Сен улыбнулся про себя, обегая стены, окружающие дом. Он слишком хорошо помнил страдания той первой попытки. Отчаянно хватая ртом воздух. Ужасное жжение в ногах и руках. Однако какими бы острыми ни были эти воспоминания, Сен чувствовал себя странно далеким от них. Отчасти это было просто резким изменением в его теле. Сен не особо зацикливался на этом, но он осознавал, что костлявая худощавость, с которой он прибыл, сменилась твердыми, рельефными мышцами. Он тоже стал выше. Если раньше ему приходилось запрокидывать голову назад, чтобы увидеть лицо гораздо более высокого Мастера Фэна, то теперь он мог смотреть этому человеку почти прямо в глаза. Он больше не спотыкался и не натыкался на предметы. Он не мог сравниться с ошеломляющей грацией трех старших культиваторов, которые делали самые небрежные движения красивыми, но он больше не чувствовал смущения от того, как он двигался.
Он также был почти уверен, что бегство ему больше ничего не дало. Частью этого были годы тренировок, но также и те периоды очищения тела, которые он пережил. После второй таблетки любые физические усилия стали легче. После прорыва никакая беготня не обременяла его. Однажды утром он проверил это, ничего не делая, кроме бега. Он ходил туда-сюда все утро. Он не замедлился. Он не остановился. Он просто побежал. Он превознесся в этом достижении. Его скорость была чем-то, что он не мог осознать. По его собственным оценкам, до прорыва он шел довольно быстро. Однако теперь он не думал, что обычные люди смогут
двигаться так же быстро, как он. Польза от совершенствования тела оказалась поистине поразительной. Тем не менее, это также заставило его задуматься о том, что будет, когда он достигнет пика формирования основы или формирования ядра в качестве культиватора тела.
Как бы то ни было, он мог одновременно бегать и практиковать свою новую технику совершенствования. Это было немного утомительно морально, но не физически. Он не практиковал эту технику достаточно долго, чтобы просто отодвинуть ее на задворки своего сознания, как он это делал при обычном совершенствовании. Однако даже это, казалось, далось легче, чем должно было. Он знал, что совершенствование тела совершенствует физическую форму. Он задавался вопросом, улучшило ли каким-то образом духовное развитие разум. Его это не удивило бы, но немного раздражало. Когда Сен только учился читать, дядя Хо также познакомил его с числами и элементарной математикой. Сен не очень хорошо разбирался в цифрах. Тем не менее, старый земледелец, несмотря на многочисленные возражения Сена, настоял на том, чтобы мальчик освоил основы, такие как сложение и вычитание. После своего прорыва он обнаружил, что гораздо лучше умеет обращаться с числами. Да, у него были вопросы.
Он также знал, что в конце концов задаст эти вопросы мастеру Фэну, но находил оправдания, чтобы отложить это. В глубине души Сен немного боялся узнать ответы. В данный момент он знал, что в принципе может выдать себя за нормального человека, по крайней мере, перед нормальными людьми. Культиваторы довольно быстро вынюхали бы его, если бы он не предпринял сознательного усилия спрятаться, и ему не нравилась идея делать это без остановки. Он даже не был уверен, как долго сможет удерживать эту технику, прежде чем ему придется остановиться. Мысленно он добавил это к растущему списку вещей, которые ему нужно было проверить. Однако, при некоторой осторожности, ничто из того, что он мог сделать, не вызвало бы слишком много подозрений, если бы он покупал лапшу или просто гулял по городу. Если вам не придется сражаться
, упрекнул он себя. Драка разоблачила бы его за секунду, потому что, если бы ему пришлось сражаться, это почти наверняка означало бы битву с другим культиватором. Если бы это произошло, он бы не стал, не мог бы сдерживаться. Все, что меньше его всего, могло легко означать его смерть.
Тем не менее, часть его боялась, что в конечном итоге он станет настолько другим, что каждый, кто встретит его, автоматически признает в нем совершенствующегося. Именно это, по-видимому, и произошло с мастером Фэном, когда он впервые прибыл в Садовый Предел. Сен с трудом мог себе представить, чтобы культиватор заявил такое о себе. С другой стороны, Сену было трудно представить, чтобы Мастер Фэн делал что-то, что люди могли бы назвать нормальным. Конечно, он ел и спал, но только по привычке или потому, что видел, как это делают другие люди. Предоставленный самому себе, этот человек целыми днями проводил в библиотеке, изучая свиток. Сен видел подобные вещи и задавался вопросом, такова ли его судьба. Потеряет ли он однажды связь со всеми теми вещами, которые большинство людей считали основными человеческими потребностями?
Сен предположил, что подобные мысли заставляли его чувствовать себя немного чуждым мальчику, который впервые поднялся на гору с мастером Фэном. Хотя Сен, каким он был сейчас, мог узнать себя в этом бездомном ребенке, он очень сомневался, что этот ребенок мог увидеть себя в том человеке, которым стал Сен. Этот мальчик беспокоился о том, где он возьмет еду и решит ли бабушка Лу однажды не впускать его, когда станет слишком холодно. Для Сена, который мчался по поместью, а ликующий Падающий Лист не отставал от него, это было так, как будто он попал в какой-то другой мир. Теперь его беспокоили такие вещи, как методы совершенствования, невзгоды и то, как лучше всего избегать других практикующих в мире. Возможно
«, — размышлял он, — вот что такое взросление».
. Это было не столько радикальное изменение личности, сколько изменение масштаба того, с чем столкнулся человек. Это было знание того, что вы можете столкнуться с проблемами более масштабными, чем вы сами, более масштабными, чем все, что вы знали раньше, и даже знание того, что вы достаточно компетентны, чтобы
лицом к лицу с ними.
Сен как-то остановился.
измененный. Он почувствовал движение ци вокруг себя и сочувственное движение в даньтяне. Затем, словно притянутая к нему неумолимой силой, вся эта волнующая ци сжалась вокруг него и втянулась в него. На несколько секунд Сен почти потерял из виду свою технику езды на велосипеде, ошеломленный внезапным приливом силы, мощи и энергии. Он направил свою волю против этого чувства, волю, выкованную годами постоянной дисциплины и сосредоточенную. Этот внезапный прилив ци был возможностью, которую он не планировал упускать. Он даже знал, что делать, поскольку уже делал это раньше в той комнате для культивирования. Сен впустил в свой даньтянь столько дополнительной ци, сколько мог. Затем он схватил эту туманную бурлящую энергию и устремился к ней, держа в центре часть жидкой ци.
Хотя Сену потребовалась вся его концентрация, он обнаружил, что мастер Фэн был прав. Эта маленькая порция жидкой ци, казалось, действовала как катализатор под давлением. Когда Сен превратил туманную ци в жидкую ци, она начала трансформироваться. Постепенно он собрал лишнюю ци, проходящую через него, и выдавил ее. Это была медленная работа, и он потерял себя в процессе. В конце концов, однако, у него осталась только та ци, которую он обычно имел при себе. Было одно маленькое, но ужасно важное отличие. Единственная капля жидкой ци, которая была у него в Даньтяне, выросла. Возможно, оно было раза в три больше. Ему это казалось незначительным улучшением, учитывая, сколько ци он сжал. Однако разница также была огромной. Он позволил этому маленькому кусочку жидкой ци совершить один проход по каждому из его каналов ци. Он почувствовал, как свежая сила навсегда наполняет его мышцы и въедается в кости. Его органы на мгновение вспыхнули, а сердце даже остановилось на одно вечное мгновение, прежде чем они тоже окрепли. Его тело почти гудело с новой силой. Он был на шаг ближе к формированию среднего фонда. Это был маленький шаг, но он знал, что сможет повторить его. Все, что ему было нужно, это время и, возможно, время от времени немного просветления.
