— Куда нас везут?
«Где ты думаешь? Наверное, прямо в котел с таблетками…
«Нет, я не хочу умирать! Отпусти меня!»
— Эй, молчи!
Большую группу заключенных везли к большим телепортационным воротам. У всех них было одно общее: они были жителями города демонов, которым управляла секта Хаоса. Теперь, когда этой фракции больше не существовало, они оказались во власти секты Объединенного Элемента, о которой они ничего не знали.
Это была смесь настоящих демонических культиваторов и людей без силы, которые в основном отказались от своей жизни. Некоторые возмущались, что пора заканчивать, они толкались и пытались бежать, но цепи, которые были на них надеты, не позволяли им собрать какую-либо духовную энергию внутри своих тел. Их быстро оттеснили назад и заставили пройти через те ворота, которые, вероятно, вели к их гибели.
«Так вот чем все кончится…»
Мужчина средних лет вздохнул, пока его группа шла следующей. Он был вынужден участвовать в войне и сумел выжить. Его сила была немаленькой, но и недостаточно большой, чтобы иметь значение. Его предыдущий хозяин умер во время битвы, но теперь он либо получит нового, либо обратится к ресурсам для выращивания. Это было то, с чем он уже смирился, но то, что лежало по ту сторону ворот, было не тем, чего он ожидал.
«Поторопись, у нас нет всего дня, ты в группе G».
«Что это…»
Мужчина вскрикнул в шоке, потому что ад, как он представлял, не ждал с другой стороны, вместо этого это выглядело как рай. Воздух был наполнен духовной энергией, трава была зеленой и полной жизни. Вдалеке он мог слышать щебетание птиц, и люди, которые там были, казались другими. Они на самом деле улыбались, что редко можно увидеть в демонических регионах.
«Группа G, следуйте за мной, вас отвезут в ваш новый дом».
— Наш новый дом?
Люди из фракции демонов смотрели друг на друга с озадаченными выражениями. Вокруг них были похожие группы. Их погрузили на плавучие баржи и куда-то увезли. Все это место выглядело как какой-то странный аэродром, через который их развозили по разным частям, где бы они ни находились.
«Спешите и будьте благодарны великодушию нашего великого вождя, если бы это зависело от меня, вы бы все превратились в удобрение!»
За эту группу отвечал довольно устрашающий на вид культиватор формирования ядра. В его глазах не было сострадания, и этот старик чувствовал это. Был приказ от кого-то над ними, и, похоже, это был глава секты. Этот человек показал себя во время масштабной битвы, и его огромную силу нельзя было отрицать. Даже кто-то вроде короля демонов не смог его остановить.
Все хотели задать еще вопросы, но охранники подавили их всех. Очевидно, эти люди не хотели тратить время впустую. Вскоре на эту баржу поднялось около двух тысяч человек, и они были вынуждены стоять плечом к плечу, пока она взлетала. Вид был не так уж и плох, а духовный щит защищал их от ветра, так что у них было достаточно времени, чтобы все осмотреть.
Кроме красивой растительности, казалось, не было ничего стоящего. Звери, которые были под ними, были разновидностью конденсации Ци, из-за чего этот старик думал, что это внешний регион империи. Несмотря на то, что корабль был быстрым, им потребовалось полдня, чтобы добраться.
«Мы здесь, приготовьтесь к высадке, и ни от кого ни слова, вы получите инструкции от лидеров вашей группы на земле».
Никто не осмелился заговорить или высказать какие-либо претензии. Все они пришли из земель демонов, где человек мог умереть, посмотрев не на того человека. Жизнь была дешевой, и все знали, что если они действительно хотят жить, им нужно придерживаться тех, кто у власти. Старик видел повсюду бесплодные поля и отсутствие зелени. Не нужно было долго раздумывать, чтобы понять, для чего они здесь.
Инструктор привел их к странному блочному зданию. В нем отсутствовали какие-либо известные им характеристики, и он был довольно простым. Это были их новые жилые помещения, но внутри они были не так уж и плохи. Он ожидал, что это будет просто открытое пространство, где им в лучшем случае дадут одеяла.
«Разбейтесь на группы по три человека, драться запрещено, правила записаны на этой доске, так что научитесь им следовать, иначе будете наказаны».
На первый взгляд, это был какой-то концлагерь. Впрочем, для одного условия жизни были неплохими. Старик получил комнату с двумя другими людьми того же возраста. В этой комнате была странная мягкая кровать и одеяла, чтобы ему было тепло ночью. Им давали новую одежду, еду, и единственное, что им нужно было делать, это работать в поле.
«Это не так уж плохо… это ничто по сравнению с работой, которую мне нужно было делать в старом ресторане… они даже не бьют тебя, даже если ты делаешь какие-то ошибки…»
«Верно? У нас даже есть немного свободного времени, чтобы поболтать вот так!»
Подслушивая разговоры между другими в этом лагере, он не был уверен, что он чувствовал. Условия работы были хорошими, и хотя они не могли уехать, здесь было лучше, чем в демоническом городе, где жизнь человека постоянно находилась под угрозой.
Они хорошо относились к старому, если кто-то не мог бороться с погодой на улице, ему давали другие задания, например, помощь в столовой или уборку. Но благодаря постоянному снабжению продовольствием даже пожилые люди начали выздоравливать от недоедания. Большую часть времени этих людей выбрасывали и считали бесполезными, здесь, с другой стороны, они могли быть полезны еще раз.
Кто был этот сияющий Золотой Дракон, который сделал все это возможным? Мужчина и остальные продолжали спрашивать себя. Сначала они считали, что ортодоксальная секта просто хотела переманить их на свою сторону, но по прошествии недель ничего не изменилось.
Они продолжали сажать деревья и выращивать продукты питания, и, видимо, если бы они проработали хотя бы двадцать лет, то смогли бы уехать. Пока их демоническое развитие будет запечатано, они смогут провести остаток своей жизни на свободе. Был также способ сохранить некоторую форму их силы, но никто еще не знал, что об этом думать…
…
«Это неортодоксальный метод, но, похоже, он работает».
«Да, Патриарх снова превзошел самого себя, кто бы мог подумать, что мы можем просто так использовать этих демонов?»
«Вы все должны перестать сомневаться в Патриархе, мы не можем понять его планы!»
«Действительно, может быть лучше, чтобы пережитки прошлого, такие как мы, просто уступили место новому поколению…»
Группа старейшин сидела вокруг большого конференц-зала. Имея доступ к новым технологиям, они просто смотрели неподвижные слайды на большом экране. Там была показана статистика текущего плана перепланировки демонического культиватора.
Сначала никто не знал, что об этом думать. Чжан Дун, их лидер, решил избавить почти всех от этого культа. Только самым гнусным преступникам, которые и так зашли слишком далеко, полагалась скорая смерть. Остальные были выведены из тех земель, наполненных миазмами и смертью.
Это была смесь простолюдинов и земледельцев. Всех их увезли в неосвоенные регионы, где духовная энергия была ниже. Там они будут обрабатывать землю как фермеры и производить продукты питания и травы. Также разрабатывался план новых деревень и городов. После того, как эти преступники отбывали наказание, им давали небольшие дома и часть земли, которая принадлежала им.
«Поистине замечательная идея, дав им свою землю, даже этим хулиганам есть к чему стремиться, и все это производится их трудом, поэтому нам не нужно платить ни одного камня духа!»
«Это правда, мы можем использовать травы, которые они производят, для изготовления таблеток и продавать их с прибылью, даже излишки пищи, которые они производят, могут быть использованы. Даже если эти люди не были верны нам раньше, они будут теперь!»
«Интересно, их мнение о нашей секте и Патриархе с каждым днем становится все более благосклонным. Несмотря на то, что будут плохие яблоки, если мы сможем изменить мнение большинства, мы сможем получить только прибыль».
В конце концов, все эти люди были военными преступниками, которые обычно либо умирают, либо разлагаются до костей. Это был очень недальновидный взгляд на это, и присутствующие здесь старейшины тоже в это поверили.
Взяв этих людей под свое крыло, они произвели бы верных слуг своей секте. Вероятно, они были бы благодарны за предоставленную им свободу и новый шанс в жизни. Всегда существовала возможность восстания, но при нынешнем неравенстве сил это было бы маловероятно.
«Ну, тогда я думаю, мы все согласны с тем, что это был успех, но наш Патриарх, похоже, не хочет делать перерыв».
«Да, он заинтересовался северным морем, теперь, когда у нас есть силы в демонических землях, они могут служить базой для наших военных кораблей».
Слайды изменились на что-то другое; это был новый тип корабля, производство которого началось недавно. Выглядел он не очень, так как имел форму торпеды и не имел парусов. Это было понятно, поскольку он был создан, чтобы бороться с подводными течениями в бескрайнем океане.
«С этим могут возникнуть проблемы, наши силы еще не оправились от последней битвы…»
Старики и старухи здесь выглядели встревоженными. Они не хотели говорить, но переход от одной битвы к другой не был лучшей идеей. В их глазах им нужно было укрыться и распространить свое влияние в Империи. Настало время для роста, и непрерывная война принесет только больше смертей и, возможно, даже ослабит их положение.
«Мы должны доверять Патриарху, он всегда умел видеть сквозь завесу, возможно, это шанс еще больше обогатиться!»
Некоторые люди кивали, в то время как другие продолжали размышлять о расширении нынешней секты. В то время как они становились сильнее, они также привлекали внимание окружающих. Позволят ли другие силы в этой империи просто им расти, не вмешиваясь…
