можете пойти против нее? «Вы ухаживаете за смертью!»
Святой ранг был разделен на три больших этапа, каждый из которых имел три меньших этапа, всего девять этапов. Из-за явного разрыва в силе между каждым этапом все они обладали собственными именами. Тремя великими этапами были этап очищения, этап скорби и этап укрощения звезд.
В Империи Святого Пламени самым сильным был главный экзарх церкви, стоявший на третьем этапе Скорби. Что касается высших экзархов, девять были на первой стадии Скорби, а трое — на второй.
Поэтому Генрих твердо верил, что Ольрих, только что достигший третьей стадии Чистоты, не сможет бросить им вызов.
«Это так?»
Ольрих протянул руку.
Потемневшее небо потрескивало от ревущего грома и бесконечных серых лучей молний, от которых мурашки пробежали по спине всех собравшихся.
«Ты… посмеешь убить меня? На глазах у всех этих людей? Посреди церковных владений? Ты в своем уме?»
Замешательство Генриха достигло пика.
«В этой стране людей, которых я не посмею убить, немного».
Ольрих опустил руку, казалось бы, медленным, но плавным движением, чтобы выстрелить еще одной молнией в Генриха.
Но в это время издалека прогремели три голоса.
«СТОП!»
Однако было слишком поздно. Снизившаяся молния превратила Генриха в груду пепла. Даже в момент смерти он все еще не мог поверить, что его тысячелетия существования закончатся таким жалким образом.
Перед Ольрихом появились три новые фигуры, все в золотых рясах высоких экзархов. Каждый из них был древним персонажем, который доминировал в Империи Святого Пламени на протяжении тысячелетий. И за это время они никогда не видели такого вопиющего бунта.
Как и у Ольриха, у них было девять пар белых крыльев и большое белое кольцо над головой, внутри которого парили три безупречных лотоса. Однако в их присутствии слабые чувствовали, что душат саму суть их судьбы; доказательство того, что они уже достигли первой стадии Скорби.
Тем не менее Ольрих был неустрашим.
«Ольрих, ты потерял рассудок из-за отклонения от совершенствования? Или, возможно, наше долгое молчание заставило тебя забыть, кому ты обязан своей верностью?»
— спросил тот, что посредине троих, с бьющимися в висках венами. Они опоздали на шаг и не смогли предотвратить смерть святого. В церкви было около тридцати экзархов, и всем им требовалось бесчисленное количество тренировок. Потеря одного из них была значительным ударом. Не говоря уже об огромной потере лица.
Хотя Генрих считался одним из самых слабых, его смерть все равно была невыносимой. Хуже того, он был членом их Небесной Фракции. Как они могли терпеть оскорбление?
«Сегодня я слышу много всякой чепухи типа «ты сошла с ума?». Это странно, я полагаю, что ты воспринимаешь ситуацию наоборот. Позвольте мне вернуть вас на землю.
По всему северу. По всему югу. С востока на запад. Все вещи в этой империи принадлежат мне!»
Ольрих высвободил всю мощь своего совершенствования, и хотя тайны судьбы не были заключены внутри, продемонстрированная им властная сила не уступила никому из троих. По отдельности он даже превзошел их.
…
«Третий цикл чистоты, святой истинного происхождения. Ольрих совершил еще один прорыв».
Эльзе заявила ровным тоном, который мешал понять ее истинные чувства.
«Разве это не из-за этого проклятого метода выращивания? Если бы не это запретное искусство, с его ограниченным талантом, как он мог расти такими темпами?»
Верена сплюнула явно недовольным тоном.
«Запрещенное искусство или нет, осталось не так много людей, способных подавить его. Если тенденция не изменится, ему не потребуется и тысячи лет, чтобы стать непревзойденным в этой стране».
Пока она говорила, Эльза встала и вместе с Вереной исчезла из будки, чтобы снова появиться рядом с Ольрихом. Хотя они не могли соперничать с высшими экзархами хотя бы ради приличия, они должны были поддержать его.
Как и в случае с Ольрихом, из их спин выросли девять пар белых крыльев, а над головами появилось кольцо того же цвета. Однако внутри их стояли только два лотоса.
— Я все думал, когда ты покажешься.
«Ваше величество явно держит ситуацию под контролем. Мы просто лишние».
«Если речь идет о том, чтобы поставить церковь на место, как я могу не присоединиться?»
Верена и Эльза ответили на слова Ольриха.
«Нет необходимости. Ты должен просто оставаться на месте и наслаждаться шоу».
Увидев шесть парящих в воздухе фигур, Конрад впервые ощутил всю глубину своей слабости. Хотя он пытался сохранять хладнокровие и не позволять успеху захлестнуть его голову, было бы ложью сказать, что его непревзойденная боевая мощь не заставляла его чувствовать себя тщеславным.
Однако, как бы ни была высока боевая мощь, его развитие в конечном итоге было неглубоким.
Перед средним Святым он был муравьем. И перед такими влиятельными людьми, как святой император, он не имел права называть себя муравьем.
Эта мысль была одновременно невыносимой и возбуждающей.
…
…
…
Уважаемые читатели и деятели культуры, хочу сделать несколько объявлений.
О: Поскольку Священный ранг сложнее предыдущих, я обновил главу «Раны», чтобы включить все его этапы. Вы можете проверить это, если вы чувствуете себя запутанным.
B: Я заключил контракт примерно на полтора месяца, и после обсуждения с персоналом ReadReadReadRead пришло время перейти на премиум. С завтрашнего дня переходим на премиум.
C: Принимая во внимание это, скорость выпуска увеличится до 10 гарантированных глав в течение первых двух недель, и, поскольку я высвобожу больше времени для написания, мы перейдем к 14 в неделю. Думаю, к июню я должен был закончить все необходимые приготовления, чтобы делать 14 занятий в неделю.
D: Массовый релиз в следующую пятницу.
Спасибо всем за такую поддержку. Я надеюсь, что мы продолжим вместе создавать хороший контент в здоровой среде!
