«Он отказался?»
Экзарх Небесной Фракции, взявший на себя руководство событиями, нахмурился, услышав отчет епископа. Однако вскоре его хмурый взгляд сменился презрительным фырканьем.
«Тогда они не могут обвинить нас в безжалостности. Примите мой приказ. Вы возглавите команду из трех епископов и шести аббатов, чтобы захватить ключевых членов дома Крахтов. Когда их жизни висят на волоске, я действительно хочу увидеть как они смеют отвергать подчинение».
Епископ извинился и по приказу экзарха собрал отряд для выслеживания родственников Крахта. Один епископ был отправлен в покои Крахта в церкви, чтобы арестовать Замиру, Вульфа и остальных.
Однако, кроме Илианы, остались лишь не заслуживающие упоминания члены дома Крахтов.
«Нехорошо. Они уже сбежали!»
Епископы посадили Илиану под домашний арест, затем бросились к дому Крахтов, а когда поняли, что даже Вольфганга не осталось, вылетели из Города Святого Пламени, используя свое полусвятое чутье, чтобы выследить сбежавшую парочку.
Вместе с Вольфгангом Конрад мчался мимо окраин Города Святого Пламени, когда давление, вызванное тремя летающими формами, ударило им в спину.
Хотя три епископа были еще далеко, они нагоняли их с головокружительной скоростью.
Вскоре они приложат к ним руки.
«Сопротивление бесполезно. Ты можешь перестать бороться».
— сказал один из них насмешливым тоном.
«В настоящее время!»
Даже без мысленного сообщения Конрада Вольфганг уже был готов. Он увеличил скорость до предела полусвятого рыцаря, взмыл в воздух и скрылся из виду, оставив Конрада далеко позади.
«Какая?»
Застигнутые врасплох, трое епископов, преследовавших их, не смогли понять, почему Трансцендентный Рыцарь девятой ступени Вольфганг внезапно продемонстрировал уровень развития, который, казалось, был немного выше их уровня.
«Черт, нас обманули! Быстро за ним!»
Но когда двое из троих собирались разогнаться и выложиться на полную, чтобы загнать Вольфганга в угол, их руководитель остановился и переключил свое внимание на Конрада.
«Нет нужды гоняться за ним. На его скорости мы можем держать его в поле зрения, но мы никогда не сможем его догнать. его спиной. В то время, когда мы вторгаемся в владения дворянина-землевладельца. Он может на законных основаниях отправить свою армию, чтобы встретиться с нами лицом к лицу в пределах своих владений и раздуть ситуацию до невероятных размеров.
Давайте сначала вернем этого ребенка и доложим экзарху. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы заставить девушку Крахта колебаться».
Давление полусвятого обрушилось на Конрада, обездвижив его на земле.
«Что это означает?»
Он заревел, изображая ложное унижение.
Трое епископов смотрели на него со смесью презрения и веселья.
«Поскольку вы отказались от нашей доброй воли, мы можем использовать только сильные методы. Вы действительно думали, что такие люди, как дом Крахтов, имеют право пользоваться плодами труда церкви?»
Для них, хотя Конрад был выдающимся юношей с латентным много выше их, он был, в конце концов, слишком молод с ограниченным прошлым. Если они не находили «высокое дерево», на которое можно положиться, такие таланты обычно были недолговечными.
Поэтому особой надежды на него не возлагали.
«Если вы никогда не собирались отдавать это другим, зачем организовывать для этого соревнование?»
«Столетнее соревнование — это воля Небесной Церкви. Мы не можем сопротивляться ей. Однако это не значит, что мы не можем с ней играть. вырвать у нас квоту.
Ты не будешь одним из них».
Про себя Конрад усмехнулся.
После этого они упаковали его в космический клад и вернулись в церковь. Затем его бросили в темницу, где для него была приготовлена пустая камера. Вскоре после этого пришли несколько жриц, чтобы «подготовить его к показу».
…
Дверь Илианы в настоящее время охраняют два церковных рыцаря, чтобы не дать ей сбежать.
Словно охваченная заботами, она ходила взад и вперед, одна в своей комнате. Затем дверь распахнулась, представляя собой фигуру ошеломляющей епископши, чей снисходительный взгляд не скрывал ее чувства превосходства.
«Пойдем со мной.»
Она приказала, затем, словно уверенная, что Илиана может только подчиниться, развернулась и вышла.
Несмотря на нерешительность, Илиана все же последовала за ней и, когда они пересекали церковные залы, спросила дрожащим голосом:
«Куда вы меня везете?»
На что епископия ответила:
— Ты узнаешь, когда будешь там.
Они спустились на один уровень вниз, достигнув подземелья, где церковь содержала своих узников.
Затем епископа привела Илиану в камеры пыток, где несколько человек в настоящее время получали «большую заботу».
Один человек был заперт в медном быке и медленно зажаривался до смерти, а другой был привязан к большому стулу, каждый угол которого был усеян шипами. Тысячи шипов пронзили его плоть, вонзая в более чем тысячу точек и заставляя его кровь заливать кресло красным, а обжигающие волны жара обжигали его.
Многих других постигла такая же страшная участь, и их душераздирающие вопли наполнили комнату.
Увидев это жуткое зрелище, Илиана покачнулась, едва не упав на зад.
Затем ее взгляд упал на Конрада, который в настоящее время был подвешен вниз головой, а рядом с ним стояли две молодые женщины, каждая из которых держала другой конец пилы. Инстинктивно она попыталась броситься к нему, но епископесса удержала ее и оттолкнула назад.
«Есть поговорка, что самые ужасные женщины империи собираются в церкви. Это потому, что мы возглавляем отдел инквизиции. За годы мы придумали бесчисленное множество способов заставить самых благородных мужчин отречься от его родителей, подставить его детей и умолять уничтожить все, чем он когда-либо дорожил, если мы того пожелаем».
— Вы… инквизитор?
«Верно.»
Утвердительный ответ заставил и без того трепещущее сердце Илианы поддаться страху.
Во всей империи не было более страшной группы, чем церковный отдел инквизиции. Говорили, что тот, кто подвергнется их «допросу», никогда больше не будет функциональным членом общества. Этот отдел в основном состоял из женщин, каждую из которых с младенчества обучали владеть ледяным сердцем.
Они могли распилить ребенка пополам и не испытывать угрызений совести. Чтобы Конрад попал в их руки, она не могла не чувствовать серьезность ситуации, вырвавшейся из-под их контроля.
Однако, когда она вспомнила, каким демоном был Конрад, ее разум охватила волна понимания. Тем не менее, со всеми задействованными переменными, это ничем не отличалось от игры с дьяволом.
