На следующий день Сен приготовил завтрак, так как он встал первым или, по крайней мере, первым вышел в главную комнату. Всегда было трудно определить, как долго тот или иной культиватор будет спать, потому что не было хорошего способа определить, сколько времени прошло с тех пор, как он спал в последний раз. В последнее время он стал регулярно спать, так что поспать несколько часов было для него почти наслаждением. Однако это был шанс для его разума отдохнуть. Он все еще размышлял над проблемой Падающего Листа. Небрежная манера, с которой она раздевалась, застала его врасплох. Однако после момента эстетического удовлетворения от гибкой молодой женщины он перешел в режим целителя. В ней было что-то неладное, что-то, что задело его чувства культиватора. Если бы она сделала это с ним, она, скорее всего, сделала бы то же самое с другими. Оказалось, что это не было чем-то физическим. Она выглядела как обычная человеческая женщина. Что ж, она выглядела как обычная человеческая женщина-культиватор со всеми вытекающими последствиями, хотя и с зелеными глазами. Убедившись, что это не какая-то физическая черта, которую он уловил каким-то едва сознательным образом, он предложил ей снова надеть мантию.
Ее лицо исказилось от несчастья, и она сказала: «Но им некомфортно.
».
В этот момент пришло понимание. Неудивительно, что ей так хотелось раздеться.
«, — подумал сенатор. Он предполагал, что любая одежда для нее все еще относительно нова. Не настолько новые, чтобы она постоянно поправляла свою одежду, но достаточно новые, чтобы она, скорее всего, воспользовалась практически любым предлогом, чтобы избавиться от них, если бы могла. Он подавил смех прежде, чем он смог сформироваться. Не стоит смеяться над ее дискомфортом. Он даже мог это немного оценить. Он слишком хорошо помнил, как неуютно ему было в тот первый год работы культиватором. Конечно, Падающий Лист не была новичком в совершенствовании, но она была новичком в том, чтобы быть человеком-куиватором. Он еще раз столкнулся с тем, скольким она пожертвовала ради него. Он подобрал с пола ее халат и протянул ей.
«Обычно неуместно раздеваться с лицом противоположного пола. Это вопрос культуры».
Падающий Лист вздохнул и начал снова надевать мантию. «Цайхун сказал то же самое. Я надеялся, что тебе будет все равно.
«Меня это не так уж и волнует. Скорее, это отвлекает. Раздевание таким образом перед мужчиной обычно интерпретируется как желание, — Сен попытался придумать правильный термин, чтобы было понятно, — «приятель».
Падающий Лист посмотрел на ее полураздетое тело и поморщился. «Зачем кому-то спариваться с этим? Это так некрасиво.
Сен действительно рассмеялся, что вызвало озадаченный взгляд Падающего Листа.
«Уверяю вас, что человеческие мужчины не сочтут вас уродливой. Наоборот, на самом деле. Я удивлен, что ты еще этого не заметил.
Падающий Лист пожал плечами. «Большинство мужчин, с которыми я разговаривал, кричали».
«Кричать?»
«Больно. В страхе. Мы не были нежны с демоническими культиваторами. Особенно, когда ты исчез.
«Понятно», — сказал сенатор.
Он был немного поражен беспечной злобностью Падающего Листа. Опять же, в душе она была кошкой. Она закончила надевать халат и взглянула на Сена.
«Там. Это меньше отвлекает?
?» — спросила она, наполняя слово «отвлекающий» семью видами сомнений.
«Да. Спасибо. Я понимаю, что ты, возможно, был суров с демоническими культиваторами, но как насчет других людей, с которыми ты разговаривал?»
«Я не.»
— Ты чего не сделал?
«Поговори с ними. Я оставила это на усмотрение, — она сделала очевидную паузу, — на усмотрение Ма.
Цайхун.
«Ты вообще с ними не разговаривал
? Наверняка кто-то из них разговаривал с вами.
«Они сделали.»
«И?»
«И что? Они не были демоническими культиваторами. Они были не вы. Они не были Фэн Мином или Кхо Джау-Лонгом. Почему
поговорю ли я с ними?»
Сен подозревал, что тетя Цайхун, вероятно, разговаривала обо всем этом с Падающим Листом, но пантера-призрак… бывшая пантера-призрак… перенесла с собой большую часть ее личности, изменившись. Ее интересовало то, что ее интересовало, и абсолютно ничего больше. Она изменилась, чтобы выйти в мир и найти его. Все, что не имело конкретного и непосредственного отношения к этой цели, было просто ниже ее внимания. Он задавался вопросом, сколько убитых горем молодых людей она оставила после себя, когда отказывалась даже признать их существование. Хотя, если бы она сделала это с культиваторами, некоторые из них наверняка бросили бы ей вызов.
«Разве это не вызвало некоторый гнев? Какие-то проблемы?
Падающий Лист кивнул. «Так и было».
«Итак, что ты сделал?»
«Конечно, я убил их. Что еще там?»
Конечно
, у нее был. Испытания в дикой природе почти всегда были смертельными, если только один из духов-зверей не сбежал. Он задавался вопросом, сколько из этих людей умерло в замешательстве, думая, что они хотели только доказать свою точку зрения. Именно эта последняя мысль не покидала Сена, пока он готовил завтрак. Он понял, что взять с собой Падающий Лист, а она ни в коем случае не позволит ему оставить ее, будет непростой задачей. Им придется провести много долгих разговоров о том, что уместно, а что нет. Однако он беспокоился, что этого будет недостаточно. Конечно, тетя Цайхун имела подобные беседы с Падающим Листом. Если зарождающийся культиватор душ не смог заставить девушку-призрака измениться, Сену не понравились его шансы. Хотя Падающий Лист мог бы также придавать больше значения его словам просто потому, что она была ближе к нему. У него всегда сложилось впечатление, что она уважала зарождающихся культиваторов душ из-за их ужасной мощи и силы, но казалось, что ей когда-либо нравился только дядя Хо. Он беспокоился, что, возможно, обманывает себя, считая, что она слушает его больше, чем тетю Цайхун, но это было все, на что он мог опереться в данный момент.
Казалось, запаха еды было достаточно, чтобы разбудить зарождающихся культиваторов душ и Падающий Лист. Сен рассказал несколько историй от старших культиваторов, но быстро обнаружил, что, услышав одну историю об уничтожении секты, вы, по сути, слышали их все. Детали изменились, но конечный результат остался практически тем же. Он также узнал, что, хотя дядя Хо и мастер Фэн обычно выбирали политику выжженной земли, если их требования не выполнялись быстро и без протестов, Ма Цайхун придерживался более тонкого подхода. Она угрожала уничтожить целые секты, а затем ждала, пока демонические культиваторы убегут. Как только они покинули секту, их преследовали и допрашивали. Энергично. Падающий Лист весело кивал в ответ на эти истории.
«Я очень хорошо давала допросы», — с гордостью сказала она Сену.
Ма Цайхун согласился. «Я никогда не видел, чтобы столько взрослых мужчин ломались так быстро. Я также никогда не видел, чтобы столько взрослых мужчин плакали».
Тогда Сен едва не задал вопрос, но быстро передумал. Он решил, что ему действительно не нужно знать, как Падающий Лист заставляет мужчин плакать во время допроса. У него и так было достаточно плохих снов. Когда еда подошла к концу и истории иссякли, мастер Фэн пристально посмотрел на Сена.
«Итак, теперь, когда за тобой не гонятся по всему королевству, что ты планируешь делать?»
Падающий Лист оживилась от этого вопроса и с пугающим вниманием уставилась на Сена. Он некоторое время обдумывал это.
— Я думаю, сначала секта «Чистый источник». Потом, наверное, в столицу. Мне нужно руководство по Пятикратной Трансформации Тела. Если это так опасно, как все говорят, я не могу просто слепо идти вперед и надеяться на лучшее».
Ма Цайхун и мастер Фэн переглянулись, прежде чем она заговорила. — Столица — не лучшее место для тебя. Вы будете заманчивой мишенью для многих людей. Секты, знать и прочие демонические культиваторы не входили в этот список. Если они еще останутся, то они будут в столице».
«Почему секты и знать пытались меня убить?»
«Не такая цель. Секты захотят завербовать вас, и сказать им «нет» будет гораздо более сложной задачей, чем в Императорской бухте. Секты в столице большие. У большинства из них есть зарождающийся патриарх души или матриарх. Им не нравится слышать слово «нет», — сказал дядя Хо.
Для Сена это имело больше смысла, и он содрогнулся при мысли о том, что может сделать с ним недружелюбный зарождающийся культиватор душ, чтобы добиться своего.
«Дворяне просто захотят использовать тебя в своих играх», — сказала тетя Цайхун.
«Или спать с тобой», — сказал мастер Фэн.
Тетушка Цайхун вздохнула, но кивнула. «Или это. Или оба. Это не взаимоисключающие виды деятельности».
Сен не был уверен, что переспать с кем-то может быть частью политической игры, но он верил, что тетя Цайхун знает, о чем говорит.
«Значит, вместо этого мне следует поискать Фу Руоланя, если у секты Ясных Источников нет руководства?» — спросил Сен с некоторым сомнением.
«Эта женщина… трудная, даже в лучшие времена. Тем не менее, она действительно может быть лучшим выбором здесь.
Ма Цайхун бросила на мастера Фэна взгляд, который наводил на мысль, что она думала, что он получил тяжелую травму головы, которая повлияла на его суждения. «Эта женщина не трудная. Она сумасшедшая.
«Она не сумасшедшая», — сказал мастер Фэн. «Она странная, но ее рассудок нетронут. Это ее эмоции, в которых ты не можешь быть уверен».
— И все же посылать к ней Сена в лучшем случае опрометчиво.
Сен за долгие годы привык к такого рода ссорам между ними, но это никогда не приводило ни к чему продуктивному, поэтому он прервал их. «У меня есть три возможных варианта найти руководство. Думаю, мы все согласны, что без него я не выживу. Секта Золотого Феникса, Фу Жулань и секта Ясного Источника. Поскольку похоже, что у секты «Чистый источник» он есть, очень маловероятно, мне нужен второй вариант. Это либо столица, либо Фу Руолан, если только у кого-то из вас нет связи в другом месте, где я мог бы ее получить. Ты?»
Были некоторые уклончивые и туманные разговоры о возможных местах, по крайней мере, два из которых, как знал Сен, были мифическими, но вывод заключался в том, что у них не было лучшего плана. По крайней мере, на данный момент они этого не сделали.
«Хорошо», — сказал Сен, — «Итак, учитывая два варианта, которые у меня реально есть, какой лучше? Что несет в себе больший риск?»
Было больше ворчания и уклонений.
«Это подбрасывание монеты», — сказал дядя Хо после пяти минут дополнительных препирательств между мастером Фэном и тетей Цайхун. «В столице рисков больше, но они размыты. Насколько нам известно, никто не ищет вас специально и не причиняет вам неприятностей. Однако если возникла проблема, она может напасть на вас с разных сторон одновременно. Плюс переговоры с сектой Золотого Феникса будут хлопотными. Они не захотят дать вам это руководство или его копию, не получив от вас чего-то очень ценного. Либо какая-то услуга, которую вы совершенно не захотите выполнять, либо какое-то сокровище, которое почти невозможно найти.
«С Фу Руоланом, который
кстати, сумасшедший, риск очень конкретный и очень прямой. Если вы произведете плохое впечатление или просто поймаете ее не в тот день, очень вероятно, что она вас убьет или каким-нибудь ужасным образом накажет. Если вы произведете хорошее впечатление или поймаете ее в нужный день, вы сможете уйти через час с тем, что вам нужно. Если предположить, что вы вообще сможете ее найти, что не гарантировано. Никто на самом деле не знает, где она живет, только общая территория, по которой она бродит. Так что любой вариант также имеет высокий риск провала.
Сен посмотрел на Падающий Лист. «Что вы думаете?»
«Безумие — это всегда опасность, которой следует избегать», — сказала она с полной уверенностью.
Сен ждала большего, но, видимо, это были все ее мысли по этому поводу. Пытаясь скрыть свое нежелание, он посмотрел на Ло Мейфэна. «А ты? Что вы думаете?»
Ло Мэйфэн неловко поерзала, когда все посмотрели на нее, но она рванулась вперед. «Я не знаю ничего ценного о Фу Руолане. До сегодняшнего дня я думал, что она была историей о призраке-куиваторе. Я имею в виду, честно говоря, безумного зарождающегося культиватора души? Это похоже на историю, которую вы придумали, чтобы напугать учеников внешней секты и заставить их вести себя хорошо. Так что с практической точки зрения я был бы более полезен для вас в столице, но я не знаю, делает ли это столицу лучшим выбором».
— Вы знаете кого-нибудь в столице? – спросил Сен.
Это прозвучало достаточно непринужденно, как естественное продолжение ее заявления, но она знала, о чем он на самом деле спрашивает.
«У меня там есть некоторые контакты, но я не считаю никого близким».
Сен кивнул и взвесил свои варианты. До сих пор он не преуспел в городах. Это был просто недостаток его личности. Он не был достаточно гибким, не желал поддаваться прихотям тех, кто считал себя могущественным. Он мог бы попытаться держать это под контролем, если бы его предупредили, но если бы кто-то просто начал вести себя так, будто он им что-то должен, потому что они дышали рядом с ним, он бы вернулся в форму. Он знал это. С другой стороны, его последний опыт общения с сумасшедшим человеком, живущим в глуши, тоже прошел не очень хорошо. К тому же, казалось, что у него будет только пятьдесят на пятьдесят шансов выжить в столкновении с Фу Руоланом. Это предполагало, что он вообще сможет ее найти. Конечно, теперь, когда он не собирался бежать, бродить по дебрям уже не звучало для него так уж плохо. Падающему Листу, вероятно, это понравится. Ло Мейфэн, вероятно, возненавидел бы это, поэтому это звучало более привлекательно для маленькой части Сена, которая была мелочной. Конечно, целью было не наказать Ло Мэйфэна, а получить руководство, которое помогло бы сохранить ему жизнь.
«Мне нужно будет разобраться в вашем вопросе о столице», — объявил он.
