В тускло освещенной пещере четыре человека отчаянно убегали от призрачных монстров, скрывавшихся во тьме. Они схватились за единственный факел, его мерцающее пламя было единственным источником света в жутком подземном пространстве. Факел освещал неровные стены пещеры, отбрасывая длинные тени, которые танцевали и извивались при каждом их движении.
Их шаги эхом разносились по пещере, создавая нервирующую какофонию, смешанную с далеким рычанием и шипением преследующих монстров. Звук, который раньше был приглушен тьмой, похожей на пустоту, теперь производил звучное эхо. Факелоносец остался позади группы с торжественным выражением лица. Этот защитный свет быстро угас, и монстры просто продолжили преследование, и конца ему не было видно.
«Где-то должна быть безопасная комната, расслабься!»
«Легче сказать, чем сделать, старший брат!»
— крикнул Хо Цян, пытаясь сжечь один из призрачных когтей, приближающихся к ним. Хотя его пламя смогло оттолкнуть нападавшего, вскоре его форма сменилась другой.
Их движения были быстрыми и ловкими, поскольку они умело уклонялись от препятствий, которые грозили сбить их с толку. Свет факелов осветил сталагмиты и сталактиты, которые начали быстро падать вниз, пытаясь помешать им двигаться вперед.
«Муж, тьма слишком густая, невозможно сказать, куда нам идти…»
«Если до этого дойдет, то, думаю, нам придется сделать что-то радикальное: Чжи, дай мне факел, а вы все будьте готовы бежать».
Чжан Чжи без колебаний отдал белый факел Чжан Дуну, который был полон решимости найти путь в этой коварной глубине. Область, в которой они оказались, была намного просторнее, и за пределами десятиметрового радиуса, который им предоставлял этот факел, ничего не было видно. Если бы они продолжили использовать эту тактику, через несколько минут пламя исчезло бы. После этого темные демоны смогут свободно атаковать их со всех сторон.
«Приготовьтесь, скоро станет светло, отсюда должен быть туннель».
Быстрым движением он запустил факел в воздух, его пламя дико танцевало, поднимаясь все выше и выше. Когда факел достиг своего пика, пещеру наполнил момент предвкушения. Чжан Дун вложил изрядное количество своей духовной энергии в белую деревянную палку, чтобы зарядить ее. Внезапно с оглушительным взрывом факел вспыхнул ярким светом и осветил пещеру, в которой они оказались.
К всеобщему удивлению, место, в котором они оказались, оказалось намного больше, чем они ожидали. Стало ясно, что им никогда не удалось бы найти выход, если бы они придерживались старой стратегии. Даже когда свет просачивался сквозь тьму и отгонял монстров внутри, потайной проход не был обнаружен. Однако прямо в конце вспышки света их глаза заметили крошечный проблеск надежды.
«Вот, я что-то вижу!»
— крикнула Лиена, бегая вперед. Вдалеке всем им стал виден одинокий проход. Без каких-либо обсуждений четыре супружеских мастера активировали свои навыки передвижения и рванули к новому месту назначения. Время имело решающее значение, поскольку источник света, на который они полагались, быстро угасал. Раньше танцующий свет, который легко обрисовывал четкие края и щели стен пещеры, погас.
«Это может показаться странным, но без этого…»
Чжан Дун все еще был намного сильнее, чем три других зарождающихся мастера души здесь. По его расчетам, группа не успеет пройти в проход до того, как полностью погаснет свет. Таким образом, чтобы не подвергнуться нападению разъяренной армии теней, он окружил всех пузырем золотого света. С помощью этого пузыря он мог нести их всех к месту назначения на повышенной скорости.
«Ух ты!»𝘣𝘦𝘥𝘯𝑜𝑣𝘦𝘭.𝘤𝘰𝑚
— Н-не так внезапно!
Хо Цян вскрикнул от удивления, увидев увеличение скорости, и Лиена не сильно отстала. Единственным, кто хранил молчание, был Чжан Чжи, который просто сосредоточился на том, чтобы не получить никакого урона.
Яркий шар золотого света полетел в направлении единственного выхода из этого места. Белое пламя, освещавшее путь вперед, начало быстро затухать, и вскоре скрытые во тьме чудовища начали приближаться. Тем не менее, скорость Чжан Дуна невозможно было остановить, даже когда тропа снова потемнела, он все равно продолжал идти вперед. По пути он чувствовал когти призрачных зверей, но остановить этот золотой поезд было уже невозможно.
С оглушительным звуком группа протиснулась через затемненный коридор и прибыла в другую безопасную комнату, где все больше освещалось белым светом. Технику отменили, а импульса нет. Он протянул руку, чтобы поймать Лиену, прежде чем она отлетела в стену. Двум другим джентльменам, которых он нес, не повезло: их отбросило вдаль и они столкнулись с скальными образованиями.
«Ты в порядке?»
«Я в порядке, но…»
«Но?»
«Разве эта комната не отличается от других?»
После того, как Чжан Дун уложил Лиену, внимание вернулось к рассматриваемой проблеме. Они все еще находились на сороковом этаже, где провели целую неделю. Они уже некоторое время следовали аналогичной схеме: находили безопасные комнаты с белыми факелами. Все комнаты выглядели одинаково, с одной большой жаровней посередине. Здесь же, с другой стороны, их можно было увидеть гораздо больше.
«Вы правы, возможно, это оно. На этот раз также четыре факела, и они выглядят намного тоньше, чем другие, и еще вот что…»
Он вместе с Лиеной посмотрел на большие каменные ворота, до которых можно было добраться, поднявшись по каменной лестнице. Сбоку от этой лестницы стояли такие же жаровни, с которыми они встречались в других неосвещенных безопасных комнатах. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что, вероятно, после освещения их всех путь вперед откроется. Прежде чем они попытаются зачистить этот этаж, им нужно было разработать стратегию, поскольку босс внутри, вероятно, будет отличаться от тех, с которыми они встречались ранее.
«Цян, Чжи, мы сделаем небольшой перерыв, съедим пайки и восстановим как можно больше энергии, вероятно, на этом все».
Они находились внутри этой башни уже около трёх месяцев. Именно столько времени им понадобилось, чтобы перейти с двадцать шестого уровня на этот. Время снаружи продвинулось не так уж сильно, и Боб продолжал сообщать ему об изменениях. Его деда не обнаружили, но следы их секты были найдены в подземных туннелях. Возможно, после того, как они смогут подняться на пятидесятый этаж, наступит время продолжить свою истинную миссию и позаботиться о Длинном клане раз и навсегда.
«Вы готовы?»
«Да, Патриарх. Ты позволишь мне это сделать?»
— Конечно, иди, только будь осторожен, мы будем прямо за тобой.
Чжан Чжи призвал лидера сначала позволить ему войти в зал. Его страх перед потенциальными ловушками, которые его убьют, присутствовал. В некоторых предыдущих случаях Чжан Дун сталкивался с некоторыми скрытыми столкновениями, которые потенциально могли стоить ему головы, если бы он не был быстр на ногах. Теперь, когда ставки были намного выше, Чжи почувствовал, что пришло время сделать шаг вперед. Если он был ранен, это было нормально, пока их боец номер один оставался полностью здоров и мог пройти уровень. Если они достигнут безопасной зоны в конце пятидесятого этажа, то не будет иметь значения, потеряет ли он конечность или две.
После освещения пути вперед четыре факела продолжают гореть. Массивные двери начали скрипеть и распахнулись, открыв темную комнату без света, как все и ожидали. Единственный свет исходил из комнаты, в которой находились все трое, и они знали, что как только они войдут внутрь, эти большие двери закроются за ними. Чжан Чжи двинулся вперед в точке построения, его глаза метались по сторонам, пытаясь нащупать любые потенциальные ловушки.
«Здесь пусто? Я не вижу никаких путей, ведущих наружу…»
— крикнул Хо Цян, оглядываясь вокруг. Сама комната была загадочной: на стенах были выгравированы древние символы, а единственным источником света были мерцающие факелы. Вскоре, как они и предсказывали, путь позади них начал закрываться, и вскоре их окружила кромешно-черная пустота.
Внезапно сверху раздалось низкое рычание, заставившее мастеров боевых искусств инстинктивно поднять глаза. С потолка начала материализовываться призрачная фигура, ее присутствие одновременно устрашающее и неземное. Зверь появился с чувством грации, его форма менялась и искажалась, как будто сделанная из дыма и тьмы.
«Расправьтесь, оно приближается!»
Это существо не имело истинной формы, оно выглядело как ил, сделанный из обсидиановой воды. Он низвергся сверху потоком тьмы, который хотел поглотить излучаемый ими свет. Несмотря на то, что это существо было освещено их факелами, оно, похоже, не дрогнуло, как меньшие тени, с которыми они столкнулись во время своих путешествий.
Все они прыгнули в угол круглой платформы, с которой сражались. В тот момент, когда тело существа врезалось в середину, оно разразилось каким-то градом. Чжан Дун мгновенно понял, что свет, за который они держались, находится в опасности. Его инстинкты подсказывали ему защищать факелы любой ценой, поскольку они были единственным, что позволило им полностью увидеть этого монстра.
«Он пытается погасить факелы, не позволяйте его телу касаться факелов!»
Его союзники кивали, выполняя техники защиты от водянистых выделений. Когда тьма соединилась с их стихийными техниками, она быстро попыталась их поглотить. Тот факт, что он находился в непосредственной близости от источника света, не мог отогнать эту темноту, однако комната продолжала перемещаться. Потеря этого источника поставила бы их в невыгодное положение, поэтому им нужно было быстро покончить с этим.
Хо Цян взревел кулаками, а Чжан Чжи нанес тысячу ударов своим клинком. Комната быстро наполнилась частицами воды и огня, пытавшимися уничтожить зверя, созданного из теневой энергии. Их совместные усилия и совместная работа поначалу, казалось, оттолкнули странное существо, но тьма сохранялась. Чем больше они двигались, тем быстрее гасло пламя, и вскоре факел Цяна погас, и только три из них освещали местность.
«Вероятно, эта форма не является его настоящим телом, у этого монстра должно быть какое-то ядро, спрятанное туда, куда не может добраться свет факелов…»
Чжан Дун был уверен, что, если они продолжат использовать традиционный подход, битва будет проиграна. Прежде чем погаснут факелы, им нужно было найти настоящее тело этого зверя и убить его…
