Когда Сен пришел в себя, он все еще лежал на полу. Он пытался определить, который сейчас час или даже какой сегодня день, но это была безнадежная задача, если не считать общей оценки того, что на улице темно. Он поднялся и был рад обнаружить, что его прорыв снова не связан с удалением из его тела огромного количества нечистот. Мастер Фэн заверил его, что с этим покончено, если что-то радикально не изменится в развитии тела Сена. И все же всегда было облегчением выйти из прорыва и не обнаружить себя и все вокруг покрытым вонючей грязью. Желая убедить себя, что все идет по плану, Сен обратил свое внимание внутрь себя и осмотрел свой даньтянь и каналы. Все выглядело хорошо. Фактически, его каналы выглядели сильнее, чем до его спонтанного эксперимента. Быстрым умственным усилием он пропустил ци по всем своим каналам. Наступил момент дезориентации, когда через него прошел совершенно новый уровень силы. Сен понял, что ему нужно потратить немного времени, чтобы привыкнуть к этому чувству. Дезориентация в начале драки могла для него кончиться только плохо.
Сен также осознал кое-что, чего не учел во время своего поспешного и отчаянного процесса принятия решений. Он просто замедлил свой прогресс. Если раньше его даньтянь был примерно наполовину наполнен жидкой ци, то теперь он был заполнен где-то на четверть или на треть. Туманная ци, занимавшая остальную часть этого пространства, казалась Сену тонкой, очень тонкой. Ужасающая мысль обрушилась на Сена. Неужели я непреднамеренно отступил от своего развития?
Он поспешно освоил некоторые приемы, которые можно было безопасно использовать внутри. Они не казались ему слабее. Во всяком случае, они казались значительно сильнее. Он еще раз проверил свой даньтянь. Туманная ци истончилась до такой степени, что больше походила на дымку, чем на туман. Сердце Сена замедлилось.
«Хорошо, это проблема, но это не катастрофа», — сказал он вслух, главным образом, чтобы успокоить себя.
Если бы у него возникла идея расширить свой даньтянь и расширить каналы, когда ему не нужно было делать выбор немедленно, и когда его не отвлекала боль, ничто из этого не удивило бы его. Он подозревал, что у него не намного меньше ци, чем накануне. Просто такое же количество ци занимало большее пространство. Однако наполнение этого даньтяня достаточным количеством ци для образования более жидкой ци потребовало бы больше времени и усилий, чем раньше. Сен осознавал, что значимые идеи могут вызвать большой приток ци и даже прорыв, но он не мог планировать, чтобы они проводились по предсказуемому графику. Это может повториться на следующей неделе, или не произойдет в течение года, а возможно, даже никогда больше.
Проблема, стоящая перед ним, заключалась в расширении каналов ци. Они были бы полезны, очень полезны в кризисные моменты. Это потребует некоторого тестирования, но он догадался, что, вероятно, сможет работать с двумя разными видами ци на уровне примерно шестидесяти или семидесяти процентов от своего старого предела, используя только один вид ци. Конечно, это также означало, что каждый раз, когда он использовал ци, эти каналы засасывали гораздо больше ци, чем он привык. Было бы слишком легко исчерпать себя. Он всегда мог вернуться к использованию этой жидкой ци, но это была отчаянная мера. Это действительно отбросило бы его развитие назад. Чем больше этой жидкой ци он израсходует, тем дальше он отступит. Сен некоторое время размышлял над этой проблемой, прежде чем пришел к двум выводам.
Прежде всего, ему нужно было определить, сколько ци он пропускает в эти каналы в любой момент времени. Раньше каналы имели свои ограничения по размеру. Теперь ему предстояло регулировать этот поток, чтобы он получал достаточно ци, чтобы делать то, что ему нужно, но не тратил зря техники, подавляющие ци. Второе, что ему нужно было решить, — это хотя бы краткосрочная проблема. Ему нужно было хотя бы частично пополнить свой даньтянь некоторой ци окружающей среды. Тестирование новых методов управления потоком оказалось бы ужасной идеей, если бы он не дал себе передышку для ошибок. К сожалению, концентрация ци в городе определенно не соответствовала концентрации ци в доме дяди Хо на горе. Сен мог бы создать что-то вроде строя, который использовал дядя Хо, но это не будет иметь такой же эффективности. Он мог повысить концентрацию в одной комнате на пять или десять процентов, но не более того.
Ему нужен был какой-то другой способ сбора ци или какой-то другой источник приписываемой ци. Размышляя над этой проблемой, он лениво покрутил на пальце одно из накопительных колец. У него все еще было много приписываемых ци трав, растений и минералов. Мог ли он приготовить себе одноразовый эликсир, чтобы увеличить запасы ци? Он думал, что, вероятно, сможет, но это показалось ему плохим решением. Чтобы добиться реальных результатов, ему, вероятно, придется израсходовать половину своих запасов. Что еще более важно, он не знал, насколько сложно будет заменить их, когда они исчезнут. Нет, он предпочитал оставить их для других целей, например, для лечения травм, которые, как он был уверен, ждут его в будущем. Он начал мысленно перебирать то, что было в кольцах, затем выпрямился. У него было решение проблемы. Вытащив из своего кольца хранения несколько флажков формирования, он разложил их по комнате. Вместо того, чтобы втягивать больше окружающей ци, эта формация будет содержать всю ци в комнате. Как только он сформировал и активировал строй, Сен начал пригоршнями вытаскивать ядра духовных зверей из своего кольца. Он разбросал их по полу, но в пределах границ строя.
Тетя Цайхун дала ему довольно подробное объяснение о ядрах духовных зверей, но самым важным было то, что они, по сути, представляли собой затвердевшую ци. Она также сказала ему, что вы хотите хранить их в кольце для хранения до тех пор, пока не будете готовы их использовать или продать. Если вы просто оставите их в стороне, они начнут излучать ци и медленно, но верно станут менее мощными. Сен согласился с тем, что он снизит ценность ядер, хотя бы незначительно, но это было лучшее быстрое решение, которое у него было в распоряжении. Спустившись на пол в центре формирования, Сен почувствовал, насколько гуще стала ци вокруг него. Он взял на себя активный контроль над своей ездой на велосипеде, а не позволял этому происходить пассивно в фоновом режиме. Этот фоновый метод работал, но медленнее. Что-то в активном участии в процессе сделало его более эффективным.
В течение следующих нескольких часов Сен впитывал ци, которую ядра медленно сочили в комнату. По отдельности ни одно ядро не могло бы иметь такого большого значения. Имея вокруг себя десятки таких людей, Сен смог увеличить эту туманную ци окружающей среды в своем даньтяне примерно на 20 процентов. Конечно, это не было идеальным решением. Ци не была сбалансирована в тех же пропорциях, что и в природе. В некоторых случаях типы ци были настолько редки, что их нельзя было найти в обычной ци окружающей среды. Если бы Сена заставили сосредоточиться на определенном типе ци, использование такого необычного ци в его даньтяне могло бы обернуться катастрофой. Поскольку Сен не был приверженцем какого-либо одного вида ци, он мог обрабатывать эти необычные типы ци. Это потребует больше работы, но это не приведет его к столкновению с отклонением ци.
Уловив в окне намек на утренний свет, он вздохнул и собрал ядра. Его даньтянь был не так полон, как ему хотелось бы, но он больше не беспокоился о том, что любая случайная техника ци оставит его полностью истощенным. Затем он убрал флажки строя, молча поблагодарив дядю Хо. Сен был уверен, что по крайней мере часть ци ускользнула от строя. Он не был достаточно квалифицирован и опытен, чтобы полностью предотвратить это. Тем не менее, это сработало достаточно хорошо, чтобы дать Сену то, что ему было нужно. Конечно, после ночи, которую он провел, ему действительно нужна была чашка чая. Вытянув спину и шею, он услышал несколько хлопков, которые немедленно облегчили некоторые боли, которые он чувствовал. Улыбаясь, Сен открыл дверь и пошел искать кухню.
