В какой-то момент там стоял Сен. В следующий раз его проводили в заднюю часть заведения, где он проходил мимо комнат, которые часто казались нелепо украшенными и заполненными молодыми женщинами и мужчинами. Некоторые из них смотрели на Сена с чистым любопытством, другие со смутной обеспокоенностью, а один молодой человек смотрел на него с открытой враждебностью. Он едва успел это осознать, как менеджер заведения забросал его вопросами, но так и не позволил ему вставить ни слова. Дочь этой женщины, или племянница, он еще не решил, на другой стороне делала то же самое. В конце концов две женщины провели его в богато украшенную комнату.
«Молодой господин голоден? Или ему нужна ванна? Захочет ли он воспользоваться услугами одной из девушек или молодых людей? — спросил управляющий заведения в быстром темпе.
Сен поднял руку, и менеджер тут же замолчал. «Извините, но я не совсем понимаю, что происходит».
«Фэн Мин — патриарх этого заведения», — сказал менеджер приглушенным, почтительным тоном. «Он сказал нам, что если когда-нибудь кто-нибудь придет и скажет, что он его послал, мы должны оказать этому гостю всю должную вежливость и уважение».
«Я… я понимаю», — сказал сенатор.
Он увидел достаточно, чтобы понять, что стоит в борделе и что это, скорее всего, была какая-то шутка со стороны Мастера Фэна. С другой стороны, возможно, старик просто предположил, что Сену нужна компания. Даже после многих лет знакомства с этим человеком Сен часто с трудом мог понять мотивы мастера Фэна. Сен не был так уж удивлен, узнав, что мастер Фэн приложил руку к владению и управлению этим местом. Если мужчина когда-то купил кондитерскую, потому что маленькая девочка назвала его дедушкой, то, вероятно, он купил это место, потому что одна из девочек мило улыбалась и предлагала ему вино или что-то столь же непримечательное.
«Молодому господину что-нибудь нужно?» — спросила молодая женщина.
«Просто место для сна и ванна. Да, и, возможно, вы сможете найти для меня местонахождение бизнеса в городе.
«Куда хочет пойти молодой господин?» — спросил менеджер с облегчением от того, что Сен наконец сказал, что ему что-то нужно.
«Это магазин под названием «Небесные товары бабушки Лу». У меня там дела.
— Я немедленно пошлю кого-нибудь найти его для вас.
«О, эм, спасибо. Если они смогут найти его для меня завтра, я надеюсь, что это будет достаточно скоро.
«Конечно. Я оставлю свою дочь здесь, чтобы она присмотрела за твоей ванной», — сказал менеджер, исчезая из комнаты прежде, чем Сен успел возразить, что все, что ему действительно нужно, — это указания.
Молодая женщина шепотом приказала выйти за дверь кому-то, кого Сен не мог видеть, а затем просто стояла там, выжидая, ожидая, что Сен сделает, он не знал, что. Он занялся осмотром комнаты. По сравнению с палаткой, в которой он недавно спал, это место казалось ему упадочным. Вся ткань была шелковой. Все дерево в комнате было богато украшено резьбой и позолочено. На кровати было больше подушек, чем могли бы найти применение любые пять человек. Был даже комод, на котором аккуратно лежало маленькое зеркало. Когда у него закончились вещи, на которые можно было смотреть, Сен снова перевел взгляд на молодую женщину. Она изучала его, но тут же опустила взгляд, когда он повернулся к ней.
«Эта комната очень хорошая, но выходит далеко за рамки моих потребностей и, как я полагаю, моих возможностей».
«Вы гость Фэн Мина. Все, что вам потребуется, вам предоставят бесплатно», — сказала молодая женщина.
Она выглядела почти оскорбленной тем, что Сен предположил, что ему, возможно, придется заплатить за что-то в стенах борделя. Он предположил, что о номере попроще тоже не может быть и речи. Он испытал глубокое облегчение, когда услышал шепот из-за двери. Дочь менеджера указала на дверь.
«Для тебя приготовлена ванна», — сказала она. — Если ты последуешь за мной.
Сен сделал, как ему было сказано, и последовал за девушкой. Поскольку все, что у него было, было в его кольцах для хранения, он покинул комнату именно такой, какой нашел ее. Баня располагалась в отдельной комнате, которая, как подозревал Сен, предназначалась для самых важных клиентов. Он прикоснулся к воде и обнаружил, что она приятно горячая. Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз имел доступ к настоящей ванне, и он хотел этим воспользоваться. Он исследовал свое внутреннее состояние. Он был исцелен после битвы с духами-зверями, по крайней мере, в самом техническом смысле. Физические травмы его больше не беспокоили, но он мог сказать, что некоторые вещи остались глубоко в его тканях. Подумав, что может ему лучше всего помочь, он начал вытаскивать ингредиенты из кольца для хранения и рассыпать их по ванне. Когда смесь показалась ему подходящей, он выпрямился и начал раздеваться. Посмотрев на дверь, Сен был поражен, увидев, что дочь менеджера все еще была там и уже разделась.
«Что ты делаешь?» он спросил.
«Вы почетный гость «Серебряного журавля». Разве вам не нужна компания? Если я вам не нравлюсь, я могу позвать другого.
Девушка, казалось, была немного расстроена тем, что Сен мог ее отослать. Он на мгновение задумался, пытаясь изящно сказать, что он просто устал.
«Я нахожу вас очень приятным», — сказал он, надеясь успокоить любое уязвленное самолюбие. «Недавно я получил травму. Это лечебная ванна».
Казалось, это возбудило интерес молодой женщины. «Действительно? Ты целитель?»
Сен закончил раздеваться и ответил. «Время от времени и при нужде».
Девушка подошла и посмотрела на растения и травы, плавающие на поверхности. «Не повредит ли это мне?»
Сен открыл рот, чтобы сказать «да», но, честно говоря, не знал. Он позволил немного ци выскользнуть из-под его контроля и омыть девушку. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, широко раскрыв глаза, но расслабилась, когда мгновение спустя его ци отступила. Он был удивлен, обнаружив, что она сама по себе была практикующей. Она добилась некоторого прогресса на стадии конденсации ци. Он был настолько отвлечен всем и полуослеплен тем, что прятался.
что он просто этого не заметил. После минутного размышления он покачал головой.
— Нет, я не думаю, что это причинит тебе вред. Я просто не знаю, поможет ли это и тебе».
Девушка пожала плечами, и Сен на мгновение почувствовал себя очень отвлеченным, прежде чем снова смог сосредоточиться. Лекарственные травы были мощными, но эта сила не длилась вечно. Он вошел в ванну и опустился в воду, позволяя теплу и запаху лекарственных растений окутать его. Сен почувствовал это, когда девушка вошла в воду.
— Если мы собираемся купаться вместе, полагаю, мне следует хотя бы знать, как тебя называть, — сказал Сен, даже не открывая глаз.
Пауза была настолько длинной, что Сен в конце концов открыл глаза. Девушка снова изучала его, как будто могла угадать по его чертам что-то такое же, как некоторые утверждали, что угадывают по чайным листьям.
«Ты культиватор?» — спросила она вместо того, чтобы ответить на его вопрос.
«Я.»
— Почему я не чувствую тебя?
«Это трюк. Помогает мне избежать, — он взвесил несколько уместных слов, — осложнений.
«Насколько продвинуто ваше совершенствование?» — спросила она, хотя ее голос звучал нервно.
Сен предположил, что это достаточно распространенный вопрос среди практикующих. Конечно, у большинства куиваторов не было трюка Сена, и они могли почувствовать общий уровень развития других куиваторов, которых они встречали. Если бы он прятался, она могла бы подумать, что его будут раздражать такие вопросы. Он махнул рукой в воздухе.
«Формирование фундамента где-то на средней стадии».
«Этот твой трюк, смогут ли все культиваторы фундамента сделать это?»
Сен издал тихий смешок. «Нет. Насколько я знаю, только я».
— Ты можешь этому научить?
Сен покачал головой. «Дело не в том, что я не хочу этому учить. Я не понимаю, как я это делаю. Мои учителя тоже. Невозможно научить тому, чего по-настоящему не понимаешь».
На некоторое время они погрузились в молчание. Сен позволил своему совершенствованию оставаться пассивным и медленно впитывал весь лечебный эффект, который могла оказать ванна. Со своей стороны, Сен просто наслаждался тем, как мышцы его спины и плеч постепенно теряют часть напряжения, которое накапливалось в них уже несколько недель. Он действительно не понимал, какая это роскошь — иметь свободный доступ к бане каждый день в доме дяди Хо. Ему пришлось отправиться в путешествие, чтобы по-настоящему понять, от какой простой роскоши он отказался.
— Далеко ли вы путешествовали? спросила девушка.
Сен посмотрел на нее. «А способы. Я пришел из Предела Прилива.
Девушка на мгновение нахмурилась. — К северу отсюда?
«Да, я путешествовал несколько недель».
«Через дебри?» — спросила она, одновременно взволнованная и обеспокоенная этой идеей.
— Ну, я полагаю, их можно было бы так назвать. Места вдоль дороги на самом деле не являются дикой природой. Слишком много транспорта, слишком много цивилизации, слишком много охоты. Там, где я вырос, это было гораздо ближе к настоящей дикой природе. Даже там нападения духовных зверей были не так уж распространены. Честно говоря, я думаю, что бандиты представляют большую угрозу для путешественников. Кстати, тебе следует совершенствоваться. Даже если ты не получишь многого от принятия ванны, ты получишь больше пользы, если будешь совершенствоваться».
Теперь, когда он искал это, он почувствовал, как ее ци начала циркулировать по ее телу. Было легкое натяжение воды, которое уносило часть того, что медленно выпускали растения. На мгновение сосредоточившись, Сен включил прикосновение огненной ци и добавил ее в воду. Затем он откинул голову назад и изо всех сил старался не заснуть.
«Сан Лифен», — сказала девушка. «Меня зовут Сан Лифен».
«Привет, Сан Лифен. Меня зовут Лу Сен».
