Сен был ошеломлен. Он не знал точно, чего ожидать, но этот разъяренный культиватор был не тем. Сен снова задался вопросом, почему. Почему Фэн проделал этот путь только для того, чтобы умереть? Хотя у Фэна мог быть шанс противостоять такой силе, Сен никогда не выжил бы в битве. Один взгляд на это освещение сказал ему об этом. Он даже не мог найти в себе желания бежать. Куда он мог пойти, чтобы этот культиватор не смог его выследить? Даже если бы он мог вернуться в город, там не было бы безопасности. Не тогда, когда люди летали и вызывали молнии. Когда Сен был готов оставить всякую надежду, Фэн заговорил.
«Ты пригласил меня, старый дурак. А теперь спускайся оттуда и перестань пугать мальчика.
Летающий человек смотрел вниз еще несколько секунд, прежде чем тяжело вздохнул и позволил себе упасть на землю. Молния вокруг наконечника копья погасла, и мужчина нахмурился на Фэна.
«Честно говоря, Фэн Мин. Ты не мог подыграть ни минуты?
«Может быть, в другой раз, Кхо Джау-Лонг. У мальчика были тяжелые несколько дней.
Услышав слова Фэна, Сен понял, что другой культиватор на самом деле не собирался нападать на них. К сожалению, его бьющемуся сердцу потребовалось больше времени, чтобы понять это сообщение. Он почувствовал легкое головокружение и несколько раз глубоко вздохнул. Знакомое действие, казалось, успокоило его сердце. Сен изучал другого культиватора. На голове мужчины не было волос, но Сен не был уверен, было ли это из-за облысения или мужчина их начисто сбрил. Длинная белая борода развевалась на легком ветерке. Однако как только взгляд мужчины упал на него, сердце Сена снова забилось быстрее. Было такое чувство, будто этот человек открыл его и обнажил каждую тайну, каждый грех, все внутри него. Этот взгляд весил тысячу фунтов, и ничто не могло от него укрыться. Это было все, что Сен мог сделать, чтобы продолжать дышать. Культиватор нахмурился.
«Да, я так вижу. Земное преображение. Хм. Он мало что говорит, не так ли? Ты немой, мальчик?
— Н-нет, уважаемый культиватор Хо, — пробормотал Сен онемевшими губами.
«Заслуженный земледелец», — сказал Хо с презрением в голосе. — Позвони мне, дядя Хо.
Сену очень не хотелось называть ужасного старика дядей, но ему очень хотелось пережить следующие несколько минут. Он решил, что поступить так, как ему сказали, будет самым мудрым решением.
— Да, дядя Хо.
Хо снова обратил свое внимание на Фэна. «По крайней мере, этот слушает. Я всегда рад тебя видеть, Минг, но почему ты здесь?
— Разве ты не помнишь, как меня пригласил?
— Это было сорок лет назад.
«Что такое сорок лет для таких старых монстров, как мы?» — спросил Фэн. «Это едва сезон».
Хо на мгновение задумался над этими словами, прежде чем кивнул. «Полагаю, это справедливо. Вы могли бы также войти.
Сен ничего не помнил о том, как вошел в поместье. Все, что он мог сделать, это глубоко дышать и стараться не упасть. Весь ужас и боль последних нескольких дней, очевидно, убедили его сердце, что смерть может произойти в любой момент. Оно отказывалось замедляться. Он просто продолжал мчаться и мчаться. В следующий раз, когда Сен понял, что происходит, он сидел за столом, а дядя Хо сунул ему в руку чашку. Сен сделал большой глоток и чуть не подавился алкоголем.
Фэн издал неодобрительный звук. — Что ты ему дал?
«Ничего особенного. Просто немного сливового вина, чтобы успокоить нервы. Я слышу, как бьется его сердце».
«Очень хорошо», — сказал Фэн. «Цайхун здесь?»
Хо издал недовольный шум. «Нет. Моя жена ушла в мир. Без сомнения, свержение династий или управление швейной мастерской. Возможно и то, и другое. Кто знает? Возможно, она основала другую секту. Тем не менее, прошло много времени с тех пор, как она ушла. Я ожидаю, что она появится в ближайшие пять или десять лет. А ты, Фэн? Ты нашел жену?
«Мы встречаемся с небесами одни, Челюсть. Ты знаешь что.»
«Конечно, я это знаю. Но я не говорю о том, чтобы встретиться с небесами, не так ли? Я говорю о встрече с жизнью. Гораздо приятнее, когда кто-то поможет тебе скоротать долгие годы».
«Возможно», — сказал Фэн, хотя его голос не казался убежденным.
Сен ничего не сказал, довольствуясь тем, что старики говорили и игнорировали его. Сливовое вино, похоже, помогло, поэтому он выпил еще немного. По пути вниз он немного обжегся, но оставил ощущение тепла в животе. Медленно, чувствуя, как замедляется сердцебиение, Сен начал прислушиваться к разговору более внимательно.
«Я думал, ты отрекся от учеников», — сказал дядя Хо.
«Я сделал.»
«И все же здесь один сидит».
«Похоже на то. Судьба поставила его на моем пути. Вы могли бы найти его первым, если бы когда-нибудь спустились с облаков. Я нашел его у подножия этой самой горы».
«Действительно? В саду на ферме?
Фэн рассмеялся. «Ты пробыл здесь слишком долго, мой старый друг. Там целый город. Я думал, ты заметишь что-то подобное.
«Я не уделяю смертным много внимания. Кроме того, зачем беспокоиться о мальчике? Ученики отнимают много времени».
Сену хотелось обидеться, но он задавался вопросом о чем-то подобном. Почему Фэн заинтересовался им? Фэн пожал плечами, казалось, передумал, а затем посмотрел на Сена.
— Сен, выйди за дверь. Затем я хочу, чтобы ты спрятался, как ты это сделал в тот день на площади.
Сен дернулся, когда к нему обратились напрямую, но вскочил на ноги. Он слегка покачнулся, пытаясь найти равновесие. Фэн посмотрел на чашку, которую использовал Сен, но, похоже, не нашел ничего обидного. Как только Сен нашел равновесие, он вышел из комнаты и закрыл дверь. Его мысли продолжали блуждать, поэтому ему потребовалось время, чтобы собраться. Как только ему удалось сконцентрироваться, он спрятался. Это было не то, что он мог делать постоянно. Однако когда это сработало, люди проигнорировали его. Было такое ощущение, будто он втягивал все в себя внутрь своей кожи, а затем окутывал все это тенью. Он простоял так несколько секунд, прежде чем дверь распахнулась, и дядя Хо высунул голову.
Мужчина смотрел на Сена с гораздо большим интересом. «Я вижу сейчас. Нет, я не думаю, что вы могли бы оставить его там, где нашли.
Сен хотел было спросить, о чем они говорят, но передумал. Он всегда мог спросить позже. По жесту бородатого культиватора Сен вернулся в комнату и снова сел. Хо долго смотрел на него, ничего не говоря. Это не был тот ужасный взгляд, из-за которого Сен чувствовал себя таким незащищенным, но это было некомфортно. Наконец Хо откашлялся.
«Скажи мне, мальчик. Что ты знаешь о совершенствовании?»
Сен посмотрел на Фэна, но тот лишь сделал неопределенный жест, разрешающий двигаться вперед. «Просто истории, дядя Хо».
«Хм. Ну, так не пойдет, — сказал Хо, и в его руке появился свиток. «Тебе следует это прочитать».
Сен почувствовал, как его лицо покраснело. «Я не могу».
— Не могу, — потребовал Хо. «Почему нет?»
«Я не умею читать».
Хо выглядел испуганным, затем растерянным, а затем потрясенным. Тут вмешался Фэн, за что Сен был ему чрезвычайно благодарен. Это дало ему время взять под контроль жгучее смущение. Фэн объяснил, что Сен жил на улице, когда культиватор нашел его, и, по-видимому, жил на улице уже много лет. Хо снова замолчал, выражение его лица было задумчивым.
«Фэн, ты знаешь, что нашел?» — спросил Хо.
«Я так думаю. Что вы думаете?»
«Он пустой свиток. О семье и речи быть не может. Никаких непоправимых вредных привычек. Он мог бы быть таким, — Хо сделал паузу. «Фэн, он может быть кем угодно.
. Вообще ничего.»
Фэн кивнул. — Именно поэтому я пока ничего ему не объяснил. По крайней мере, не конкретика».
Бородатый культиватор выгнул бровь. «Эксперимент?»
«Я так думаю».
«Хм. Хм. Нам придется это обсудить. Хотя я лично позабочусь о его проблемах с чтением. Это совершенно не годится. От этого зависит слишком многое, даже для смертных.
У Сена возникло неприятное ощущение от разговора о нем, но он не мог понять, почему именно. Он чувствовал себя сонным и немного дезориентированным.
— Честное слово, — проворчал Хо. «К чему приходит это царство, не обучающее детей чтению? Я почти готов поговорить с Хун Джун Де об этой ерунде очень строго».
Фэн удивленно посмотрел на своего друга. «Он мертв.»
«Что? Действительно? Неужели кто-то наконец убил его?
«Нет. Он умер от старости. Почти сто лет назад. Однако его сына убили. Думаю, одна из его наложниц. Сейчас на троне сидит его внук».
«Внук…»
Сен понял, что, возможно, он задремал на несколько минут, потому что разговор перешел на новую тему, когда он снова включился.
«Ну, скажите мне. Где ты был последние несколько десятилетий, Мин?
«У меня была проблема, которую нужно было решить на севере».
«Секта Спирального Дракона?»
«Действительно.»
— И чем это закончилось?
«Их вспоминают с любовью».
«Все они?»
«Я пощадил внешнюю секту. Убивать их было бы чрезмерным. Внутренняя секта, основные члены и почти все старейшины ушли. Я позволил У Мэй-Ся жить».
«Маленькая Мэй-Ся? Та девушка, которая любила тебя все эти годы?
Фэн раздраженно проворчал.
«Я помню, как она следовала за тобой через полконтинента, пытаясь произвести на тебя впечатление своими великими делами», — сказал Хо, тихо смеясь. — Что ж, вполне логично, что ты позволяешь ей жить. Ты всегда любил девушку, пусть и не так, как ей хотелось. Как она вообще оказалась в этой секте?»
Сен попытался обратить внимание. За последние полчаса он узнал о своем хозяине больше, чем за дни путешествия. Однако его глаза и тело выдали его. Тепло в его животе распространилось. Его глаза опускались все ближе и ближе к закрытию. Когда это тепло наконец убаюкало его, Сен был уверен, что услышал легкий добродушный смех.
