Как правило, Сена раздражали огромные расстояния между местами на континенте. Учитывая временные ограничения, в которых он находился, на каком-то уровне это все еще было правдой. И все же на этот раз он воспринял те недели, которые им еще оставалось путешествовать, прежде чем они доберутся до столицы, как нечто вроде благословения. Во-первых, это дало ему время, чтобы начать осознавать поистине ошеломляющее количество вещей, которым дракон пытался его научить. Он едва разбирался в малейшей части этих вещей. Частично это было просто отсутствием практики. У него также было скрытое подозрение, что дракон обучал его методам и информации, предназначенной для начинающих культиваторов души. Он был полностью уверен, что потратит годы на то, чтобы превратить все эти знания в практические навыки, которые он сможет использовать. Тем не менее, это было не более чем фоновым преимуществом.
Настоящая причина, по которой он был счастлив в то время, заключалась в том, что это дало ему шанс помочь укрепить новый взгляд Ши Пина на жизнь. Сен видел, как мужчина снова впал в плохие привычки в мгновение ока, поэтому не дал культиватору огня никакой возможности для этого. Почти сам того не желая, Сен поставил всю группу на тренировочный режим. Утром все они потратили час на самоотверженное совершенствование. Хотя у Сена была своя техника совершенствования движения, он не думал, что у кого-то из остальных есть что-то подобное. Хотя час каждое утро был не так уж и много, это была возможность для каждого сосредоточиться исключительно на своем совершенствовании, не отвлекаясь. Сен сделал все возможное, чтобы объяснить им всем свою технику движущегося совершенствования, но в конечном итоге им пришлось экспериментировать с этим, пока они либо не нашли что-то, что сработало для них, либо не отказались от этого как безнадежного дела.
Затем они путешествовали большую часть дня. Ши Пин не мог безостановочно выполнять техники цингун, которые могли поддерживать Сен, Ло Мэйфэн и даже, к большому удивлению Сена, Падающий Лист. Тем не менее, темп ходьбы культиватора для формирования пикового фундамента был очень тяжелым, и они прилично пробежали время. Ближе к вечеру Сен остановит их на день. В зависимости от того, какую погоду он ожидал или от духов-зверей, которых он чувствовал в этом районе, Сен либо ставил ветренную палатку, либо приказывал всем разбить лагерь. Затем началось обучение. Первые пару дней там были только Сен и Ши Пин. Сен чувствовал разочарование, исходящее от Ши Пина, когда он исправлял сотню мелких дефектов в стойке и технике этого человека. Он все ждал, пока культиватор огня в ярости взорвется, но этого так и не произошло. Как бы ему не нравились постоянные исправления, казалось, что даже Ши Пин мог понять, что его работа с мечом постепенно превращалась из компетентной в нечто лучшее.
Казалось, что Ло Мэйфэн и даже постоянно отвлекающийся Чан Юй Мин поняли то же самое, потому что начали участвовать в уроках. Сен не пытался научить их своим стилям боя. На самом деле у них не было на это времени, и, поразмыслив, ему было не совсем комфортно делиться таким большим количеством информации с людьми, с которыми ему, возможно, однажды придется сражаться, если дела пойдут совсем плохо. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы помочь им улучшить то, что они сделали.
знать. С Чан Юй Мин это было относительно легко, потому что ее стиль имел много общего со стилем тети Цайхун. Они ни в коем случае не были идентичными, но всегда применялись здравые принципы. Помочь Ло Мейфэну было немного сложнее. Ее стиль настолько отличался от стиля остальных, что Сен задумался, откуда он взялся. В конечном итоге ему пришлось несколько раз спарринговаться с ней, прежде чем он получил необходимые ему знания. К счастью, Чань Юй Мин был равным ему с Цзянем во всех практических целях, поэтому он часто передавал ей Ши Пин, пока работал с Ло Мэйфэном.
После первой недели он заметил, что Падающий Лист всегда парит поблизости и наблюдает. Она не пользовалась оружием и не проявляла особого интереса к его изучению, что в большинстве случаев не было проблемой. Однако когда остальная часть группы тренировалась с ними, она была совершенно исключена. Она никогда не жаловалась на это, но Сен ломал голову над тем, как включить ее в свой круг, который не был бы просто покровительственным по видимости или на самом деле. Затем он коснулся очевидного. Обучение обращению с оружием прошло хорошо, но он потратил почти столько же времени, обучаясь сражаться без оружия, как и с ним. Он решил, что им всем не помешало бы в этом немного больше практики. Он обнаружил, что это было хорошее решение по многим причинам.
Что наиболее важно для его основной цели, это было то, в чем Падающий Лист мог значимо участвовать, получать от этого пользу и приносить пользу другим. Он не понаслышке знал, когда они были в дикой природе, насколько эффективна она в ближнем бою. Остальные этого не сделали. Более того, ее стиль боя принципиально отличался от стиля остальных. Было ясно, что тетя Цайхун потратила немало времени, работая с ней, обучая ее некоторым основным принципам, но, похоже, большую часть своего времени они потратили на то, чтобы адаптировать ее естественные наклонности к методу, который работал для нее. Сен получил немало удовольствия от того, что объединил Ши Пина и Падающего Листа в спарринг. Культиватор огня тихо, но явно пренебрегал Падающим Листом. Это исчезло в спешке, когда ее кошачьи атаки оставили его в крови и синяках, в то время как она осталась нетронутой его контратаками.
Ло Мэйфэн, что неудивительно, оказался лучшим невооруженным бойцом из всей группы. Сен отчасти объяснял это огромным опытом. Тем не менее, для всех них это был ценный опыт — встретиться лицом к лицу с кем-то, обладающим превосходными навыками. Сен был удивлен, узнав, что навыки рукопашного боя Чан Ю Мина были хуже, чем у Ши Пина. Некоторые из этих недостатков она компенсировала превосходной скоростью и силой, но разрыв в навыках все еще был очевиден. Он был так удивлен этим, что однажды вечером отвел ее в сторону, чтобы обсудить это.
«Я не понимаю, — сказал сенатор. — У вас явно были выдающиеся инструкторы цзянь. Ваши инструкторы по рукопашному бою были плохими?
— Нет, — призналась она, лишь наполовину встретившись с ним взглядом.
«Вот что случилось потом?»
«Мне нравился цзянь, и у меня было много природных талантов к нему. Итак, они позволили мне сосредоточиться на этом, как только вбили в меня основы рукопашного боя».
«Что произойдет, если ты потеряешь свой цзянь?»
«Этого еще не произошло», — сказала она с вызывающим выражением лица.
«Тот факт, что этого еще не произошло, не означает, что этого никогда не произойдет. Это фундаментальные вещи. Мастер Фэн потратил на это годы вместе со мной, прежде чем позволил мне хотя бы прикоснуться к цзянь. Неужели никто никогда не предлагал тебе отточить эти навыки после того, как ты освоил цзянь?»
«Некоторые люди могли бы что-нибудь сказать по этому поводу».
«И?»
«Я всегда хотел этим заняться. Просто это не казалось таким уж приоритетным».
«Действительно?» Сказал Сен своим самым лучшим невозмутимым тоном.
«Я знаю. Я знаю, что это важно, но у меня не было времени».
«Теперь ты это делаешь».
Она несколько раз моргнула, прежде чем сказать: «Нет, не знаю. Мне нужно…»
«Продолжить пытаться заставить плохой план сработать?»
«Это неплохой план», — настаивала она, прежде чем неохотно внести поправки в это заявление. «Это не совсем
плохой план».
— Что ж, остальные двадцать два часа в сутки ты можешь работать над своим не совсем плохим планом. Очевидно, что пара недель тренировок не заменит годы практики, но, возможно, мы сможем укрепить худшие слабости, которые создали годы пренебрежения».
«Ты не отвечаешь за меня», сказала она.
«О», сказал сенатор. «Итак, вы не хотите спать в галерее и ужинать с остальными из нас, потому что вы на самом деле не являетесь частью группы. Просто вы путешествуете в то же время и в том же направлении, что и все мы».
— Ты бы не посмел, — сказала она, ее глаза расширились от возмущения.
«Что осмелиться? Ты сам это сказал. Я не отвечаю за тебя
. Конечно, дом
это мое.»
— Ты правда меня шантажируешь?
«Я призываю тебя делать то, что, как ты знаешь, тебе следует делать», — сказал Сен, прежде чем ухмыльнуться ей. — И да, я тебя шантажирую.
«Ага, понятно. Во-первых, это шантаж. Что дальше?»
Сен лишь мгновение смотрел на нее, прежде чем подойти к ней так близко, что почувствовал тепло, исходящее от ее тела. Он снова улыбнулся ей, но на этот раз он был совершенно волчьим по своей природе.
— Я уверен, что мы что-нибудь придумаем, — сказал он, небрежно заправляя распущенные волосы ей за ухо.
— Я уверена, что так и будет, — сказала она немного хрипловатым голосом.
Сен наклонил голову, и Чан Юй Мин закрыла глаза. Только для того, чтобы они разошлись с едва сдерживаемой яростью, когда Сен прошептал ей на ухо.
«Тебе следует практиковаться».
«Практикуюсь!» — крикнула она, только чтобы понять, что кричит в пустое место.
Сен уже стоял вместе с остальными и снова ухмылялся ей. Его улыбка стала еще шире, когда она прошла через лагерь с убийством в глазах.
