Несмотря на то, что они, вероятно, могли полететь куда угодно на территории комплекса, Дуань Юйсюань провел их через это место пешком. Куда бы они ни пошли, поклонов было больше. Единственным исключением были несколько культиваторов с пиковым ядром, которые, по мнению Сена, занимали высокое положение в ордене. Они просто предложили невероятно глубокие поклоны, когда они прошли мимо. Сену было очень неприятно смотреть на это, даже если он и не был объектом всех этих поклонов и скрежетаний. Матриарх воспринимала все это с безмятежным изяществом, время от времени бросая несколько слов какому-нибудь любимому ученику или члену ордена. В конце концов, наконец
Они добрались до офиса, который, как предположил Сен, был офисом женщины. Как только дверь закрылась, Сен вздохнул с облегчением. Матриарх вопросительно посмотрел на него.
«Разве все эти реверансы и поклоны не кажутся утомительными», Сен осторожно выбрал следующее слово?
Матриарх одарила его понимающей улыбкой. «Очень сильно. Итак, вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я не положу этому конец».
«Это пришло мне в голову».
«Я пытался положить этому конец почти пятьсот лет назад. Это была катастрофа.»
«Действительно?»
«Никто не знал, что делать, когда я вошел в комнату. Им было так неловко, что они пытались придумать что-то новое, что можно было бы сделать или сказать, чтобы почтить память.
мне. Затем они разошлись во мнениях относительно того, какая из этих вещей является наиболее подходящей. Были дуэли и беспорядки. Был хаос. Я знаю, что вы странствующий культиватор, поэтому вам просто придется поверить мне на слово, когда я скажу вам, что внутренний хаос разрушит секту или порядок, подобный этому, быстрее, чем любой внешний враг. Итак, я восстановил поклоны и скрежетания. Порядок был восстановлен», — сказала матриарх, сидя за удивительно простым столом. «Сидеть.»
Сен сел в кресло напротив матриарха и стал ждать. Он окинул комнату быстрым взглядом, но это были обычные вещи, которые можно найти в офисе. Там были свитки и что-то похожее на бухгалтерские книги, несомненно, для отслеживания финансов ордена. На стене висело несколько произведений искусства, но Сен недостаточно разбирался в искусстве, чтобы понять, хорошие они, плохие, ценные или бесполезные. В целом это было шокирующе безличное место для человека, предположительно проводившего там большую часть своего времени. Сен подумал, что если бы это был его офис, он, вероятно, украсил бы его немного больше, чтобы не заскучать. Глядя на офис, он чувствовал, как матриарх изучает его. Он не знал, что она ищет. Насколько Сен знал, у него не было никаких скрытых глубин, которые можно было бы обнаружить. Он поймал себя на том, что лениво задавался вопросом: если матриарх была такой могущественной, как она казалась, почему она вообще допустила такую глупую битву на пороге своего дома. Вероятно, она могла бы в одиночку выгнать культиваторы воды одним словом. После того, как молчание затянулось еще на несколько минут, Сен наконец нарушил молчание.
— Я должен задавать вопросы?
«У вас есть вопросы? Конечно, вы делаете. Я, наверное, даже могу угадать большинство из них. Вы, наверное, задавались вопросом, почему я вообще терпел эту битву.
«Я сделал.»
«Некоторые виды ненависти имеют глубокую природу. Культиваторы воды и мои люди хотели этой битвы, или им так казалось. Это происходит каждое поколение или около того. Я мог бы предотвратить это или запретить, но это создало бы совершенно другой набор проблем, которые было бы гораздо труднее предсказать или контролировать. Как минимум, это вызвало бы глубокую обиду в ордене по отношению ко мне. Хотя меня лично не волнует, обижаются ли люди на меня, внутри секты это было бы крайне разрушительно. Люди бы выбрали сторону. Возможно, была гражданская война. Другими словами… — начала она говорить.
«Хаос», — закончил сенатор. — Полагаю, тут возникает еще один вопрос. Почему позволяешь мне положить этому конец? Ты мог остановить меня в любой момент, когда захотел.
«Зачем мне это хотеть? Терпеть такое насилие и одобрять его – это очень разные вещи, молодой человек. Я не мог остановить это, не пригрозив свергнуть этот порядок. С другой стороны, вы, посторонний, очень могущественный и устрашающий посторонний, можете остановить это с минимальными последствиями. Некоторые могут возмущаться вами, но не так, как они возмущались бы мной. Однако я не ожидал таких небесных обетов.
Сен на мгновение задумался. «Являются ли они на самом деле обязательными для секты «Ясный источник» и этого приказа? Я получил клятву не от тебя или от того, кто возглавляет секту «Ясный источник», а только от командиров на поле боя.
«Этого было недостаточно, чтобы связать меня или моего коллегу из секты Ясный Источник, но никто из нас не заинтересован в битве», — сказала матриарх. «Я ожидаю, что некоторые из лучших культиваторов ядра сопротивлялись этому. Но в целом да, это обязывает».
Сен кивнул. «Итак, вы получили то, что действительно хотели в долгосрочной перспективе. Конец насилию».
Дуань Юйсюань покачал рукой в воздухе. «Я положил конец крупномасштабному насилию. Ничто и никогда не сможет полностью остановить насилие, но это позволит сохранить его на гораздо более управляемом уровне».
«Раз ты получил то, что хотел, более или менее, почему я здесь?»
— У тебя есть какие-нибудь предположения?
«Сомневаюсь, что я здесь, чтобы вы могли меня поблагодарить. Для этого было бы достаточно записки», — заявил сенатор.
На это матриарх слегка улыбнулась. «Возможно, вы недооцениваете свой вклад или мою благодарность, но вы правы. Вы здесь не по этой конкретной причине.
«Сомневаюсь, что тебя волнует, что я захватил урок по цзянь. Особенно учитывая, что я сделал это по заказу».
«Это тоже правда».
«Итак, если я здесь не из-за того, что я сделал, — размышлял Сен вслух, — тогда это должно быть либо связано с чем-то, чего я не делал.
сделать или что-то лично для меня. Мне не довелось делать расплывчатые заявления о том, что, возможно, он научит вашего сына алхимии, и тогда совершенно случайно
, никогда больше с ним не разговаривать, не так ли?»
Матриарх рассмеялся над этим. «Вообще-то моя дочь. О, вы бы слышали жалобы. Не волнуйся. Я не собираюсь заступаться за нее. Для нее хорошо иногда не получать то, что она хочет. Или кого она хочет, если уж на то пошло.
При этих словах Сен выпрямился на стуле. — Ну, это не зловеще.
— Я подозреваю, что ты в безопасности, — сказала матриарх.
Затем, с помощью базового процесса исключения, Сен наконец понял это. «Это вообще не обо мне, не так ли? Речь идет о Фэн Мине, Кхо Джав-Лонге или Ма Цайхуне, не так ли?»
«Да. В частности, Фэн Мин, но косвенно все трое. Они искали тебя, когда не уничтожали секты и не очищали мир от демонических культиваторов.
Сен кивнул. «Я думал, что они могут быть. Мы отправили сообщение мастеру Фэну. Сообщите ему, что мы живы и куда направляемся».
Дуань Юйсюань вздохнул. «Я беспокоился, что это может быть так».
«Я не должен был говорить ему, что я жив и куда направляюсь?»
— Не глупи, мальчик. Конечно, вам следовало бы это сделать. Мне просто хотелось бы, чтобы ты пошел куда-нибудь еще. У меня сложная история с Фэн Мином. Хотя я полагаю, что почти каждый начинающий культиватор души имеет историю с каждым другим начинающим культиватором души на континенте. Это почти неизбежно».
«Почему?»
«Мы небольшая группа. Время от времени кто-то возносится или умирает, но членство довольно стабильно. Люди настолько влиятельные, которые живут так долго, ну, рано или поздно вы пересекаетесь друг с другом. Обычно это просто случайность. Вы одновременно находитесь в одном городе или оба ищете определенное сокровище. Мы прилагаем усилия, чтобы все было цивилизованно, потому что альтернатива означает уровень разрушения, который большинство из нас считает неприемлемым».
«И вы обеспокоены тем, что некоторые из этих неприемлемых разрушений произойдут здесь, если…» — начал сенатор.
— Когда, — поправила матриарх.
«Когда придет мастер Фэн».
«Я не знаю, и это настоящая проблема. Он может просто подойти к воротам и попросить вас о встрече. Он также может прилететь сюда, словно намереваясь разрушить облик планеты, если мы немедленно не выдадим тебя ему. Возможно, это просто зависит от его настроения. Вот почему я бы предпочел, чтобы он тебя увидел
, в целости и сохранности, прежде чем он увидит меня.
».
«Я понимаю. Вы бы хотели, чтобы я был комитетом по встрече, когда он появится.
«Я был бы очень признателен за это».
Сен пожал плечами: «Это не кожа с моего колена. Я сделаю это. Хотя я думаю, что это можно было бы решить и с помощью записки.
— Могло бы, но я хотел взглянуть на тебя сам. Посмотрите на молодого монстра, которого построил Минг».
Сен фыркнул. «Я не монстр».
«Нет? Я подозреваю, что большинство людей, которые столкнулись с тобой в бою, относились к этому по-другому. Хотя я вам это позволю. Вы более вдумчивы, чем я ожидал от одного из учеников Мина. Он имеет тенденцию быть очень прямолинейным человеком. Двигается по прямым линиям. Вы немного более гибки и немного более извилисты в своем мышлении. Как ты думаешь, влияние Цайхуна?
Сен снова пожал плечами. «Вероятно. Или дядя Хо.
«Хм. Что ж, хотели вы того или нет, но вы оказали услугу по моему заказу. Я бы наградил тебя. Чего бы ты от меня пожелал?»
Сен некоторое время думал об этом. На самом деле у него не было никаких насущных желаний. Однако у него была одна потребность.
— Я не думаю, что у тебя где-нибудь завалялось руководство по Пятикратной Трансформации Тела?
Глаза матриарха расширились, и она слегка покачала головой. Было похоже, что она пыталась стряхнуть с себя сильное потрясение.
«Минг действительно строит монстра, не так ли?» — пробормотала она. «Нет. У нас его нет, но я могу назвать три места, где его можно найти. Хотя, сможете ли вы заставить какое-либо из этих мест расстаться хотя бы с копией, это совсем другой вопрос. Копия есть у столичной секты «Золотой Феникс». Секта «Ясный источник» утверждала, что обладает им, но это было почти полторы тысячи лет назад, и я никогда не видел его собственными глазами. Так что, возможно, это было просто хвастовство. У начинающего культиватора души по имени Фу Руолань есть один, хотя я бы посоветовал вам искать ее только тогда, когда вы исчерпали все другие возможности.
«Почему?»
«Она сильна и непредсказуема. Она также эксцентрична даже по меркам культиватора. Честно говоря, я не могу предсказать, как она на тебя отреагирует. Она может убить тебя сразу. Она может решить оставить тебя на двести лет в качестве развлечения или домашнего любимца. Она также может просто дать вам то, что вы хотите, по своей прихоти. Как я уже сказал, она эксцентрична.
«Я ценю информацию и предупреждение. Я не думаю, что вы сможете рассказать мне больше о технике пятикратной трансформации тела».
«Я… знаю об этом, но у меня нет прямых знаний о его методах. Я знаю только, что это чрезвычайно мощно и опасно практиковать».
«Опасно для практики», — повторил сенатор. «Конечно, это так. Что ж, спасибо, что рассказали мне так много.
«Разве тебе больше ничего не хочется? Вспомогательные средства для выращивания? Сокровища?
Сен еще немного подумал. «Я также могу использовать другой цзянь или копье».
Матриарх улыбнулась. «Говорил как настоящий ученик Фэн Мина и Кхо Джау-Лонга. Я позабочусь о том, чтобы вам принесли что-нибудь подходящее.
Почувствовав увольнение, Сен поднялся со своего места. Собираясь уйти, он оглянулся на матриарха, который уже смотрел на свиток. Он поколебался, а затем спросил.
— Матриарх Дуон?
«Да?»
«Как выглядит ваша дочь? С тех пор, как я здесь, у меня появилось не так уж много имен».
«О, ты бы узнал ее, как только увидел. Чисто белые волосы. Единственный человек в ордене с такими волосами.
Сен кивнул. «Я помню ее. Спасибо.»
Дуань Юйсюань махнул ему рукой, и Сен на этот раз принял приглашение уйти.
