После краткого обсуждения и быстрого обеда Сен проводил бабушку Лу обратно в ее магазин. Ей было неудобно просто носить с собой что-то столь ценное, как ядра зверей. Оказалось, что у нее не было собственного накопительного кольца, что Сену сначала показалось странным.
«Я не занимаюсь многими вещами, которые требуют этого. О, это ужасно полезные вещи, но хорошо охраняемый караван справляется со своей задачей не хуже. Плюс, если вы осмотрите магазин, я имею дело с предметами смертной роскоши. Высококачественные шелка ценны, но если кто-то хочет, чтобы на его шелках была выполнена работа ци, он может найти кого-нибудь, кто сделает эту работу за него. Мы не храним запасы лекарственных трав и тому подобного, для чего действительно требуется хранилище. Честно говоря, приверженность к земной роскоши не позволяет нам быть слишком соблазнительными для воров. У нас есть несколько небольших ящиков для хранения вещей, на случай тех редких случаев, когда они нам действительно нужны, но это действительно очень редко».
В глубине души Сен подумал, что, возможно, он сможет найти где-нибудь в мире запоминающее кольцо для бабушки Лу. В какой-то момент это может стать прекрасным новогодним подарком. Тем временем они продолжали быстрым шагом идти от дома к магазину. Сен улыбнулся про себя, увидев уверенные и безболезненные шаги бабушки Лу.
«На что это похоже?» Он спросил.
«Каково это?» — спросила она, одарив его озадаченным взглядом.
«Переход от того, каким ты был, к тому, какой ты есть сейчас. На что это похоже?»
«Ах это. Это как, — задумалась она на мгновение, — быть освобожденной.
Сен поджал губы, пытаясь понять это. — Наверное, я не знаю, что это такое.
— Ну, я не думаю, что у тебя есть какая-то причина. Когда ваше тело начинает вас сдавать, вы словно застряли в клетке. Чем старше ты становишься, тем больше что-то идет не так, тем меньше становится клетка. Возвращая часть того, что я потерял, это было похоже на то, как будто кто-то открыл дверь в клетку и пригласил меня выйти».
«Я рада за тебя, бабушка, — сказала сенатор. — Я рада, что у тебя появился еще один шанс, ну, прожить жизнь так, как ты хочешь».
«О, не поймите меня неправильно. Я прожил хорошую жизнь по большинству показателей. У меня был порядочный муж, который меня любил. У меня были здоровые дети, которые впоследствии создали свои собственные семьи. И только в конце у меня все пошло не так. И все же, — она посмотрела на одну из своих рук, — я благодарна за возможность сделать что-то большее.
. Некоторые люди, когда становятся старше, готовы отправиться в Дию и принять реинкарнацию. Некоторые люди, такие как я, хотят большего, хотят сделать больше, стать больше, чем были. У меня действительно есть такой шанс. Я собираюсь извлечь из этого максимум пользы, освободившись от вчерашних грехов».
После этого они погрузились в уютное молчание. Вход Сена в магазин вызвал небольшой шорох среди находившихся там девушек. Сен заметил, как бабушка Лу закатила глаза и пробормотала что-то о том, чтобы «поговорить» с ним. Он уже собирался спросить ее, о чем им нужно поговорить, когда к ним бросилась круглолицая девушка, жившая накануне. Она увидела, что Сен смотрит прямо на нее, и сумела споткнуться о собственные ноги. Сен сделал быстрый шаг вперед и схватил ее за руки. Он поставил ее на ноги, а затем отступил назад.
«Твоя мама готовит замечательные лунные пироги, да?» Он спросил.
Девушка просто смотрела на него, слегка приоткрыв рот, пока бабушка Лу не протянула руку и не щелкнула пальцами прямо перед лицом девушки.
— Тебе что-то нужно, Бай?
Девушка моргнула, яростно покраснела и кивнула. «Моя мама просила меня передать ей благодарность молодому мастеру за добрые слова. Она также просила меня передать это тебе».
Девушка протянула небольшой сверток ткани. С любопытством Сен взял сверток и развязал его. Откинув ткань, он нашел несколько маленьких булочек, запах которых был в равной степени сладким и терпким.
«Они выглядят восхитительно. Кто они такие?»
«Ананасовые булочки. Неужели у молодого мастера их никогда раньше не было?»
Сен покачал головой. «Ну, я определенно не смогу съесть все это в одиночку. Тебе придется съесть их со мной позже.
«Для меня, для меня будет большая честь поделиться ими с молодым мастером», — сказал Бай, который стал цвета помидора.
Краем глаза он увидел, как бабушка Лу посмотрела вверх, как будто моля небеса. Что это за взгляд?
«, — подумал Сен. Осмотрев магазин, он увидел, как несколько других девушек бросали на Бая злобные взгляды. О чем эти взгляды
, — подумал он. Бабушка Лу очень крепко схватила Сена за руку и потянула его к задней части магазина.
«Спасибо, Бай», — почти прорычала она через плечо, прежде чем пристально посмотреть на Сена. «Мне нужно увести тебя с глаз долой, прежде чем произойдет убийство».
Сен позволил утащить себя в заднюю комнату, где бабушка Лу попыталась пробить в нем дыру. Сен пытался понять, что он сделал не так. Он изо всех сил старался быть вежливым с девушкой. Он думал
ему это удалось, но, возможно, он что-то упустил из виду. Его очевидное и полное непонимание, казалось, смягчило характер бабушки Лу. Она покачала головой и еще раз умоляюще посмотрела вверх.
«Позже нам придется очень долго говорить о молодых женщинах. А пока давайте посмотрим на ядра этих зверей.
Сен послушно начал вытаскивать ядра зверей из своего кольца. Бабушка Лу почти автоматически отвергла несколько из них, отложив при этом шесть. Сен положил бракованные изделия обратно в кольцо, а затем пристально посмотрел на те, которые отложила в сторону. Проблеск понимания охватил его, и он, в свою очередь, указал на камни.
«Ци Земли. Воздушная ци. Огненная ци. Металлическая ци. Земная ци. Водяная ци. Ничего необычного. Ничего уникального».
Бабушка Лу кивнула. «Я могу разумно продать ядро зверя земной ци или ядро зверя воздушной ци, не поднимая много бровей. Они настолько распространены, что я мог бы найти их несколькими весьма вероятными способами. Ядро зверя, приписываемое льду? Металло-ветровое ядро? Ни у кого просто нет таких ядер, если только вы не секта или, может быть, очень успешный алхимик. Люди устраивают целые экспедиции, чтобы найти такие вещи. Я даже не знаю, сколько нужно просить за такое. Будьте очень, очень осторожны с тем, кому рассказываете об этих ядрах, Сен.
До этого момента Сен исходил из предположения, что все эти ядра имеют более или менее одинаковую ценность. Теперь он знал, что недооценил богатство этого кольца. Ношение его на открытом воздухе заставляло его нервничать, но лучшего варианта он не видел. Он не осмелился просто уйти, сидя где-нибудь в ящике стола. Даже в доме бабушки Лу. Он подозревал, что ее слуги, вероятно, были честны, но один момент любопытства с накопительным кольцом мог проверить эту честность до предела. Сен вздохнул. Ему придется выгрузить эти ядра ради собственной безопасности, но делать это придется очень осторожно. Он наблюдал, как бабушка Лу положила два ядра в один ящик для хранения, а остальные четыре — во второй ящик для хранения. Она исчезла из комнаты на несколько минут, прежде чем вернулась с тяжелой сумкой, которая издавала слабый звон, когда она двигала ее слишком быстро. Она положила коробку с четырьмя ядрами и мешочек с деньгами в тяжелый мешок. Другой ящик для хранения исчез в запертом шкафу.
«Я позабочусь, чтобы твой, — закатила она глаза, — друг
получает этот мешок. Я просто надеюсь, что он достаточно умен, чтобы рассказать об этом своему отцу.
Сен пожал плечами. «Либо он есть, либо его нет. Я обещал помочь. Ему предстоит действительно использовать эту помощь с пользой».
Бабушка Лу и Сен напряглись в тот момент, когда через магазин прошла мощная волна ци. Сен просто знал
что должно было случиться, и это заставило его сердце упасть. Часть его ожидала этого, но другая часть надеялась, что его вчерашнее выступление даст ему немного больше времени.
«Лу Сен! Выходи и прими свою смерть!»
Бабушка Лу посмотрела на Сена одновременно разъяренно и испуганно. «Что это за чушь?»
Сен вздохнул. — Думаю, вчерашние грехи.
