Как он и указал в своем первоначальном заявлении всем, Сен отправил их в путь с первыми лучами солнца на следующий день. Он также заставлял их двигаться, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы поесть. Большую часть ночей они разбивали лагерь. Ши Пин однажды пожаловался. Сен не сказал этому человеку ни слова, просто посмотрел на него новыми, спокойными глазами. И все же этот взгляд остановил Ши Пина. Это остановило всех. Это был не просто взгляд или выражение лица. У него был вес, которого раньше не было, как будто Сен физически давил на другого мужчину невидимой рукой размером со здание. Позже той же ночью, после того как все остальные улеглись под одеяла, Ло Мэйфэн нерешительно подошел к Сену. Он просто указал на ближайший камень. Как только она устроилась на месте, он заговорил.
«Я провел неделю с этим драконом. Это было поучительно. Я кое-чему научился».
«Четко.»
Сен слегка улыбнулся. «Одна из вещей, которую я узнал, — это то, почему случаются удачные встречи».
«Действительно?» — спросил Ло Мэйфэн с неподдельным любопытством. «Почему это?»
«Оказывается, очень старые, очень мощные вещи становятся очень
скучающий. Все они, судя по всему. Я был первым, с кем дракон заговорил за долгое время. Было решено, что, поскольку я являюсь своего рода пленной аудиторией, мне следует чему-нибудь научиться. Хотя, честно говоря, это было не обо мне.
. Я был просто новым отвлечением. Я думаю, что это, вероятно, научило бы любого, у кого было достаточно сил, чтобы найти его».
Ло Мейфэн фыркнул на это. «Сомневаюсь.»
«Почему?»
— Потому что я видел, как ты оперируешь. Я ожидаю, что до этого вызванного скукой опыта обучения, в котором ничего не было
делать с тобой
, ты сделал что-то впечатляющее, глупое и почти невозможное».
Сен некоторое время смотрел на костер, прежде чем сказал: «Может быть,
быть частицей истины где-то там».
«Тебе следует просто добавить это в список вещей, которые делают тебя смешным».
Сенатор издал тихий смешок. «Наверное, так и есть.
«Божественная черепаха, а теперь и дракон. Я
начинаю задаваться вопросом, жизнь какого бога ты спас в своей прошлой жизни.
«Это было не так здорово, как вы думаете. Мне пришлось практически умереть, прежде чем произошли все эти специальные инструкции».
«Насколько близко это было?»
«Закрывать. Честно говоря, я думаю, что на мгновение или два я действительно мог быть мертвым».
«Неудивительно, что она ведет себя так, как ведет себя».
Сену не нужно было, чтобы Ло Мэйфэн говорила ему, кто она.
«Для меня это было достаточно плохо, но ты же знаешь, какие бывают битвы. Это все скорость, ярость и хаос. Все происходит одновременно, и нет времени думать ни о чем, кроме того, что ты собираешься делать в ближайшие две секунды. Ей пришлось наблюдать, как это происходит».
«Это всегда хуже».
«Точно.»
«Ее не включили в дополнительную подготовку».
— Я не мог сказать.
«О», — сказала Ло Мейфэн, ее лицо превратилось в бесстрастную маску. — Я не хотел подглядывать.
«Вы этого не сделали. Я не могу сказать, потому что не знаю. Я думаю, что дракон мог бы это сделать, но она не поднимала этот вопрос.
— Ты не спросил?
«Это было не мое дело. Если она хочет, чтобы я знал, она мне расскажет.
«Ты спрашивал дракона о культивировании своего тела?»
Сен рассмеялся. «Это было первое, о чем я спросил. Дракон был великолепен
бесполезно в этой теме».
— Так что, ехать в столицу действительно не обойтись.
«Не то, чтобы я мог видеть. Это, вероятно, будет означать заключение какой-то сделки с Чан Юй Мином.
«Думаешь, можно ей доверять? Извините, это был глупый вопрос. Как вы думаете, можете ли вы доверить ей выполнить свою часть сделки?
«Возможно, — уклонился Сен, — поскольку она хочет чего-то взамен. Но это не настоящая проблема. Настоящая проблема в том, могу ли я доверять ее семье, чтобы она справилась. Теоретически именно они достанут мне руководство.
«Будь осторожен с ней».
Сен пожал плечами. «Я буду настолько осторожен, насколько смогу. Многое будет зависеть от того, чего она хочет взамен. Цена вполне может оказаться слишком высокой. Завтра я узнаю наверняка».
Ло Мэйфэн кивнул и встал. «Разбуди меня, когда придет моя очередь».
«Я буду.»
***
Сен подождал, пока они проведут в пути пару часов, прежде чем отступить и пойти рядом с Чан Юй Мином. Она осторожно посмотрела на него. Он смотрел вперед.
«Давайте поговорим», — сказал сенатор.
«Вы другие.»
«Я», — признался он.
— Я не думал, что ты когда-нибудь заговоришь со мной.
«Я признаю, что это было возможно».
«Тебе определенно стало холоднее, чем было».
«Это не плохо
вещь. Учитывая, куда мы идем, и количество людей, которые мне там не нравятся, это преимущество».
«Вы имеете в виду дворян», — со вздохом сказал Чан Юй Мин.
«Я имею в виду дворян. Я также имею в виду людей из сект».
«Я думала, ты ушел в дебри, чтобы избавиться от гнева», — сказала она.
«Не нужно злиться, чтобы не любить дворян и секты. Они позволяют легко не любить их».
Чан Юй Мин бросил на него горячий взгляд, но затем отвернулся. — Я могу понять, почему ты так думаешь.
«Я искренне надеюсь, что ты не убеждаешь себя, что я какое-то исключение и что большинство людей так не думают. Не говорить что-то и не думать о чем-то — это очень разные вещи».
«Не каждый дворянин или член секты — ужасный человек».
«Скольких крестьян и странствующих земледельцев вы об этом спрашивали?»
Сен почувствовал растущее разочарование в женщине, когда она ответила.
«Никто.»
«Это не то, что мы с вами хотим обсуждать, так что давайте просто оставим это. Мы можем поспорить об этом в другой раз, если вы действительно этого захотите», — сказал сенатор.
«Я думаю, это к лучшему».
«Хорошо. Итак, объясните эту вашу схему.
«Это не схема!»
Сен просто посмотрел на нее плоско. — Тогда как ты это называешь?
«Это план», — она сделала паузу и подумала. Умный план, который принесет нам обоим то, что мы хотим.
«Отлично. Тогда, пожалуйста, объясните этот план
ваш. Чего конкретно вы пытаетесь достичь? И какую роль я мог бы в этом сыграть?»
Сен ожидал, что она воспользуется этой возможностью, чтобы все объяснить. Она ждала этого больше месяца. Итак, когда Чан Юй Мин ничего не сказал, он повернулся и посмотрел на нее. Ее щеки были ярко-розовыми, и она смотрела куда угодно, только не на него. Что в мире происходит прямо сейчас
«», — подумал сенатор. Сен помолчал еще минуту, прежде чем мысленно сдался.
«Хорошо. Похоже, вы почему-то не готовы к этому обсуждению. Так что, когда будешь, найди меня.
Сен ускорил шаг, чтобы уйти, когда она окликнула его резким шепотом.
«Ждать!»
Он замедлил шаг, пока они снова не пошли рядом друг с другом. «Как и ты
готовый?»
«Я не думал, что это будет так неловко. Что ты знаешь о том, как дворяне обращаются с браком?
«Я даже не знаю, как крестьяне относятся к браку. Итак, вы должны считать, что я ничего не знаю.
«Большинство браков заключаются по расчету. Так поступает большинство крестьянских семей, но так все
дворянские семьи решают проблему своих дочерей. Они выбирают другую семью, с которой хотят объединиться, и выдают своих дочерей замуж за одного из сыновей этой семьи».
«Мне кажется, что видеть в дочерях проблемы — это настоящая проблема, но я думаю, что это непопулярная позиция».
Чан Юй Мин покачала головой. «Нет, к сожалению, это непопулярная позиция. Однако исключением из этого правила являются случаи, когда дочери уходят и становятся совершенствующимися. Обычно семьи прекращают любые разговоры о выдаче дочерей замуж, как только они достигают определенного уровня развития».
«Какой этап?»
«Формирование ядра. К этому моменту ты проживешь настолько дольше, чем любой смертный, что выдать тебя замуж будет, честно говоря, жестоко».
«Хорошо. Это интересный и тревожный взгляд на благородную культуру, но я не уверен, что вижу в этом смысл».
— Это потому, что я еще не дошел до сути. Отпускать дочерей – это обычай, но это не закон. Семьи по-прежнему могут настаивать на том, чтобы вы вернулись домой и поженились».
— А могут ли они? Я имею в виду, я, возможно, вижу, как они выдвигают требование, но смогут ли они обеспечить его выполнение в этот момент? Как
будут ли они обеспечивать его соблюдение? Не то чтобы они могли утащить тебя силой.
«Они могут оказывать и другие виды давления. Например, они могут отречься от вас. Отказаться видеть тебя. Запретить вам доступ к остальным членам вашей семьи. Я понимаю, что для тебя это мало что значит, но тебе придется поверить мне, когда я скажу тебе, что другие люди так делают.
заботьтесь об этих вещах».
‘Хорошо я верю тебе. Я до сих пор не понимаю, что… — Сен замолчал, когда все сошлось воедино. «Ваша семья устроила для вас брак».
«У них есть.»
«Тогда я не понимаю, что я могу для тебя сделать, если ты не готов принять те неприятные последствия, о которых ты говорил».
«Они устроили это, потому что считают, что так будет лучше для меня и моей семьи. Мне нужно предложить им альтернативу, которая выглядит более выгодной», — сказал Чан Юй Мин, многозначительно взглянув на него.
Сен тупо смотрел на нее, пока не понял, что она имеет в виду, а затем разразился смехом. Она терпела смех почти полминуты, прежде чем вышла из себя и ударила его.
«Перестать смеяться! Это не смешно.»
«Да, это. Не сам план. В этом есть определенная логика. Мысль о том, что я могу сыграть в этом какую-то роль, забавна.
. Ты только что сам это сказал. Вам нужно лучше
, более выгодная альтернатива. Твоя семья взглянет на меня и задумается, не сошел ли ты с ума. Я не собираюсь показаться никому лучшим вариантом. Я никто, из ниоткуда».
«Ты так думаешь только потому, что не продумал это. Ты не какой-то культиватор, конденсирующий ци, которого я нашел в какой-то третьеразрядной секте. Вы двойной культиватор формирования ядра. Уже одно это делает вас почти мифологическим существом. Кроме того, вас обучали легенды
. Культиваторы настолько могущественны, что даже смертные знают о них и заботятся о них. Или, во всяком случае, определенная группа смертных. Попутно вы разоблачили демоническую клику культиваторов и положили конец войне сект. Вы уже на пути к тому, чтобы стать легендой. Судная буря».
Сен пошел делать свои обычные отрицания, но они показались ему пустыми. Она не совсем ошиблась. Возможно, он знал, насколько хлипкими были все эти «достижения», но это не значило, что они будут выглядеть хлипкими для других людей, особенно несовершеннолетних.
«Как это вообще будет работать? Ты собираешься появиться и что сделать? Ты не можешь просто представить меня как свою невесту. Я совершенно уверен, что помню, что слышал что-то о том, что мне нужно было бы поговорить об этом с твоим отцом.
«Не беспокойся об этом. Это моя головная боль».
«Да, конечно. Посмотрим. Хорошо, допустим, вы каким-то чудом действительно уговорили их на это безумие. Что будет дальше? Вы действительно думали об этом? Чего они от меня ждут? Или, может быть, мне следует спросить, каких услуг они ожидают от меня? Если уж на то пошло, что, если они будут настаивать на том, чтобы мы поженились, я не знаю, сейчас?
Румянец смущения, который исчез, когда Сен начал возражать, внезапно снова залил щеки Чан Юй Мина.
«Я не думаю, что они это сделают», — поспешно сказала она. «Благородные браки заключаются не так».
«За исключением того, что я не дворянин. Кто знает, как они отреагируют? Если они потеряют рассудок и решат, что это хорошая идея, они могут решить, что нужно заключить эту сделку как можно быстрее».
— Так ты говоришь, что не сделаешь этого?
«Я говорю, что ты это не продумал.
. мне нужно
это руководство, но вы даже не можете гарантировать мне, что ваша семья сможет его получить. Я не собираюсь заниматься подобным фарсом из-за того, что, может быть,
В конце я получу инструкцию. У меня нет такого времени, чтобы тратить его впустую. Итак, если вы хотите, чтобы я хотя бы рассмотрел эту абсурдную идею, вам понадобятся гораздо лучшие ответы на все те вопросы, которые я вам задал. Что еще более важно, вам придется убедить меня, что в конце всего этого, независимо от результата, это руководство будет у меня в руках.
