— Это все благодаря руководству вашей милости.
Жасмин вежливо ответила. Эльза не только дала ей первоклассное образование в различных искусствах, но и руководила ее совершенствованием. Менее чем за две недели совершенствование Жасмин достигло третьей ступени истинного рыцаря и первой ступени ранга истинного жреца. Хотя перед такими, как Эльза, такое развитие не стоило упоминать, ее скорость прогресса оставалась выдающейся.
Однако бесплатной еды в этом мире не было. Чем больше Эльза давала, тем больше беспокоилась Жасмин. Тем не менее, принимая во внимание тот факт, что и Конрад, и она обязаны Эльзе своей жизнью, и ее высший статус во внутреннем дворе, она могла только подчиниться.
«Иди сюда.»
Эльза поманила Жасмин жестом, чтобы она подошла к ней поближе. Без промедления она шагнула вперед, остановившись рядом с Эльзой.
— Тебе интересно, почему я ухаживал за тобой?
Это действительно было главной заботой Жасмин. Она слышала слишком много историй о молодых женщинах, обучаемых различными фракциями, чтобы получить благосклонность императора, чтобы не бояться цели Эльзы.
Поскольку не было смысла скрывать свои мысли, она кивнула.
«Во-первых, я хочу спросить вас. Может ли человек иметь двух господ?»
«Нет, они не могут.»
— Хорошо. Поскольку у человека не может быть двух хозяев, из Конрада и меня, кого ты выберешь?
Вопрос возник из ниоткуда и застал Жасмин врасплох. Однако в ее уме не было никаких колебаний, когда она ответила:
«Конрад».
Прямой отказ, похоже, не обеспокоил Эльзу, чьи сапфировые щелочки смотрели прямо в глаза Жасмин.
«Почему это? С ресурсами и руководством, которые я могу вам предоставить, ваше развитие обязательно взлетит до небес. При мне небо — ваш предел. Вы действительно готовы отказаться от такой возможности ради одного донжуана?»
Слова Эльзы были небезосновательны. Как Святая и дочь могущественного суверенного принца, исключая Небесную Церковь, ее сила, опыт и ресурсы находились на вершине Святого Континента.
Получить такого покровителя, несомненно, было мечтой миллиардов.
«Даже если он донжуан, он мой донжуан. Слава, великолепие, богатство и чин меня не интересуют. Пока я могу владеть его сердцем, я владею миром».
Под маской губы Эльзы изогнулись в улыбке.
— Даже если я знаю истинную природу твоей родословной?
Жасмин оставалась невозмутимой. Хотя знание ее новой демонической крови могло принести невообразимый вред, она была уверена, что это откровение никогда не придет от Эльзы.
«Поскольку вы знаете об этом, вы также знаете, откуда это взялось. В таком случае, я считаю, что беспокоиться не о чем».
«Хорошо, ты сообразителен, не поддается влиянию и решителен. Кроме того, ты кажешься мне человеком, который всегда возвращает долг. Именно из-за этих качеств я решил обучить тебя. В этом мире много талантов, но тех, у кого острый ум, железная воля и благородное сердце, очень мало.
Я верю, что когда я сделаю свою ставку на мир, вы не останетесь без дела. Это первая причина, по которой я трачу время на твое обучение.
Вторая причина — ради себя. Когда Конрад вернется, а он скоро вернется, я хочу, чтобы вы воспользовались всем, чему научились, чтобы ослепить его, если раньше вы ему нравились, то теперь он должен вас обожать. Выделитесь в его глазах и сделайте нам троим большую услугу».
Лицо Жасмин исказила гримаса. Ее раздражали не поразительные амбиции святой супруги. Вместо этого ее недовольство вызывало ее очевидное желание использовать ее, чтобы повлиять на Конрада.
«Не смотри на меня так. Как я уже сказал, это не только для тебя или меня. Самое главное, это для него. Насколько я о нем понимаю, когда он вернется, он обязательно попытается завоевать новую женщину, которая может помочь ему закрепиться во внутреннем дворе.
Очень вероятно, что этой женщиной будет Ивонн Войт. Вы абсолютно не можете позволить ему сделать это. Любой в порядке. Он может даже пойти за императрицей, если почувствует себя достаточно способным.
Кто угодно, кроме Ивонн».
Озадаченная, Жасмин смотрела в глаза Эльзе, ища ответы. На данный момент одной из горячих тем во внутреннем дворе было то, насколько святая супруга стала ближе к благородной имперской супруге Ивонн Войт из-за «несчастного случая» с шестым принцем.
Как дело распространилось в суде, никто не знал. Однако было ясно, что теперь они образовали один лагерь. Почему же тогда Эльза так настороженно относилась к ней?
«Почему? Хотя ее светлость Ивонн Войт — дочь суверенного принца Хьюберта Войта, а сама она квази-святая, она не может сравниться с императрицей. Почему вы можете терпеть императрицу, а не ее?»
Следующие слова Эльзы заставили Жасмин переоценить серьезность ситуации.
«Дело не в силе или прошлом, а в последствиях. Что касается Ивонн, то даже если Конрад выиграет, он проиграет, а выиграть он не может.
…
Тем временем в доме Крахтов Конрад приводит в действие свои планы.
— Хольгер, кто ваш самый доверенный подчиненный?
«Капитан моей личной охраны. Он был рядом со мной с детства и на протяжении всех этих десятилетий демонстрировал мне абсолютную преданность».
Как имперский принц, чистокровный образец духа и единственный родной брат наследного принца, у Хольгера не было недостатка в способных подчиненных. Что еще более важно, у него была собственная гвардия, лично отобранная императором и поклявшаяся защищать его.
Капитан его стражи особенно был Трансцендентным Рыцарем седьмой ступени и совершенным духом, хотя и нечистой крови.
«Очень хорошо, он будет вашим убийцей».
«…понял.»
Хотя Хольгер понимал, что, поскольку Конрад использовал его, чтобы подставить своего старшего брата, этот верный страж обречен на смерть, он не мог сопротивляться приказу.
— Коломан, твои убийцы готовы?
«Ненависть моей матери к наследному принцу глубока, как море. Если представится возможность подставить его, она никогда не будет колебаться. Мастеру не о чем беспокоиться».
«Хорошо. Когда придет время, команда Хольгера и ваша проведут совместную атаку и убьют меня в брачных покоях. Затем Вольфганг устранит убийц и использует слугу Хольгера в качестве доказательства причастности наследного принца».
Кто в Империи Святого Пламени не знал, что Хольгер был самым верным подчиненным наследного принца и действовал только по его приказу? Как только капитан его охраны был обнаружен среди убийц, Эльмар не мог избежать вины.
Теперь наступила самая важная часть: убедить Ансельма Крахта.
Конрад отправил Вольфгангу мысленное сообщение, вошел в свой космический особняк и направился прямо в тюремные камеры подземелья, где был заперт настоящий Ансельм.
Он нашел его сидящим в камере со скрещенными ногами в медитации.
Несмотря на усердие в своем совершенствовании, Ансельм всегда был гордым, холодным и отстраненным. Естественно, друзей у него не было. А без родителей, которые присматривали за ним, ему практически не на кого было положиться.
Как дворянин Крахта, он получал ежемесячную стипендию от дома, и ему не нужно было беспокоиться о расходах на проживание. Однако его ресурсы для выращивания были скудными. У Дома Крахтов было слишком много ртов, чтобы их кормить. Без хотя бы старшего архирыцаря, который мог бы бороться за ресурсы, найти точку опоры было непростой задачей.
При этом талант Ансельма был средним. При его жизни достижение ранга Великого Рыцаря было пределом.
— Ансельм, давно не виделись.
— Для вас это милорд.
Ансельм ответил, не открывая глаз.
